愉怪人戦隊ダルメシアン

六限目 級友との変わらない日常もやぶさかではない

　朝目覚めると、グレゴール＝ザムザは奇妙な虫になっていたけれど。

「…僕は乳牛になってしもうたとよね。それも、カワイイ系の」

　底強（そこづよ）さを増してきた七月の朝陽（あさひ）を浴びて、爽（さわ）やかに歯を磨いて、顔をひと流しして気分もさっぱりしたところでマジマジと鏡を見入る僕。

　自分の顔貌（がんぼう）にうっとりと見惚（みと）れるようなナルシストでは、もちろん、ない。

　タンクトップから雁首（がんくび）を突き出す、まろやかな牛の顔。白黒の斑紋が一種の地図のように広がる、怪人に変態した自分が見返している。

（うん、今日も変わらず牛頭人身。まごうかたなきミノタウロスの見た目やんね）

　一応普通の白シャツも試してみたのだが、首が通る前に角（ツノ）が襟に引っかかって破けてしまった。

　下に穿（は）いているのはいつものブリーフ。これもちょっと考えなければいけない。なぜなら尻尾（しっぽ）がブリーフの上縁（うわべり）にのしかかっているから。恐らく市販のピッチリした格好良いアンダーは無理だ。…いやいっそ、思い切り布地の少ないブーメランタイプなら尻尾が邪魔にならないかも？

（いけんいけん！あがんエロか下着やら着（き）きらんばい。それこそ友達からなんカッコつけよってからーやら言われる…でもいつまでもママの買うてきてくれたブリーフちゅうのもなぁ…）

　頭の中で赤褌（あかふん）一丁のお爺（じい）ちゃんが、ボディビルダーのようにポーズを取った。

（いやいやだからといって、褌（ふんどし）はあり得（え）ん！第一恥（は）ずかしかっちゃん）

「おーい尚宏（なおひろ）、洗面台使わんならあけてくれんね」

　噂（うわさ）をすれば影、連想すれば本人登場か。

　海より深い問題に直面して思い悩む僕の背後に、ドッシドッシ床を鳴らして現れたのは、寝巻（ねまき）を着るのがキライで夕飯の後風呂を浴びてからは褌一丁姿のお爺ちゃん。

「よかよねお爺は、悩み事やらなんもなかでしょ…」

　お爺ちゃんも怪人だ。それも悪の組織の西日本代表を務めたという、たぶんそこそこ偉い人。

　全身が黒光りする漆黒（しっこく）の毛並みに覆われていて、老年太（ろうねんぶと）りでだらしなく腹が出ていなければ往年（おうねん）のボブサップも顔負けの筋肉美を誇（ほこ）っていたであろう獅子獣人だ。

「ん？どがんした？ワシの姿ばしげしげと見おってから」

「うん、僕もこがんミルク出しそうな姿やのうて、お爺んごとライオンやったらちょっとは違（ちご）うたかな思ったと」

　お爺ちゃんは出（で）っ腹（ぱら）を揺（ゆ）らして、ごっはっは！と大笑する。

「見た目やら気にしなさんな。男にとって大事かは中身よ中身！」

　どうやら昨日の朝、僕に対して「草食獣やらなりよってから情（なさ）けなか！」的なことをぬかしたのはすっかりこんと忘れているらしい。都合のいい脳味噌（のうみそ）だこと。

「そがんことより、今日から学校やろ？変態しよってから初登校やな」

　うあう、と僕は頭を抱える。しかも時間割には体育まである。この状況で自分の体を見られるのには多大な抵抗があった。いまだに自分でも四分六（しぶろく）の割合（わりあい）で受け入れられていないのに。

「まあまあ、そんうち注文した制服もくるし、朝飯食って元気に行って来んしゃい！」

　鉤爪（かぎづめ）のついた広い掌（てのひら）でバム！と背中を叩（はた）かれた。こんな姿にしたのは誰だと文句の一つもつけたかったけれど、覆水盆（ふくすいぼん）に返（かえ）らずだ。外見はいかに変わってしまったとはいえ、現行の日本の法制度の中では一介（いっかい）の男子高校生にすぎない。そして学生の本文は、勉学と学校生活に勤（いそ）しむことで、不登校は健全な向学姿勢とはいいがたい。

　僕はウモ、と牛（ウシ）っぽい息を洩（も）らし、のろのろとリビングへ向かうのだった。

　そして。

　登校中、昨日の街中とは打って変わって遠慮（えんりょ）会釈（えしゃく）のない好奇（こうき）の目で見られた。それも、同じ学校の生徒を中心に。

　ヒソヒソと話す声に牛耳（うしみみ）をそばだてる。僕が振り返ると、さっとあさっての方向を向く同じ（とはいえ人間用だけど）夏服の生徒達。

　いや、おかしいぞ。普通ではない。そりゃまあ牛獣人になってはいるけど、ここまで注目されるのは何か変だ。普通（？）もっと腫（は）れ物にみたいに避（さ）けたり無視したりするもんじゃないの？羽田に降（お）り立つハリウッドセレブじゃあるまいし。

