グレー・マッド・マリオネット

第2話 世界の入口

　「えっ…ちょ、あ、えっ?!」

　「何度も言わせるな。今日付けで君はクビだ。それと同時にここからも出ていってもらう。」

　言葉が出ない。思考が頭の中で空回りする。

　「分かったら、さっさと荷物をまとめて出ていけ。諸々の手続きも既に済ませてるから安心しろ。」

　しかし真っ白になった頭でも、疑問の言葉はすぐに出た。

　「なっ、何でですか！こんないきなり言われても…私ここ以外に帰る場所はありません！

　せめて…せめてあと2週間は待たせ…

　「これは決定事項だ。早く出ていけ。」

　呆れたような口調で司令は言う。こちらを見つめる瞳は、これっぽっちも情が入る余地は無かった。

　「……わかりました。今まで、お世話になりました。」

　私は、空っぽになった心を抱き、部屋を後にした。

　　　　　　　　　　　＊

　…身体が重い。これからどうすればいいんだ。私は孤児だ。母は病死、父は行方をくらましている。外の世界に、私の居場所は無いのだ。

　失意に染まりながらソファに寝転んでいると、聞きなれた声が、私の耳に入ってきた。

　「どうしたの？」

　「…フウカ。」

　この話を聞いたら、彼女はどんな顔をするのだろうか。

　「…私、知ってるよ」

　重そうな口を開くフウカの目は、あからさまに悲しい目をしていた。

　「クビになったんでしょ？」

　「…！なんで…!?」

　「さっきの話、こっそり聞いてた。」

　なんて事だ。もっとも知られたくない人に、もっとも早く知られているとは。ますます心が絶望に染っていく。

　「私はね、出会いがあれば、別れも必ず付いてくるって思うんだ。悲しいことだけど。でも…」

　じっと私を見つめながら、彼女は続ける。

　「でも、こんな形の別れなんか、納得できない。だって、せっかくできた親友だもん！もっと、もっと一緒にいたい！だから…」

　「私もここを辞める。」

　彼女の瞳は、既に涙で溢れていた。

　「で、でもそんなことしたら！」

　思わず声を荒げて反論してしまう。しかし彼女の瞳の色は、全くもって意志を貫いていた。

　「もう、辞めてきた。」

　見せてきたのは、既にハンコが押されている書類だった。…本当に辞めてきたらしい。

　すると、視界が突然霞み始めてきた。頬を何かがゆっくり伝っている。───涙。溢れかえって止まらない。気づいた時には、フウカの胸の中で泣いていた。

　「ごめん…ありがとう…ありがとう…」

　彼女の柔らかい手のひらが私の頭を撫で、母の様な優しい声で語り掛けていた。

　「…これからは、ずっと一緒だよ。」

　　　　　　　　　　　＊

　幸い私たちは私物はそこまで多く持っておらず、比較的楽に荷物をまとめることが出来た。巨大な鋼鉄製の門を通り、外の世界に足を踏み入れる。重苦しい曇り空とは裏腹に、私の心はひどく透き通っていた。

　「さて、これからどうしようか。」

　「家探し…でもそれまで住むまでの家がない…」

　1人は頭を抱え蹲っているが、もう1人は…

　「フフーン。アリアよ！これを見ろ!!」

　自慢げに携帯の画面をこちらに向けてきた。

　「これ…」

　「趣味が合う人と連絡してて、しばらく泊めてって言ったらOK貰えたんだ～」

　…流行りの出会い系アプリだ。フウカは超がつくほどの天然で純粋。ぶっちゃけ言うと、猿より騙しやすい。

　「絶対止めといた方が良い…何をしてくるか分からないよ。」

　「大丈夫だって！なんかあったら、私達でぶっ飛ばしちゃお!!」

　気が引ける。だが、まともな経歴を持たない私たちに部屋を貸す所はどこもない。背に腹はかえられぬとはまさにこの事だ。

　「仕方ない…場所は？」

　「けっこう近いらしいよ。ここから…2キロぐらいだね。」

　「じゃあ、行こうか。」

　「レッツゴー！」

　私たちは力強く1歩を踏み出した。全く新しい人生。何があるか分からない。だが2人なら、どんな困難も乗り切れるような気がした。

　　　　　　　　　　　＊

　なんとか逃がすことは出来たが…アイツらにバレるのも時間の問題だ。どう時間稼ぎをしようか。

　プルルルルル…

　悩む時間すら無いとは。

　「第三棟指揮官グリモアです。」

　『ご苦労。例の件の事だが、始末したか？』

　「はい、滞りなく終了致しました。」

　『…しかし、怖いものだな。才能というものは。』

　「と、言いますと？」

　『行き過ぎた才能は、それを持つものに圧倒的な全能感を与える。コントロールが効かなくなれば、上に立つ者を必ず排除しようとするだろう。』

　「そうですね。」

　『だが、これで脅威は排除された訳だ。もうすぐ計画のシュミレーションを始める。全て終われば君を元老院に推薦しよう。』

　「ありがとうございます。」

　『では、失礼する。』

　ツー…ツー…ツー…

　終わった。バレれば速攻銃殺だ。しかし、後悔はない。アイツらを止めれる者は、彼女しかいないのだ。

　「生き延びろよ。絶対。」