異世界投稿記 ～最底辺Web作家は異世界でも最底辺でした……戻ったら絶対にWeb投稿します～

３ 円形闘技場―――――――トカゲの尻尾切り

　ゴオンと音がして、右の鉄格子が上り始める。

「よっしゃ、次こいや」

　コウキはファイティングポーズを取った。腰は完全に引けている。

「お前らは足手まといだ。下がってろ」

　大斧の男はそう言って、上がっていく鉄格子の方を向く。

　他の男たちも、それぞれ武器を構えている。ゴブリンが出てきたときに何もしようとしなかったのは、互いに牽制していただけなのかもしれない。

「おとなしく従ったほうが良さそうだな」

　足手まとい認定されたアレストが言った。

「しょうがねえな。譲ってやるよ」

　一緒に数歩下がる。

　内心ホッとしていた。

　実際のところ虚勢を張るぐらいしかできない。

　よく見ると、男たちは筋肉隆々だった。彼らに勝てないなら、もう死を覚悟した方がいいかもしれない。

　通路の奥から大きなトカゲが這い出して来た。

　四つん這いの恰好なのに、人間と同じぐらいの体高がある。歩くとドスンドスンと音がして、振動が伝わってきた。時折、舌を出して周囲を探っている。

「行くぞ、いいな」

　男たちは目を合わせ、一斉にトカゲに飛びかかる。

　ワーッと歓声が上がった。

　コウキはここが闘技場だということを今更のように思い出す。

「よし、そこだ。やっちまえ」

　観客と一緒になって男達を応援した。

　トカゲは大きさのためか動きは遅い。

　男たちは四人がかりで攻めては引くを繰り返す。

　一人が右の前足に切りつけるとすぐに引き、今度は別の男が左の後ろ足といった具合だった。さすがに一撃でどうにかできる相手ではなく、何度も繰り返す。

　トカゲはしっぽを振って薙ぎ払おうとする。そのすきに頭を切りつけられ、叫び声のようなものを上げた。

　一方的なまま、時間は流れる。トカゲの足が上がらなくなると、徐々にその場に崩れ落ちるようになって姿勢が下がった。

「今だ」

　誰かが叫ぶと、一気に全員がトカゲの背中に飛び乗りめった刺しにする。

「うう、さすがに」

　トカゲのうめき声が響き、ところどころから血が流れ出す。思わず目をそらした。

「コウキは貴族出身なのか」

「まあ、アレストたちからすれば似たようなもんかな」

　相変わらず平気な顔で見物している。

　おおーっと声がする。

　男たちがトカゲの背中の上で武器を掲げていた。歓声は間違いなく、彼らをたたえていた。

　男たちがトカゲの背から下りてくると、左側の鉄格子が上がる。

　中から大きないななきが聞こえた。

　地鳴りのような声は闘技場全体を揺らす。歓声は静まり、全員が固唾を飲むように静かになる。

　男たちは武器を構えて出口を囲んだ。

「引け！」

　斧の男が叫び、後ろにジャンプする。

　ドスンドスンと地響きが近づくと、巨体が通路から躍り出た。

　ガツンと音がすると、一人の男が宙を舞った。

　コウキは目で追う。男の身体は糸の切れた人形のようになっていた。

　妙な形のまま地面に叩きつけられる。

　身体はピクリとも動かなかった。男が死んでいると直感した。

　通路から出てきた生き物に目を向ける。

　見上げるほどに大きいイノシシだった。

　鼻からフンと大きな息を吐く。前足をわずかに上げて、地面を何度も蹴っている。

「こ、これは、さすがに」

「やばそうだね」

　アレストは、にこっと笑った。

　再び衝突音がする。

　二人目が宙を舞っていた。

　残った男は怯むことなく、巨大イノシシの足を斬りつける。まったく効いていないのか、それとも当たらなかったのか、イノシシはそのまま向こうへ走り去った。

　ずいぶんと距離ができた。

　コウキは自分が手ぶらだと気づく。ゴブリンと対峙したときに捨てた短剣を探す。

「壁の方まで下がろう」

　アレストが手を引いた。

「え？　うん」

　短剣ごときで巨大イノシシは止められないと諦め、従った。

　残っているのは大斧の男と、剣を持った男だ。

　イノシシの突進をかわしつつ、武器を振るっているが勢いはまったく止まらない。

　そうこうしているうちに、一人が突進を受け、一人が踏み潰された。

　イノシシは鼻息を荒くして、ぐるぐると回る。コウキたちの方に顔を向けた。

「逃げる用意はできてるか」

　さすがのアレストも笑顔が消えている。

「ちょっと、やばいかも」

　足はがくがくと震えて、動けそうにない。

　イノシシは前足で地面を蹴って、今にも突進してくる様子を見せる。

「仕方ないな」

　そう言うと、アレストはコウキの横に立つ。

「ちょっとでも長生きしろよ」

　巨大イノシシが突進してくると、アレストはコウキを突き飛ばす。

　持っていたレイピアを前に突き出した。

　アレストは宙に舞っていた。

　小袋のような物が懐から飛び出し、一緒に弧を描く。

　なぜか、最後の瞬間まで笑っていたような気がした。