「友（とも）ーだちん○（ピー）ーッ‼︎」

「うっひゃぁぁんッ⁉︎」

　背後の死角から股間を思うさま鷲掴（わしづか）みにされた。内股（うちまた）になってかがみ込む僕。

「ゲハゲハゲハ！いま尻尾、ビーン！てなりよったぜ尚宏（なおひろ）！姿は変わってしもうてもリアクション良（よ）かなんは変わらんな」

　ずんぐりと短い腰の底から湧（わ）き上がる、性欲にまみれた下品な笑い声。ニヤニヤしながら僕の横に立っている、雀斑（そばかす）だらけの眼鏡（メガネ）デブが発したものだ。

「いっきなり何すっとねトラ！」　

「おんやぁ〜？小坊（しょうぼう）から一緒の大親友かつ親類が勇気ば奮（ふる）い起こして声ばかけたとに、そがん冷たか言葉をかけるとか〜？そんならヨソヨソしく他人行儀にしよった方が良かか？」

　いかにもガリ勉（べん）そうな分厚（ぶあつ）く角張（かくば）ったメガネを雀斑だらけの鼻筋にひっかけた、七月の陽気の下でもカーディガンを羽織（はお）って汗ひとつかいていない笹眉毛（ささまゆげ）のデブ。そいつが浅黒（あさぐろ）の地肌（じはだ）に映（は）える白さの歯を見せて、ニッと笑う。

　上別府（うぇんびゅう）寅受（とらつぐ）。学校でも同じクラスの気の良い悪友の一人。特徴としては、異常な寒がりである点と学力というものが一切欠けているその成績。

　そして生まれる前から喪失（そうしつ）してしまった向学心（こうがくしん）の代わりに備（そな）わっているものといえば、「下ネタの沼から生まれて一旦引っ込んでからまたひり出されてきた」と称される、他（た）に抜（ぬ）きん出た下品さだけだ。

　某ヒットメーカーの歌詞風にいうなら

「ハロー、僕の運命（腐れ縁）のひとはバカのスケベである、辛（つら）いけど否（いな）めない、離れたいのに離れ難（かた）いのさ♬」

　なのだ。

「おい尚宏。心の歌声が表に出（で）よっとぞ」

「そう？ばってん事実なんやし」

　僕達は確かに小学校から机を並べる竹馬（ちくば）の友で、なおかつ血の繋（つな）がった又従兄弟（またいとこ）でもある。お爺ちゃんの兄が寅受の祖父なのだ。離れた土地に住んでいるとのことで、物心つく前のお正月に会ったきりだが。

「カーッ、ほんなごて貴様（きさん）冷たか男やね。大親友に対して」

「朝っぱらからともだ○（ピー）んこかましてくる人を親友に持った覚えはありません」

　にべもなく吐（は）き捨てる僕。立ち上がると変態する前は同じぐらいだった背丈が、今は僕の方が見下（みお）ろす高さになっていた。

「冷血（れいけつ）！冷徹（れいてつ）！冷酷（れいこく）！童貞（どうてい）のくせに！」

「いやそれ関係ないやん！ってかど、ど、ど、童貞でも良かやろ⁉︎」

「うぅ〜んそこで真面目（まじめ）に返しちゃうトコが甘かっちゃんねぇ〜。そがんことで悪の組織死の夜明け（アルバ・モルト）の首魁（トップ）やら務まると〜？」

　懐（なつ）かしの「う〜んマンダム」の顔になる寅受を置いて僕は歩き出す。

「務まるったって、“気（エナジー）”以外にまだちゃんと引き継ぎもしとらんし、名目だけばい」

「ふぅ〜ん？じゃあ今んとこその牛（ウシ）っぽい見た目だけってわけな」

「そうだよ。お爺はおいおい教えてくれる言うとるばってん、どうなることやら…って、ん？ばってん僕、自分から言うたっけ？」

「あーそれな」

　寅受は脂肪（しぼう）がついて丸太（まるた）ん棒（ぼう）状になった腕を肩に提（さ）げたエナメルバッグに突っ込み、陶器を保護するために包んだチラシくらいクシャクシャになったプリントをかざして見せた。

「やー、尚宏のことば通達（つうたつ）されたっちゃん。昨日の帰りんHR（ホームルーム）で」

「はぁ⁉︎」

　僕は再生紙に転生（てんせい）待ち状態のプリントを寅受から奪（うば）い取り、シワを伸ばした。

『全校生徒に通達

　一年C組の安国尚宏君がこの度（たび）悪の組織死の夜明け（アルバ・モルト）の首魁として就任し、怪人に変態しました。見た目は牛人間です。皆さん安国君がこれまでと変わらず、またより良い学園生活を送れるよう、彼が困っていそうな時は積極的に手を貸してあげてください。

