そこは優しい悪魔の腕の中

第3話 悪いひと

　コンサートから三日が過ぎる頃、私のところに来客があった。

　午前十時を少し回る時間帯、手習いである琴の先生がお帰りになった直後のことだった。

「私にお客様？　どのようなご用件でしょう？」

「お嬢様にお助け頂いたということで、お礼の品をお持ちしたとのことですが」

　私が首を傾げたが、使用人が告げた名前に息を呑んだ。

「レオニード・カルナコフという方だそうです」

　私は思わず声を上げそうになるのをこらえていた。

　どうしてカルナコフさんがここにと、問い返すのは危うかった。使用人は続けて私に問う。

「追い返しましょうか」

「いいえ」

　兄に知られたらと思う反面、私はそう言ってしまっていた。

「お会いしましょう。案内してください」

　なんとかそれだけ告げると、私は使用人の後に続いた。

　廊下を渡って母屋の中にある客室に足を踏み入れる。

　カルナコフさんは障子を開いて朝の日差しの中に立っていた。日本家屋の中で銀髪碧眼の彼は明らかに異質で、クリスタルの細工物のように透明な輝きを放っていた。

　家の中とはいえ私の側には常に人がいる。私の言動一つでもすぐに兄に伝わってしまう。

「……おはようございます」

　ためらいながら私が口を開くと、彼はくすっと笑う。

『そこの彼は僕の言葉がわかるの？』

　はっとして顔を上げると、カルナコフさんは悪戯っぽく首を傾げて私を見ていた。

　私は彼の母国語で続ける。

『この家であなたの言葉がわかるのは私と兄だけだと思います』

　彼はうなずいてさらりと言葉を口にする。

『そう、では本題に入るよ。この間は君に助けてもらったからね。お礼に、君のお願いを一つ聞きに来た』

『とんでもない。私が勝手にしたことです。それより』

　私は目を伏せて首を横に振る。

『私とは関わり合いにならない方がよろしゅうございます。表からお越しになったなら、私がどういった家の者かはおわかりでしょう？』

『うん。ヤクザ屋さんだね』

　カルナコフさんは驚くさまもなく続ける。

『でもそれは君に会った時からわかってたことだよ。君を監視してるその筋の人を何人も見かけたからね』

『え……』

『住所を調べた時に、君のお兄様がその頭だってことも知った』

　にこりと底の見えないような笑い方をして、彼は目を細める。

『まあそんなことは僕にはどうでもいいことだよ。それで、君は僕に何を望む？』

『望むだなんて、そんな……』

『欲しくないなら何もあげないよ。今度こそさよなら。それでいい？』

　私は彼の前で言葉に詰まって黙った。

「お嬢様、何の話をしていらっしゃるのですか？」

　控えていた家の者が怪訝そうに近付いてくる。

　私はうつむいてから、意を決してカルナコフさんを見た。

『……あなたの時間を少し頂けますか。私に、あなたと過ごす時間を』

　カルナコフさんは優雅に笑い返してみせた。

『いいよ。でもそれはここでは自由にできないね』

　カルナコフさんは辺りを見回して、一つ頷く。

『場所を変えよう』

　ふいに離れの方が騒がしくなった。家の者たちがそちらに集まる気配を感じる。

　私はあまりのタイミングの良さに、とっさに使用人へ振り向いていた。

「様子を見て来てください」

「いや、しかし」

「行きなさい」

　私が短く命じると控えの者が出て行って、私はカルナコフさんと二人きりになる。

　彼は手招きをして、私を玄関とは逆の方へと導いた。

　巧みに人のいない場所をくぐりぬけて裏口まで来ると、彼は私を連れていとも簡単に家の外に出てしまった。

　私はその手際の良さに混乱しながら問う。

「あなたは何者なのですか？」

「誘拐犯かな」

　路地にたてかけてあったバイクをけとばしてエンジンをかけると、彼はヘルメットを私に投げてよこす。

「ハルカ、誘拐されてみる？」

　大輪の花のような微笑を刻んで、カルナコフさんは首を傾けた。

　私はそんな彼に見惚れた自分に呆れながら苦笑する。

「……あなたは悪い人なんですね」

　そしてたぶん、私も。

　私はヘルメットを被って、彼の差し出した手を取った。