呼ばれた者たち３

第14話

　結論から言えば、あれ以降、我々の世界に『ミズカラ』たちが現れることはなかった。しかし、各所の洞窟は今でも存在し、一定数の若者が『呼ばれ』続けている。

「大場さん、今『呼ばれ』てるのは六名。ちょっと多いんで、梶と白井だけじゃなくて、僕と池下も参戦します」

　松井の言葉を聞いて、私は資料に目を通しながら首をひねった。

「アシストが四人なのね。誰かが錯乱した時にフォローする人員がいるわ。もう一人欲しいわね」

「そうですか？」

「ええ。この前は三船さんに動いてもらったから、今回は森藤さんに依頼してみたら？」

　松井は素直に「そうしてみます」とうなずく。

　私は松井らと共に、洞窟に『呼ばれ』た人間を救うため、日々奔走している。

　国の調査は瓦解した。すべてが港青年任せだったため、調査計画や使用機器を誰も把握できていなかったのだ。それに、隊をまとめる人間も残っていない。

　結局、洞窟は各地域が自治することとなった。もちろん、地域間に差があるため、ノウハウのある地域――つまり、私たちの地域や、桜庭さんが権蔵さんと出会った『島』――ができるだけの手助けをしている。

　結局、レジスタンスが目指していたとおり、『水脈』の解明ではなく、青少年を救う方法の確立に焦点が当たっている格好だ。さらに、君野梨歩を中心として『ミズカラ』に入り込まれた人間の『学び直し』についても研究が始まっている。これには私の恩師とも言える古井教授をはじめ、近藤さんや栗原さん――旧姓遠藤さん――といった、臨床経験豊富な心理士たちが携わっているようだ。

　私の電話が鳴る。君野梨歩からだ。

「大場さん、今電話しても大丈夫ですか」

「ええ」

「カメラボールのシステムを、三台ほど回復できたんです。今日、一度『水脈』に落としてみようかと」

　彼女は、『水脈』で桜庭さんを見つけようと躍起になっている。そのために、港青年の遺したシステムを活用できないかと模索中だ。

　激励の言葉を口にして、電話を切る。もうすぐ夜が始まる。

　レジスタンスは闘いに出るだろう。そして、多くの人間をクリアへと導くはずだ。

　君野梨歩も、『水脈』の調査に向かうだろう。うまくいけば、桜庭さんの足取りをつかめるかもしれない。

　そして私は、彼らの無事を祈りながら、いざというときに出動できるよう準備しておく。傍らに水の入ったカップを置いて。

　私たちは――「呼ばれた者たち」。