　＊備考…本人に直接聞きにくい質問や要望は、養護教員まで』

「尚宏はお節介や思うかもしれんばってん、優しか先生達で良かったやん」

　息荒く牛鼻（ウシバナ）をおっぴろげ、目を皿のようにして読み込む僕を、ヘラヘラと寅受は慰（なぐさ）める。

「そうそう。俺が『尚宏が怪人になったとなら、アソコのサイズも変わったんすか？』って質問したら『それは本人に訊（き）きなさい』言われたなあ」僕の股間（こかん）の感触をイメージして、指をいやらしくワキワキ動かす。「やけん、小林よしのりネタしたくさ。俺は有言実行（ゆうげんじっこう）の男やぞ」

　品性も知性もつねに下方を目指す寅受の台詞よりも、プリントの文字列が僕の脳内を飛び回る。

「こ、こ、こんなん嘘や…僕ん家（ち）の恥ずかしか内情までも広められたと⁉︎全校レベルで⁉︎」

「えー？いちいちダチに説明する面倒の省（はぶ）けてよかやっかぃ？それにさ、悪の組織やら言ったって、いまは大人しかもんやろ？ほらあのデタ…デタトロン？があってからさあ」

「それを言うなら緊張緩和（デタント）！うぁぁぁ、こがん目立（めだ）つやら思うとらんかった〜…そら後（うし）ろ指さされるわけばいね」

　プリントを丸めて、通りすがりのコンビニのゴミ箱に投げる。失敗。カーブになって、自動ドアから出てきたベビーカーの母子にぶつかる…

「うおっと、バッドピッチング」

　俊敏（しゅんびん）な長い腕が紙ボールをキャッチし、ありえない肘の曲がり方でゴミ箱に突っ込んだ。

「お前、コントロール悪い。無理すんな…」

「郷（ごう）。今日は遅くなか？」

「そうか…？」

　僕の投げ損（そこ）ねを始末してくれた坊主頭の巨漢（きょかん）は「ふぁぁふ」と思い出したように欠伸（あくび）をして僕達に追いついて横に並ぶ。変態した僕とちょうど同じくらいの身長で、筋肉は多分僕の方が厚いけれど肩幅（かたはば）・胸幅（むねはば）・胴幅（どうはば）はずっと広い。そう、ホホジロザメとジンベイザメの違いといったところだ。

　どこか老成（ろうせい）したというか悟（さと）ったような眼差（まなざ）しをしている顎の大きな男子、運天（うんてん）郷（ごう）。同じクラスの軟式野球部で、寮（りょう）から通うのでいつもは登校時間が重ならないのに。

「あ…昨夜（ゆうべ）は三人いっぺんに相手にしたから寝坊したんだった…」

「うっわ〜羨（うらや）ましか…相変（あいか）わらずモッテモテやな〜」

「いや待てトラ、郷は寮生ぞ」

　そして我が校は福岡市内でもそこそこ有名な男子校だ。学力とか歴史ではなく、色々とお騒がせな生徒が多いので。

「ケツの穴小さかこと言うなよなぁ〜。相手が男でも女でも、ヤることに変わりはなかぞ」

「え〜？そうかあ〜⁉︎」

「うん。そうだぞ尚宏。差別は良くない」

「いや差別っていうか…しかも三人、いっぺんにかい⁉︎一人ずつやなかか？」

「えこひいきも良くない。愛してやるなら均等（きんとう）に、平等にしてやらないと、な…」

　郷は頼もしい顎をさすりながら頷く。一瞬、遊びに行ったことのある寮の郷の部屋のベッドの上で、郷が寮生の男子三人を相手にめくるめくベッドヨガの修行をしている図を想像しかけて頭を振った。

「尚宏…本当に牛頭（ごず）になったものだな。角もちゃんとあるし尻尾も動いてる…」

　あ、やめて…というひまもあればこそ、するっと郷に尻尾を握られた。

「あ、あれ？」

　昨日お爺ちゃんにやられたときは骨盤に違法薬物を突っ込まれたようなヤバい快感があったのだけれど、ほんの少し握る部分が先端方向にズレただけで全然…

「気持ちよう、なかやん…」

「…？なんだ、気持ちよくして欲しかったのか？それなら昼休みに人気のないところで抱いてやるぞ」

「いっ、違っ、違うよ郷！その、この今着てる制服がさ…凄（すご）いんだよ」

　尾骶骨（びていこつ）のあたりまでスリットが入っており、そこに尻尾を乗せてからベルトを通せば尻尾を自然に後ろに突き出すことができる。そしてその具合が絶妙なので、敏感（びんかん）な付け根がスリットにガードされる形になるのだ。

