魔物売りのソラ

騎魔を求む少女 ４

「これでいいかしら？」

「見違えましたね」

　素直に、ソラは戻ってきたレジーナに対して、そう言葉を述べた。

　服装は先程までの、貴族のご令嬢が着ている絹の服から、冒険者のよく着ている革の服へと変えている。それもなるべく女性らしさを抑え、急所にはそれぞれ革鎧も装着しているほどだ。

　さらに髪型は頭頂部で一つにくくり、馬の尻尾のように後ろに垂らしているものである。少なくとも、先程までのレジーナとは全く違う姿になったと言っていいだろう。

「あと、役所にも行って戸籍をもらってきたわ。呆れるくらい、簡単に終わった」

「それがハンのいいところで、悪いところなんですよね」

「ほんと。あたし、もっと色々聞かれると思ってたもん」

　レジーナの言葉に、ソラは苦笑する。

　ハンの役所は、本当に役所かと思えるくらいに空虚だ。ほとんど客もおらず、たまに来る相手は戸籍の発行だけである。それも紙に名前と年齢さえ書けば、ハンに在住しているという形で証明書が発行され、身分証が与えられる。この間、五分とかからない。

　ハンに住む者は、他者の事情を訊かない――それが、不文律として存在するために。

　人生をやり直すのに、ハン以上の場所はない。そう言われる所以である。

「とりあえず、身分証は持っていてくださいね」

「……こんな木の板が、身分証になるの？」

「エルトで身分証がどんな形なのかは知りませんけど、ハンではそうなんですよ」

　すっ、とソラも自分の身分証――木片に名前だけを刻まれたそれを見せる。

　戸籍を発行する回数が多いからか、ハンでの身分証はこの木片だ。大迷宮に挑む者は基本的に、これを持ち歩く。死体となったとき、誰の死体か分からなくなるからだ。

　もっとも、火で焼かれて名前が分からない死体が多いというのも、問題ではあるらしいが。

「ふぅん……まぁ、いいわ。それで、あとはあたし、何をすればいいの？」

「ああ、いえ。入るのは明日なので、今日はゆっくりしていていいですよ。宿はあります？」

「へ？　え……う、ううん、ないわ。騎魔を買って、すぐに出ようと思ってたから」

「でしたら、ここに泊まっていきます？　夕食くらいは出しますよ。たいしたものは用意できませんけど」

　ふあぁ、とソラは欠伸を噛み殺して、そう尋ねる。

　もう夕刻が近く、今から大迷宮に挑むわけにいかない。万全の準備を整えて、朝一番に入るのが大迷宮の鉄則だ。少なくともそうすれば、眠気に耐える時間は最低限で済むから。

　人数の多いパーティだと交代で休むこともあるらしいが、僅かに三人しかいないソラのパーティにおいて、眠ることはできない。

「……いいの？」

「構いませんよ。アレスもベルガも、ベッドは使いませんから。一つ余っています」

「それじゃ……お言葉に甘えて」

「シャワールームも使っていいですよ。明日からは、しばらく体も拭けませんから、しっかり洗っておいてください」

「……ええ。それじゃ、先に浴びさせてもらうわ」

　ふぅ、と小さく息を吐いてから、ソラはキッチンへ向かう。

　アレスもベルガも、食べるものは基本的に生肉だ。そのため、料理をするのはソラだけである。最初はベルガに任せてみたこともあったのだが、残念ながら味が分からない様子だった。

　仕方なく、ソラは自分が食べるものだけ自分で作るという生活をしている。それが思わぬ客人だったといえ、料理を振る舞えるというのも少し嬉しかった。

「……」

　とんとん、と野菜を刻みながら思う。

　よくよく考えたら、とんでもない提案をしてしまったのではないかと。

　アレスとベルガも一緒に暮らしているとはいえ、この家の家主は男であるソラだ。

　そんなソラの家に、さほど年齢も変わらない女性――レジーナを泊めるのである。何か下心でもないか、と疑われるのではなかろうか。

　しかも、シャワーまで浴びろと――。

「ねぇ、シャワールームの水の魔石、どうやって動かすの？」

「わぁっ！？　え、えっ……あ、火の魔石が一緒に並んでますから、適温にして使ってください」

「ええ、ありがとう」

　鍋にシチューを煮ながら、ソラは小さく嘆息する。

　今、女性が自分の家でシャワーを浴びている――それを想像してしまった自分に、自己嫌悪して。

「へぇ、美味しいじゃない」

　ソラの作ったシチューを食べながら、やや濡れた髪のレジーナがそう言う。

　ソラからすれば、師以外の人間に初めて振る舞った料理だ。

「大迷宮に入ったらしばらく、まともな食事はできませんからね。入らない日は、こうして料理をするようにしているんです」

「そうなの？」

「干し肉を囓るのがせいぜいで、火の通った料理は作れません。そんなことをしている間に、魔物に襲われますからね」

「へぇ……あたし、本当に出来るのかな」

「僕の言うとおりに動けば、必ず」

　照れ隠しのように、ソラはそう説明しながらシチューをすする。

　大迷宮の外――地上でしか、まともな食事がとれないというのは事実だ。食材を持って大迷宮に入るわけにいかないし、まともに食べている時間もない。そのため、鞄の中にすぐに食べることのできる干し肉を入れている。

　そして、摂ることのできる水分も最低限だ。飢え、渇くぎりぎりまで食事も水分も摂取せず、ただ狩るのが大迷宮での生き方である。

「あれ？　そういえば、ご家族の方は食事は？」

「ああ、アレスとベルガはもう済ませました」

「そうなの？　そういえばあたし、今晩お世話になるのに、まだ挨拶もしていなかったわ」

「別に挨拶とかはいいですが……アレス、ベルガ」

　リビングに座っていた全身鎧アレス、ソファに腰掛けていたフードのベルガ、両方が立ち上がって歩く。アレスは自身の重量に加えて鎧の重さがあるため、歩みを進めるごとに家が揺れるようだ。

　そんな彼らが、ソラの少し後ろで歩みを止める。

「ああ、先に言っておきますが、彼らは従魔です」

「えっ……従魔？」

「はい。騎魔ではない、僕に従うだけの魔物です。僕は彼らと一緒に、大迷宮に入っています。アレス、兜を取って。ベルガも、フードを」

　アレスがその頭を多う、角の生えた全面兜を取り。

　ベルガがその目元すら見えない、長く隠したフードを取り。

　それぞれ現れた顔は――牛のそれと、ゴブリンのそれ。

「ひぃっ！？」

「僕に従っていますから、大丈夫ですよ」

「み、ミノタウロスに、ゴブリン……！？」

「ええ。僕がまだ駆け出しの頃、師匠と一緒に捕まえた魔物です。頼りになる相棒ですよ」

　もういいな、とばかりにアレスは「ブモゥ」と鳴き。

　レジーナを一瞥してから、再び兜を嵌めてリビングに座った。