アラサーと猫耳少女のアパート暮らし

第78話 エリクサー

　彼女の涙を僕は初めて見た。まあ、猫だから、いたずらをして母さんに怒られている姿はあっただろう。

　でも、猫又として、僕に感情がわかる姿で泣いている姿を見せるのは初めてだった。

『なぜ、そんなことをするの？　私が嫌いでしょ。なのに、どうして？』

「言いたくない。絶対に。私のプライドやアイデンティティが絶対に許さないから」

　涙を拭いながら、マオウは答えた。勝っているのは魔王の筈なのに、彼女の方が負けているように見えるのは何故だろうか。

「そこまでにしておいたほうがいい。多分、もっと墓穴を掘る。少し見ただけだが、あなたは素直すぎる」

　茉莉野さんが優しくマオウに話しかけ、ティッシュを渡す。

「まあ、わかっているけどね。だから、お嬢に言いたくなったわけだけど……我ながら情けないな」

　マオウは自嘲するようにつぶやく。僕にはさっぱりわからない。けれども、それはとても自然なことなんだろう。

『私にはこれしかない。これしかないのです。だって――は――ないから』

「ガビガビ声になって大変だとは思うけど。治せばいいんじゃない？　エリクサーで少しは治るんじゃ」

『いや、でも、それでは私のやってきたことにけじめが』

「僕が頼むさ。そ、そうだなあ、20万円おじゃ、おおおお、おじゃんににににいしてももも」

　あ、涙出ちゃう。お金なんだもん。危険手当なんだもん。

「私の猫耳復活の為に、使うからダメだよ」

「そこを何とか。うさまたはかわいいし」

「か。かかかかかぁうぁうぃいいい？　そんなこと言われても駄目だよ。駄目なんだから、うん。うん。駄目だねえ」

　目が垂れてる。ほおが緩みまくり。しっぽフルフル。耳がへにょにょしてる。

「わ、わかりやすい。これほどわかりやすい反応は……あああ、あたしと踊らないでくれえ！」

「ふんふんふんふんぁ！　ふんふんふんふんぁ～」

　変な鼻歌しながら、社交ダンスっぽい謎ダンスでひっかきまわすのはやめよう、マオウ。茉莉野さんが困っている。

『でも、私は、こんなことをして許されるわけがない。だから罰を受けるべきで』

「あとでいい。ケジメは後で付ける、だって、あんたは雅弥のことを――」

　と、そこで空に浮かぶ巨大な緑の網と二人の羽をつけた女の子が二人――ああ、二人とも19歳と成人女性――

「いってええええええええええええええええ！　なんでこんな目にボクはそんな目にあってはいけないと思う。おい、娘！　アリエス！」

「いってえええええええええええええええええ！　こっちもいてえ。何でこんな目に合わなきゃいけないの私が！　この毒親が暴走したのをフォローするなんて最悪！」

　どちらとも、ほぼ成人というか、それなりの歳なのに、小学生みたいな会話しないでほしいな。

「エリクサーやってきたね。雅弥」

「ああ、うん。すっごいでかいけど。何人分何だろう？」

「1人分だな。あれで。王樹の1年分の天辺の超高級な葉っぱだが」

　ローズさんが後ろからやってきて、伝えてくれた。

　あへえ、あれで1人分とか、労力がかなりきつい。