（制服屋の森永さん、腕の方は確かやったんや。良かった…）

「なーん？ニコニコしてから。なあ尚宏？」

「いや、昨日はホント、色々なことのあったくさ」

　僕はこれまでの経緯（けいい）を話した。森永さんにも同じことをしたせいで、他人に説明するのがこなれてきた感がある。

　寅受も郷も僕が遭遇（そうぐう）した野良（のら）ヒーロー襲撃（しゅうげき）事件には特に興味をそそられたらしく、話のエンドロールにきたところでもう一度巻（ま）き戻（もど）された。

「なぁなぁ尚宏、そん無届（むとどけ）の緑のヒーローはピチピチやった？」

「それはもう。ヒーロースーツがサイズ足（た）らんごとなっとうごたったよ」

「大きかったとや？」

「それはもう。超人ハルクかと…そうやな、身長だけでも僕のざっと1.25倍ぐらいかな」

　僕の説明に困（こま）り眉（まゆ）を作り、寅受は手をパタパタさせた。

「いんにゃ違う違う。ここよここ」

　寅受はキャッチャーサインのように二本指で股間を指した。理解した僕の頭に血が昇（のぼ）る。

「し、知らんよそんなん！そがん変かとこ見とらんもん」

「かーっ。なんでバチッと見らんかったとか！未通男（おぼこ）はこれやから。そこが一番（いっちゃん）重要かろうもん！」

「ウザか、この変態！すけべ！」

「変態なら尚宏がしよったやん！この牛男！乳牛！自分はちっとばかしブツのデカく（でこう）なったからって威張（いば）りよって‼︎」

「お前達、マジで仲良しなんだな。そうして以前（まえ）と変わらずに引け目なく悪口を言い合える関係。いいじゃないか…」

　しみじみと目を細める郷の言葉に、僕と寅受はなんとなく気恥（きは）ずかしくなった。同じタイミングで咳払（せきばら）いをして、そういえば、と話題を変えたのは寅受の方からだった。

「今日うちのクラスに転校生の来るとぜ。それも、外国からや」

「ふーん？どこの国？」

「え？あれ、なんてったかなー？ボッキア？」

「なぜそんな妙な憶え違いになる。ボリビアだ…」

　聞いたことがある。中学の頃に「国連参加国を全部覚えよう！」という授業があり、ポケモンの替（か）え歌で暗記したのだ。

　この地球上の南アメリカにあるということ以外、さっぱり知らないけれども。

　一ヶ月前に食べた夕食よりボヤけたボリビア関連の情報をかき集めようと頭をひねりながら校門をくぐる。

「あ、あのキミ、ちょっといい？」

「はい？」

　まるでマシュマロのようなソフトで甘い呼びかけ。風紀委員の腕章をつけた、声色と裏腹に陰鬱（いんうつ）なオークのような風貌（ふうぼう）の二年生が、どこか卑屈（ひくつ）な色のある顔をこちらに向けていた。

「何か用事ですか？──あ！まさかこの制服ってもしかして校則違反なんですか⁉︎そそそそれともやっぱり革靴（かわぐつ）履（は）いてないから…でもそれは足が蹄（ヒヅメ）になっちゃってるからで、いま注文していてそれで」

「違います違います、えーと…」

　慌（あわ）てふためく僕を前にして額に指を当てて、僕の頭の角（さき）からズボン裾（すそ）にのぞく蹄まで視線をなぞらせる。

「えーと、失礼ならごめんなさい。キミさ、その…怪人のヒト…ですよね？」

「あっはい、そうです。怪人のヒトです」

　なんだこの会話。

「そうか…じゃあ君が、悪の組織の首魁として覚醒（かくせい）したんだね…」

「あ、あの…？」

「あ、いいよいいよ。行って大丈夫」

　解放されて肩の力を抜く。肝（きも）が冷（ひ）えた。せっかく登校したのに、何か違反行為が校則に触（ふ）れたのかと…

「何やったと？尚宏。乳牛やけん風紀違反とか？」

「そんなことはないだろう。風紀違反ならトラ、俺はとっくに抵触（ていしょく）しまくって退学している」

「うんそうやね郷、自覚のある男たらしっていうのがお前の唯（ただ）一（ひと）つの欠点とよ。──なんか校則とか関係なしに、僕自身に用があるんごたる様子やったばってん…」

　牛頭を巡（めぐ）らすと、まだ遠くから見つめていた。何なのだろう？

　それを推察（すいさつ）する余裕はなかった。予鈴（よれい）が鳴り、僕達は階段を駆け上る。その三つの背中を物陰（ものかげ）から観察する青と黄、二対（につい）の双眸（そうぼう）の輝きを微塵（みじん）も気取（けど）ることもなく…。