アラサーと猫耳少女のアパート暮らし

第76話 霧散

　マオウがとても呆れた顔で僕を見ていた。

「本当に駄目？　まあ、もっと欲しいけどさ。まずは童貞を捨てて、そうだな。アパートで子供でもこしらえられたら幸せ。勇者とか面倒なことはもういらないからね」

「え、なら、私も一応人間の体だから、子供くらいは……何とかこさえるくらいなら」

『ふ、ふざけるなああああああああああ！　そんなこと、センパイは言わない。どどうして、そんなことをいうの？　３０歳だからって、そんな所帯じみたことを言うなんて。ひどくないですか！』

　知らんよ。僕は３０歳。アラサー。どうしようもないサラリーマンでしかない。勇者だとかどうとかはすでに経験済み。僕の現実は30歳のサラリーマンであること。

「まあ、雅弥は空気が読めないんんだと思う。ただ、それだけだと思うよ。いつもいつもいつも、失礼なことばかり。たまに独り言をつぶやいていることもあるし」

「そ、そんなことあるわけないしぃ……。い、いや、独り暮らしをしているとそれは仕方ないわけだし。仕方ないんだからねっ！」

「いや、そこで、かわいく言われても。ツンデレとか、そういうやつなの？　なんか違う気がする……というか、気持ち悪くてたまらないんだけど」

　マオウのツッコミが僕の心に65536ダメージ！

「今も陰キャオタクだと思っているから、僕は気持ち悪い。元からとても気持ち悪いの。だから、傷ついていない。傷ついていないいない」

　さめざめと僕は泣きたくなった。

「まあ、クソ雑魚メンタルだから。仕方ないね」

「うるさい。このうさまた！　跳ねろ！」

　跳ねるうさまた。猫ではない。柄は茶トラだけど、ウサギなの。わかりやすいほどの猫ではないウサギ。

　耳がピンとしたウサギ。尻尾もにょろにょろだったはずが、気づけばボンボンみたいなしっぽ。これをどうみたって、猫というのはあまりにも無理やりすぎて笑ってしまう。

「違うわい。私は猫又なのぉ。どうして、それがわからないのか！」

「わかるわけがないよ。うさぎだからね。ねえ、どんな気分どんな気分なの？」

「うあああああん、私が馬鹿にされまくっている。これはクソ雑魚メンタルアラサーが暴走して、美少女に痴漢をする……」

　うん、マオウのほうがひどいと思うのは僕だけでしょうか。

『とても幸せそう。どうして、そんなに幸せそうなのですか。私はこんなに不幸なのに。どうして、そんなに幸せそうなことばかり続けているんですか。どうして、どうしてどうして……これが呪いとでも？』

　声は悲しい声音。心底思うことを伝える。ある意味、自分を呪っているような感じがする。だが、それは――

「何もしていない。何も考えていない。ただ、自分がシンデレラになろうとしているだけ。あなたは動こうとしたの？」

『それは……できればよかった。あなたも知っているはず！　なのに、あなたはずるい！　何であなたはそこにいるの？　どうして？』

　血を吐くような声。なのに、

　彼女たちの言っていること、それを僕は理解できない。考えると霧のように思考力が低下する。多分――あれ、なんだろう。何を僕は思ったんだ？

　がしゃどくろの落ちくぼんだ目のところから、大量の骨を出す。それは僕たちに向かって大量に飛んでくる。

　数の暴力にやられると思ったはずだが、怯えはなく、

「去れ」

　僕は冷静に両手を上げ、両腕を覆う呪紋を放つ。

　巨大な青い光が糸のように張り巡らされて、バリアのごとく防ぐ。いや、バリアに触れたところから消えていく。

「試練がどうだかは知らない。僕は、ただ、生きている。俗物として。生きることを決めたんだ。だから、勇者じゃない。僕はただのアラサーのサラリーマンとして生きることを決めた。だから――ごめん。君のことを理解することはできない」

『本当にあなたは馬鹿なんですね』

　涙を出している声。でも、その声音はどこか残念ながら、僕のことを理解していそうな声で。

　青い光ががしゃどくろに絡まっていく。鎖のごとく。

　がしゃどくろが融解していく。

『ねえ、センパイ。私はそれでもあなたを思い続けます。諦めることはできません』

「いいよ。僕は何もできないけどね」

『ごめんなさい。私はそれしかあなたにできないから』

　と、お嬢の声が聞こえる。悲しい悲しい消えるような声。

「本当に優しいね。雅弥は」

　マオウの声が優しく聞こえて。

　がしゃどくろは無数の青い光の花となり、散り去った。それは僕が意識を失う数分、ずっとその場所を照らし続けた。

　蛍のように、光の大合唱が長く、長く。

　霧散するまで。