婚約破棄されそうだったので最強の布陣で挑みますが何か問題でも？

第3話 下準備と真っ赤な嘘

　再びお茶会当日。

　部屋の中央に置かれた白いテーブル。

　私は椅子に腰かける。隣にはジュネが立っていた。　

「準備の方は？」

「ばっちりです。お金の手配も、新しい家も、家具も」

「すぐ家を出れるように馬車は？」

「外でスタンバイしてます！」

　私はちらりと部屋の隅に視線をうつす。

　そこにはスーツ姿の男が家具のようにちょこんと控えていた。

「彼は……行政関係の役人だと思うけど、やっぱりちょっと目立つわね。廊下で待機して貰いましょう」

「分かりました。すみませーん……」

　かけていくジュネの後ろ姿を見つめ、私はほっと一息ついた。

　緊張しないといえば嘘になる。

　だってこれから私は婚約破棄をされるのだ。

　果たして上手に驚けるだろうか。

　そういえば、演劇はよく見たけれど、自分がお芝居をするのはこれが初めてかもしれない。

「お嬢様。レクター様が来ました！」

　ぱたぱたと小走りで、ジュネが廊下から戻ってくる。

「じゃあ今日は一日よろしくね」

「はい！」

　明るく頷いて彼女は自分の指定位置についた。

　今回は前回のように、余計なスイーツは用意しない。彼女はただ、そこに控えているだけ。彼が話を切り出すだけで事足りる。

　コツコツ。

　二回のノックが鳴らされた後、ゆっくりとその扉は開いた。

「やあ、セイラ」

「あらレクター」

　前回とは違い顔色がすこぶるいい。

　彼もまた、この日の為に体調管理をしたに違いない。

　やはり読み通り、婚約破棄は今日告げられる。

　私は心の中で自分に花丸を送った。

「そういえば」

「！」

　早速本題だろうか。

「何かしら？」

　何食わぬ顔で咄嗟に身構えた。

「この部屋の入り口に、スーツ姿の男の人が立っていたんだけど……」

　それは手配した役人のことだった。

　配置転換が仇となったか。

「あっ」

「ん？」

　ジュネが間の抜けた声を発した。

　レクターが不思議そうにそれを見上げる。

「えっと、それはね……」

「お、お父さんです！」

「お父さん？」

　お父さん？

　咄嗟に思いついたであろうジュネの言葉。

　どうやら彼女は、彼の正体をお父さんで押し切るつもりらしい。

　やや強引だけど後には引けない。

　仕方なく、私も彼女の話に乗った。

「ジュネのね、お父さんが来ているの。お仕事ちゃんと出来てるかなあって。授業参観みたいな」

「授業参観……」

　困惑するのも当然だ。

　私だってそんな話聞いたことない。

「ええ。そうよね、ジュネ？」

「は、はい、そうです！　パ、パパ～……私、お仕事頑張ってるよぉ」

「確か彼女の父君は、戦死していたはずじゃ……」

　なんでそういう情報はマメに覚えているんだろう。

　これだから気遣いの出来る男は。

「う、生みの親のほう！　実は彼女は幼い頃、孤児院に捨てられていて、聞くも涙、語るも涙のお話があるのよ。深くは聞かないであげて！」

「そうか、そうだったのか。すまない……」

「い、いいんですよ。別に」

　ちなみにジュネの父親は戦死したと言われていたけど、最近運よくひょっこり帰って来て、今は元気にパン屋を営んでいる。生みの親とか育ての親とかそういうのは一切無い。

「で、今はそういう話をする時間じゃないでしょ？」

「……そうだったね」

「今日は楽しいお茶会の時間。さあ座って」

「ああ、ありがとう」

　楽しい楽しいお茶会。

　そして最後のお茶会が今始まる。