花ことば

レンゲ

　冷たい雪が溶け、あったかい春がやってきました。

　雪が溶ければ、アリたちは外に出られます。

　待ちに待った春です。

　アリは食料を求めて外へと出ました。

　眠さはすこし残っています。

　ですが、女王アリのために、出ないということはできないのです。

　アリは食料を求めて歩き続けました。

　土のなかのこもった空気にいたアリは、外のすがすがしい空気に大きく息を吸いました。

　やっぱり、心地いい。

　デコボコとたくさんの障害物を乗りこえながら、アリは進みます。

　そっと横のほうを見れば、恐ろしい光景が広がっています。

　大きな大きな黒いものが、ずっと転がっています。あんなものに巻きこまれてしまえば、ひとたまりもないでしょう。

　黒いもの以外にも、上から降ってくる大きな人間の足。あんなのが頭上から降ってきたら、もう逃げられません。

　アリにとって、いつだって外は危険ととなり合わせ。

　土のなかにいても、揺れによってせっかく掘った部屋が崩れたりするのですから、どんなときも気は抜けないのです。

　アリは大きな障害物のない場所を歩いていました。

　緑が揺れて、土のにおいが立ち込めます。

　障害物だらけのあちらとくらべて、こちらは幾分にも安心できます。

　アリが歩いていると、ふいに頭上から楽しそうな話し声がしてきました。

　アリが見上げると、白と赤紫の色で彩られた花がゆらゆら揺れました。

「あら？　アリさんじゃないですか。こんにちは」

「おや、レンゲさんたち。こんにちは」

　それは、レンゲでした。

　数えるのも難しいくらい、似たような頭がゆらゆら揺れます。

「今日は天気がよくていいですね」

「そうだね、食料探しに行くにはちょうどいいよ」

「アリさんも大変ですね」

「これがぼくらの仕事さ」

　アリは笑顔で言いました。

「でも、きみたちに会えると『心が和らぐ』よ。あちらの忙しない障害物にあふれた場所なんかよりもずっと、ここは安全だ」

　アリは今日ともに見送りあった仲間たちを思い出しました。

　アリたちの日常には危険であふれています。

　気をつけて、と言い合った仲間たちでも、帰ってくるのは全員ではありません。

　今日だってすでに、外に出てすぐ負傷したものもいるのですから。あるいは、すでに。

　アリたちにとって、無事に帰ることは当たり前ではないのです。

　それでもアリはレンゲたちに笑いかけます。

「世界を彩ってくれてありがとう」

　楽しそうに咲きほこるレンゲたちがいてくれるだけで、ほんのすこし『心が和らぐ』のですから。

　レンゲたちは「いえいえ」と首を横に振りました。

「わたしたちもアリさんたちと変わらないですよ。時期がくれば容赦なく刈り取られてしまうのですから」

「そうなのかい？」

「ええ。でも、それまでの猶予があるだけ、わたしたちはマシなのかも知れませんね」

「……きみたちも大変だね」

「お互いさまにね」

　レンゲたちが咲いているところは、人間でいう田んぼというところでした。

　時期がくれば、レンゲやほかの雑草は邪魔になってしまいます。そうなれば、容赦なく土から掘り起こされてしまうのです。

　そんなレンゲの事情をきいて、アリは悲しそうな顔をしました。

　それでもレンゲたちはアリに笑いかけてくれました。

「ですが、来年になったらきっと、またここに咲くでしょう。きっと、負けずに咲いてくれるでしょう。それが、わたしたちではなくても。わたしたちの思いをついだレンゲたちが」

　そう言うレンゲが、とても綺麗に見えました。

「そうかい。ぼくたちも負けてられないな」

「ええ、お互いに強く生きましょう」

「ああ、また明日も会えるといいね」

「また明日、会いましょう」

　アリはレンゲたちと約束を交わして、食料探しへと向かいました。

　アリたちにとって、明日も会うということは簡単ではありません。

　そんな約束を守るため、今日もアリは危険のなかをいきます。

　それでも、外は心地いい。

　レンゲたちにも出会えたのですから。

　明日も会うと約束したのですから。

　アリは、今日もいきました。