テールライトは夜のみ輝く

第11話

　作業を終えたゆうとが、コードの端を持って放送室を出た。他の二人もそれに続く。音楽室は二つ上の階だ。

　一つ階段を上がり、少し進んだところでハルカとゆうとの足がピタリと止まった。

「あっ」

　と前方を指差し、思わず声を出したのはハルカで、

「やっぱりか」

　と同時に溜め息を漏らしたのがゆうとだ。

　優花は何がなんだか分からなかった。まずはハルカの指先を目で追う。すると、廊下の反対側に横川先生がいた。思いっきり目を合わせてしまう。先生がこちらに向かって歩いてきた。

　そして次に、ゆうとが言う。

「コードの長さが足りない」

　振り返ると、黒いそれはピンピンに張られていてもう伸びそうにない。

　どうしよう。なんとかしないと。また目の前が真っ暗になっていく。

　駄目だ。優花は、なんとしてもピアノを弾くと決めたのだった。

「ゆうと、コードはなんとかなるの？」

「パソコン室に延長コードがあるはずだから、それを使えば」

「じゃあ、今すぐ取りに行って」

　そう言うと、ゆうとが駆け出した。

「じゃあ、行くよ」

　優花はそう言うと、歩き始める。ハルカが後に続いた。

「お前たち、こんなところで何をしている？」

「先ほどのことを反省してました。まだ文化祭に合流すべきでないと考えたので、ここにいます」

　ハルカは思わず、優花を凝視してしまう。

「どうした、何か言いたいことでもあるのか？」

　とハルカは聞かれてしまった。

「いえ、なんでもありません」

　まさか、優花がこんなにも堂々と嘘をつくとは思わなかった。だからこそ、彼女の言葉は真実味があるのだが。

　その後も、横川先生の質問に嘘と真実を交えて答えた。

　そこにゆうとが戻ってきた。優花とハルカは慌てて、横川先生の後ろに回る。すると横川先生も体を反転させ、ゆうとに背を向けた。

「何をしてるんだ？」

「なんでもありません」

　優花が答える。

　そのとき、ゆうとが先生の肩越しに親指を立てる。どうやら接続が終わったようだ。ハルカが目で

（ここは私に任せて）

　と言ってくるのが分かった。優花はバレない程度に、はるかにありがとうを言う。

「先生、ちょっとお手洗いに行ってきます」

　そう言って、優花は横川先生の脇をすり抜ける。

「先生、内申書とかにはどれくら響くんですかね」

　ハルカが、横川先生に尋ねる。実際は、そんなもの全く気にしてないのに。おかげで、先生はハルカの質問に集中し、優花とゆうとはバレずに延長されたコードを持って音楽室まで駆け上がった。

　ゆうとは中に入ると、引っ張ってきたコードをマイクに差し込み、それをピアノの側に置く。

「これで大丈夫」

「ありがとう」

　優花がそう言うと、

「じゃあ、頑張って。今から60秒後に、放送開始するから」

　と頷いて、ゆうとは出ていった。放送室に戻って、最後の操作をするらしい。その後はきっとハルカの加勢に行くのだろう。

　優花は二人に最大の感謝をしつつ、ピアノの前に座った。胸がざわつくけれど、口角が上がる。今からやろうとしていることを思うと、全身が高揚してきた。

　一度大きく息を吸って、吐く。

　そして、軽くピアノに触れると柔らかい音が鳴り、少し時差があって廊下から同じ音が聞こえてきた。

　優花のピアノは全校内に響いている。それを確認して、演奏を始めた。