第18話 青き光
漆黒の闇の中、青い星だけが光っていた。僕の掌の上で。
星から、青い光の筋が伸びる。
「西だ」
ドゥークが呟く。
「青い光が指す方角を目指すのだ」
「え……、そこに何があるっていうの?」
掌上にそっと星を抱きながら尋ねる。目指すのだ、と言い切ったのにドゥークは黙して答えてくれない。イチハも青い光の先をじっと見つめながらひょいと肩を竦める。知らないようだ。
「ほ、ほほ、星ですねっ。きっと、青い星どうしが呼び合ってるんですよ! ねっ、そうですよねっ」
ミミは興奮してぱたぱた耳と手足を動かし、その場でぴょんぴょん跳ねている。
「さあな」
ドゥークはつれない返事。
「もう、ドゥーク様ったら! そうに決まってますってば! きっと、たーくさんの星があって、皆の願いを叶えられちゃうんですから! ね、貸してください!」
ミミが僕の手から星をひったくる。すると。
「あれ?」
先程まで微かに発していた光が完全に消えてしまった。
「なんでえ?」
「こら、勝手に人のものを取っちゃいけません。まったく手癖の悪い兎なんだから」
イチハが、ミミの手から星を取り上げて僕の掌に返してくれた。
「あれえ?」
そうしたらまた星から青い光の筋がぼおっと伸びた。
「ちょちょちょ、もう一度ミミに貸してください!」
ミミが手を伸ばそうとしたところ、夜空を覆っていた雲が去って辺りに星明りがさす。ドゥークが焚き火を熾しなおす。消え入りそうなほど淡い青い光は、それでまたすっかり見えなくなった。
「とにかく西だ」
旅人が言う。そうだ、もともと西の天文台を目指していたのだ。天文台ならば星のことも何か分かるかもしれない。
「うん、西だね」
「そうね」
「行きましょ、行きましょ」
夜明けを待って、僕らは出発した。
向かう先を明確に設定した僕らは、ひたすら西へ向かった。多少の困難なら、道を変えることさえせずに真っ直ぐに進んだ。
けれどその分、先頭を行くドゥークの負担がいっそう増している。
力を持たない僕らは、
だから、僕もドゥークとともにイチハとミミを守れるように、毎日特訓をつけてもらった。寝る前には筋トレだってするようになって、昨日はついに腕立て伏せを25回もできた。ドゥークはよくできたと頭を撫でてくれた。
けれど、僕はいまだに獣の一匹だって捕まえたことはないし、モンスターに遭遇すると足が竦んでしまう。血を見るのが怖くって、イチハみたいに獲物を解体することもできない。ミミみたいにいち早く危険を察知して、皆を安全な場所へ誘導することもできない。
なのに皆、僕が採ってきたキノコに、毒キノコが一つも混じっていなかっただけで褒めてくれる。
僕も早く早く強くなりたい。いつかはドゥークさえ守れるくらいに。
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