「……ごめん、通信状況が悪くて……、あまり長いこと交信できないと思う……」

　Ｋが言う。せっかく繋がったが、すでに画像は乱れている。確かにそう長く話していられなさそうだ。

　だから、単刀直入に言う。

「Ｋは弔いのために星を集めていると言ったね。その、弔うべき対象とは――」

　自分のことだろう？　そう問いたかったが、ことばにならなかった。だが、ちゃんとＫには届いたようだ。

　ようやく繋がった通信なのに、沈黙が続く。

　自分がいつの間にここにいたのか、まるで思い出せない。何もない、ただ真っ白な部屋。自分の意識がはっきりとしているのは、Ｋと繋がっている時だけだ。こちらからどこか別の星の誰かに語りかけることもできない。その答えは、きっと一つしかない。頭ではそう理解しているのに、怖くてたまらない。

「……ちがうよ」

　Ｋが沈黙を破る。同情はよしてくれ。こちらが口を挟むより先に、Ｋが続ける。

「ちがう、きみじゃない。弔うべきは、私自身なんだ……」

　そこで画面が大きく歪み、通信は途切れた。刹那にＫの表情もくしゃりと歪んだように見えたが、それは通信のせいかどうか。こちらまで胸が苦しくなるような表情だった。ああ、Ｋは戦場（いくさば）にいるのだな……。ふいにそう思いながら、自分の意識もまた白い靄の中に取り込まれていった。

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