乾燥したガラクタ

旅路

第15話 時

少し時が流れる。

高校3年生の夏、ハルは大学受験のために音楽活動を休止した。

以前から告知していたことだ。

恐らくAO入試でどこかの有名私立にでも合格するだろう。

タカハシとハルが、渋谷の路上で偶然とも運命ともつかない出会いをしてから、1年ほどが経っていた。

タカハシは無事にプログラマとして就職していた。副業でアプリの開発も行い、人並みの収入を得ていた。

意外かも知れないが、対人折衝も上手かった。作り笑顔はできるし、元々柔和な雰囲気があるのだ。

上流工程も少しずつ任され始める。

ハルとはもう、半年ほど会っていない。仕事を口実に会うのを避けていた。

もう自分のことなど忘れているだろう。ハルのためにも、そう願う。

しかしそう思うと、どうしようもなく胸が苦しくなった。

受験中のハルに会うことはない。

ミズタニとも疎遠になりつつあった。

最後に電話で話した時「時期が来れば連絡します」と言っていた。

タカハシは再び孤独を感じるようになった。

正確に言うと、孤独が苦ではなかったのに、そうではなくなっていた。

タカハシはそれを弱さだと捉えた。

何ヶ月か、孤独も愛も葛藤も、何もかも忘れようと努力した。

毎日を忙しく過ごす。たまにギターを弾いて曲も作った。

それでも、タカハシの奥底にはハルがいる。

また少し、時が流れる。

電話が鳴る。貸与された仕事用のスマホではない。

相変わらず友人のいないタカハシには、電話の主が誰かわかっていた。

「どうも。元気でしたか？ナツさん」

タカハシをこう呼ぶのは決まっている。

「ご無沙汰してます。ミズタニさん」

「えーと、ハルのことなんですけど」

「活動再開します」

予想通り、ハルはAO入試で有名私大に合格した。

ハルはこの1年で人気が急上昇していた。

雑誌は勿論、テレビにも出るようになっていた。

加えて華の大学生活だ。タカハシのことなど考える暇はないだろう。

「おめでとうございます」

タカハシは精一杯の強がりを言った。

「もういいと思うんですよ」

「もういい？」

「いやね。もう大学生なんだし」

「アーティストの意向は尊重してますから」

「ハルと会ってもらえませんか？」

「嫌です」

「そう言うと思いました」

「もしもし、ナツさん？」

「・・・・・・ハルさん？」

「久しぶり」

「あ、ああ。久しぶり」

「会いたいんですけど」

「・・・・・・・僕は会いたくない」

「なんで？」

「なんでって、そりゃあ・・・・」

「そんなの、つまらない話です」

「・・・・・ミズタニさん、口軽いよ」

「ライブやるから来てください」

「・・・・・いつですか？」