正義の勇者がやってきた！ ～ワニとエルフのトホホな冒険録～

第11話 お馬鹿な恋の物語 3

「うぎゃあっ！」

　不意打ちを食らったクロコディウスは避けることもできず、土手の下へ転げ落ちます。

「きゃー！　って、エンセンじゃん。なにやってんのよ？」

「僕のリズをいじめるなー！」

「え？　あたし別にいじめられてな……」

「リズ！　もう大丈夫だよ！　僕が君を守るから！」

「え？　えーと」

　エンセンの乱入に、リズは訳が分かりません。立ち上がったクロコディウスが声をかけます。

「おまえなあ、俺はまだ悪事を働いてないだろ。それに、せりふが状況に合ってねえよ。少しはアドリブ利かせろよ」

「せりふ？　アドリブ？　なにこれ？　寸劇？　寸劇なの？」

「リズ、僕と結婚してください！」

「はあ？」

　興奮して血走った目で、エンセンはあまりにも唐突にプロポーズ敢行です。頭に血が上って完全に暴走状態、いまにも押し倒さんばかりの勢いで、リズに近づきます。はっきり言って怖いです。

「僕は君のことなら何でも知ってるんだっ！　好きな食べ物も、毛虫が嫌いなことも、お風呂に入るときは必ず右足から入ることも全部！　だから結婚してください！」

「なんで風呂のことまで知ってるんだよ？　気持ち悪いヤツだな」

「あーそういえば、子供の頃よく結婚式ごっことかやって遊んだよね」

「ぼ、僕は！　ええっと、あう、えう」

　それ以上の言葉が出てこないエンセンに、リズはおかしそうに笑いかけました。

「うんいいよ、結婚しよ」

　エンセンにとっての歓喜の瞬間は、あまりにもあっさりと訪れました。あきれたのはクロコディウスのほうです。

「待て、おまえらは二人とも人間だぞ。チテキセイブツってやつなんだぞ。もうちょっと考えるという行為をしろよ」

「あうあうあう」

　エンセンは喜びのあまり、顔をぐちゃぐちゃにして泣いています。ただ、リズの返事には続きがありました。

「でもさ、今すぐはちょっとダメなんだよね」

「うん、いろいろ準備があるよね」

「あと三十年ぐらい経って、フランおばさんとマルクおじさんが、よぼよぼのお婆ちゃんとお爺ちゃんになった頃に結婚しようよ。それと、あたしたちはサプライズ婚だから誰にも絶対に秘密ね」

「なんだそりゃ？」

「うん、わかった」

「簡単にわかるんじゃねえよ！　条件ちゃんと聞いてたのか？」

　エンセンはもう、頭の中にお花が咲いている状態です。

「おっと、そろそろ行かなきゃ。父ちゃんに本気で怒られちゃうからねー。クロコっちもエンセンも、またねー」

　リズは手を振って村へと帰っていきました。男二人が後に残されます。

「クロコディウスさん、ありがとう！　おかげで僕たち結婚できます！」

「なに言ってんだこのアホが。三十年後だぞ、そんなの約束になりゃしねえ。おまえは、うまいことリズに逃げられたんだよ」

　エンセンはもう心ここにあらずです。アハハと笑いながら言いました。

「そんなことありませんよ。愛は永遠なんです。リズはそう言いたかったんですよ」

「だめだこりゃ」

「楽しみだなあ。フランおばさん、早くよぼよぼにならないかなあ」

「おばちゃんが聞いたら泣くぞ」

「今後、なにか困ったことがあったら僕に相談してください。お礼になんでも協力しますから。それじゃ！」

　スキップしながら去っていくエンセン。クロコディウスはつぶやきました。

「おまえに相談ごとなんて、恐ろしくてできるわけねえだろ」

　その夜。

「……というわけでよ。まったく、バカバカしい話だぜ」

　クロコディウスはエール酒を飲みながら、ことの顛末を博士にグチっていました。土手を転げ落ちたときに地面に打ちつけたらしく、膝には湿布が貼られています。

「三十年後に結婚だなんてよ。へんてこな言い訳を思いついたもんだぜ」

　博士は空になったクロコディウスのジョッキに酒を注いでから、にやりと笑うと言いました。

「いや。リズめ、なかなかの策略家かもしれんぞ」

「どういうことだよ？」

　クロコディウスは意味がわからず聞き返します。

「ドルポンド家が、この村では有数の資産家だということは知っとるじゃろう？」

「ああ。でも、それがどうしたってんだ？」

「ドルポンド夫妻には子供がおらん。どうじゃ、わかってきたか？」

「あ。もしかして将来その財産は……」

「そういうことじゃ。ただ一人の血縁者である甥のエンセンが、すべて相続することになるじゃろうな」

「げえっ！　リズのやつ、そんなこと考えてたのかよ！」

「後妻業ならぬ後嫁業じゃな。まあ、あくまでも推測じゃ」

「あんな脳天気娘でも、やっぱ、カネってことか」

　クロコディウスは黙ってしまいました。エールの入ったジョッキを見つめるその姿は、なぜか少し寂しそうでした。

「……なあ博士、昼間のラブレターの話、本当にあったことなのか？　ちょいとバカにしすぎたかなと反省しちまってよ」

　しばしの沈黙の後、クロコディウスは再び博士に話しかけました。もしかすると、話題を変えたかったのかもしれません。そんなクロコディウスの意図を汲んだのでしょうか、博士はあえて普段どおりの、飄々とした調子で答えます。

「何百年も昔の話じゃ。気にすることはない。……実は実話でした、なんてな」

「へっ。このタイミングでオヤジギャグかよ。まったく、イヤになるぜ」

　空には三日月が、地上をぼんやりと照らしています。人々の悲喜こもごもを包み込むようにして、夜はゆっくりと更けていくのでした。