【休載中】盲目娘の無双ライフ

強さへの執着

　わたしが考え込んでいると、ジークは自ずと語りだした。

「俺はルカ達みたいに家族はいなくて、俺を拾ってくれた人と2人で、小さな家で暮らしてた」

　そう話すジークは幸せそうで、和やかな雰囲気があった。

　ジークがどれだけその村人達が大好きだということが、よく伝わってくる。

「ルカは半分貴族の血が流れてて、ユリアスは家族とのいざこざで家を出たらしい。ノアさんも本当の親は知らなくて、育ての親が消えたから今探してるんだろ？」

「うん」

「実は俺もなんだ。赤ん坊の頃に拾われて、ずっと育ててもらった。よくよく考えるとこのパーティ、訳ありばっかだな」

　ジークは笑いながらそう言うが、声はどこか悲しさを感じさせる。

　ジークも本当の親とは別に、育ての親がいた。

　わたしはジークに少しの親近感を覚える。

「今までノアさんとあまり話せなかったけど、強いし可愛いし、本当に尊敬してるんだぜ。今日話せてよかったよ。いや、話を聞いてもらっただけか」

　ジークは苦笑した。

　話は終わりと言うように立ち上がり、ジークはさっとこの場を去ろうとする。

「待ってジーク。わたしの話がまだだよ」

「……」

　このまま行かせたら、たぶんわたしの中にある疑問について話せなくなる。

　そんな気がして、わたしはジークを呼び止めた。

「ははっ、そうだった。ごめんなノアさん」

　乾いた笑い声を上げ、ジークは元の位置へ戻り座った。

　ジークは、わざと笑っている。

　前にルカに指摘された、この作り笑顔。

『なんでノアはいつも、そうわざと笑っているの？』

『どういうこと？』

『とぼけないで。その笑顔、絶対作り笑顔よ。昔私もやってからわかるの。私は自分自身が壊れないように笑ってた。まぁボロボロだったけど、壊れきりはしなかった。あなたはどうなのよ？　私で良ければ聞くわよ』

『うん、ありがとうルカ。……わたしが笑うのはね、笑ってた方が幸せだからだよ。楽しければ誰でも笑うでしょ？　その逆。笑うから楽しくなれるの』

　親しかった魔物が初めて死んだとき、わたしは涙が枯れそうになるまで泣いた。

　泣き続けた。

　けれど、フェルに『笑え』と言われた。

　作り笑いは、自分の本音を隠すもの。

　ジークも、絶対自分の心に蓋をしている。

「わたしはジークと違って、赤ちゃんの頃に拾われたわけじゃないよ。でも、本当の親を知らないのは同じ。育ての親が好きなのも、同じでしょ？」

　わたしの問いに、ジークは小さく頷く。

「ならさ、なんでジークはそんなに悲しそうなの？」

　たまに思っていた。

　たまに依頼で村に行くと、ジークは少し悲しそうな声になるときがある。

　村から離れて寂しそうにするのなら理解できただろう。

　しかしジークは悲しそうだった。

　その悲しそうにしていたことが、この強さへの執着に関連しているように思えた。

「ノアさんは目ざといな。いや、目が視えないから気づかれたのかもな」

　そう口にするジークの声は、いつもよりもトーンが落ちていた。

「俺を拾って育ててくれた人はリリアって名前で、俺はリア姉って呼んで慕ってた。ある日、俺は1人で山菜を取りに行ってたんだ。それで帰ったら――家が消えてた」

「消える…？」

「ああ。家が魔物に襲われて、全てがぐちゃぐちゃに壊れてたんだ。でもリア姉の姿はなくて、代わりに家の残骸はたくさんの血が飛び散ってた」

　ジークは拳を握り締め、歯を食いしばる。

「魔物に綺麗に食われたのか、自力で逃げられたのか、俺にはわからない。だが、少なくともその場にはいなかった。魔物のことは恨んでるけど、そこまでじゃない。俺がまずやりたいことは、リア姉を探すことなんだ」

　わたしとジークには、共通点がたくさんあることを知った。

　もちろん違うところもある。

　けれど、それぞれの目的は同じ。

「そのリア姉って、どんな人？」

「目が赤くて鋭かったけど、すごく優しい人だった。あと髪は黒く長いのと、耳が長く尖ってたな。まぁ、俺の自慢の姉さんだ」

　先程までの暗い雰囲気とは真逆で、リア姉について話すジークはとても楽しそうだった。

　たぶん、ジークの強さへの執着はこの人からなのだろう。

　リア姉を探すには、この世界を回らなくてはいけない。

　しかし無情にも、冒険をする者は弱いやつから死んでしまう。

　だから、ここまで強さを求めたのか。

　あれ、でも……。

「リア姉を探すために強くなろうとしてるんだったら、今までなんで何もしてなかったの？」

「それは……」

　あからさまに顔を背けるジークに、わたしは無理やり顔を引き戻す。

　圧を送るわたしに、ジークは観念したように話した。

「リア姉が消えたことを受け入れられなくて、忘れようとしてたんだ。けど必死にフェルを探すノアを見てて、自分が情けなくなってきたんだ」

　そう口にすると、ジークは俯いて動かなくなってしまった。

　ジークの本音を知れて、わたしは正直良かったと思っている。

　ジークの言う通り今まであまり話せてこなかったけど、ジークのことを知る良い機会になった。

「ノア〜、ジーク〜？　もう20分たったと思うけど、あの2人どこに行ったんだろ」

　ユリアスの呼ぶ声が聞こえ、わたしはさっと立ち上がった。

　そして俯いたまま動かないジークに、手を差し出す。

「リア姉を探すために強くなりたいんでしょ？　だから、わたしが鍛えてあげる。ほら」

　ジークは顔を上げ、わたしの方をじっと見つめた。

「……ああ。よろしく頼むぜ！」

　いつもの調子に戻ったジークは、わたしの手を取り立ち上がる。

「次は魔力操作とか教えるよ」

「おっしゃ！」

　ガッツポーズをするジークと共に、ユリアス達の元へと戻っていった。