テールライトは夜のみ輝く

第6話

「ぅおいっ‼︎何をやっとるんだ、この馬鹿どもは‼︎」

　その叫びは横川先生のものだった。ピアノに集まった視線がそのまま体育館の入り口に移る。

　横川先生は両手に下げたビニール袋を放り出し、何やら叫びながらピアノまで歩いてきた。一歩進むたび、腰に携帯してある警棒が揺れる。

　そして強引に優花とハルカの手を掴み、そのまま二人をピアノから引き剥がした。それは一瞬のことで、優花は何が起きているのかまだ理解できていない。

「もう一度聞くぞ。何をやっとったんだ？」

「ピアノを弾いていました」

　とハルカが答えた。ここは正直になるのが得策と考えたのだろう。だが、横川先生は納得しなかった。

「そんなもんはわかっとるわ！」

　そう怒鳴ると同時に、ハルカの頬を掌で思いっきり叩いた。ハルカが倒れていき、尻餅をつく。

　優花はびっくりして、言葉が出なかった。途端に足が震え出す。

「北川、お前にも聞くぞ。何をしとったんだ？」

　その声は怒りに震えていた。何と答えても、ハルカと同じ目に遭うのは明白だ。でも、何か言わなければと思って必死に言葉を探す。

「あっ、あの。みんなの心が沈んでいたから、元気づけたいと思って」

「だからって、ルールを破って良いと思っとんのか‼︎」

　案の定、平手が飛んでくる。優花はただ目を瞑った。衝撃が頬に伝わり、体が後方に傾いていく。立ったままでいようと思ったけど、無理みたいだ。

　そのまま尻餅をつくと同時に、両手が体育館の床とぶつかる感覚があった。

　次の瞬間、右手に激痛が走る。運の悪いことに、突き指をした所で体を支えてしまった。思わず顔を歪ませてしまう。それを横川先生は睨まれていると感じたらしい。

「なんだその顔は」

　と言いながら、眉間に皺を寄せこちらを見下していた。

　侍が刀を抜く前のような静けさが、あたりを覆おう。

「何があったんですか？」

　そこに、明るい声が響いた。優花は体育館の入り口を見る。すると、夏目先生が小走りに近づいてきた。

　夏目先生が間に入ろうとする。それを横川先生が手で制した。

「この馬鹿どもがピアノを弾いてましてね」

　横川先生が胸を張って、電子ピアノを指差す。夏目先生はピアノを見て、キョトンとした。純粋にピアノを弾いて何が悪いのかと思っているのだろう。

　だが横川先生は気にも留めない。

「このピアノ、先生のですか？」

「いえ、これは優花ちゃんが持ってきて、音楽室に置いておいた物ですけど……」

　そこで、横川先生の目の色が変わった。それは獲物を見つけた肉食動物のようでもあり、客を得たピエロのようでもある。

　それは一瞬の出来事だった。

「北川！お前、こんなものを学校に持ち込んで、しかも音楽室に置いて夏目先生にまで迷惑をかけて。何を考えとるんだ」

「でも、これはクラスの出し物で使ったやつで………」

「言い訳は聞いとらんっ‼︎」

　その声と同時に、横川先生は腰から警棒を抜き出す。そして、すぐさまそれを天高く振り翳し、ピアノめがけて撃ち落とした。

　鈍い音があたりを漂う。

　おそらくこの電子ピアノが奏でた最初で最後の暴音だ。

「きゃーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ」

　ハルカが叫び声を上げる。

「何をしてるんですか」

　夏目先生が慌てて止めに入るが、もう遅かった。

　優花は一連の動きを、ドラマを見るように客観的に見ている。何も感じなかった。視界がモノクロになったように、世界から色という色が消えた気がする。

　さっきまでの高揚感や達成感はきっと幻だったのだろう。

　そんな中、鍵盤の外れた電子ピアノだけが紛れもない真実として、優花の脳裏に焼き付いた。