ナイトメア・オン・ステージ 先生を添えて

第11話 たくましいミューちゃんとマロ

　不穏な曇り空に、夜景の明かりが反射する頃。

　大画面で自らを宣伝するチェリーピンクヘアーのバーチャルガールに、ノイズが走った。眩い笑顔のまま、画面が固まる。

　ビルの屋上にいる里山たちのもとに、大画面からホログラム画像のごとく登場したのは、遊園地で見かけるユニコーンに乗った、等身大少女の美裏美兎だった。女児アニメ調そのままの見た目である。

「こんばんは☆　ルイ君にマロ君。まさかあなたたちまで、私とおんなじ事してるだなんて思わなかったわ☆」

　大勢の光の玉が、彼女を慕うように集まって、高速で飛びまわる。

「人の路上ライブ中に、頭上でぴょんぴょん飛び跳ねてくれちゃって☆　私のお客様を横取りする気なら、容赦しないわよ☆」

　挑発的なことを言っているが、口調も表情も笑顔のままである。どうやらマロたちがタワーを目指して走っている間に、彼女はライブをしていたらしい。

　ルイが彼女を見上げて、むくれている。

「ミューちゃんはそんなこと言わない」

「あら☆　ミューの何を知ってるの？」

「キャラクターと声を、勝手に自分のモノにするな。ちゃんと企業に許可とったのか？」

「ここは私の夢の世界、ここでは私がミューちゃんなの☆」

「お前なんか、悪の歌のお姉さんだ！」

「まあ！！　ひどいわ☆」

「はいストップストーップ！　ミューちゃん過激派は下がってて、オレに任せてね〜」

　マロが仔ウサギをルイに抱っこさせて黙らせた。

　ミューの視線が、仔ウサギと合う。挑戦状には、渋谷で活動するなら仔ウサギを寄越すよう書いてあった。

「困るのよね〜☆　あなたたちみたいな人気ネトハにうろつかれちゃうと。私とポニーちゃんのご飯が減っちゃうわ〜」

　マロが里山の耳に口を寄せた。

「ミューちゃんの中の人は、オレたちで調べといたよ。美裏美兎の超有名なP（プロデューサー）。ぶっちゃけチャンスっしょ！」

　どういったチャンスなのかを、里山は知らされていなかった。

　マロは、ウサギの中の人が小学校の先生であることと、教員とは激務であり、プログラミングに英語にと、生徒に教える科目がどんどん増えていることを伝えた。

「でー、オレはせんせーの意見を参考に、プログラミング教室をネットで公開する予定なんだ。パソコンや撮影機材をいじるのは得意だし。で、ミューちゃんはー、英語で子供向けの歌をいーっぱい作って配信。それで広告料もらえばいいじゃん。知名度も上がって、一石二鳥ってヤツ～？」

「ふぅん、現役小学校教師の、生（なま）の声ねぇ……これは現実世界でも、取材してみる価値があるわね☆」

　視線を夜空に思案する相棒に、白馬のポニーのびっしり生えたふさふさまつ毛が、ジト目になって伏せられる。

「ミューってば、まーた悪だくみしてる～」

「うふふ～、これでまた私の人気が上がるわよ☆　小学生向けの英語の童歌の、アレンジソングをたっくさん作るわ！　ロックにポップに、ララバイに～、ああすっごく楽しみ☆　オリジナルソングも作りたいから、私も英語のお勉強、再開しなくっちゃ！」

「ミューってば、英語できるの～？」

「う。だれか英語が得意なスタッフさんに、加筆修正をお願いしなくっちゃね～」

「なあ、オレー、母国語が英語なんだ！　コラボしないか？」

　マロの元気な申し出に、ミューのＰがギョッと肩を跳ね上げた。

「コラボ？　うーん、人気急上昇中のネトハアイドルからのお誘いは、魅力的だけど～……今は、あなたたちとシマの取り合いしてるわけだし」

「オレたちはコラボ期間中以外は、あんたの縄張りには絶対に入らないよ。ほとんど海外で活動してるしさ」

　マロは日本の人気スポットに執着していなかった。

「オレたちで夢魔を腹いっぱいにできるくらい、いっぱい稼げばいいじゃん。オレとミューちゃんが組めばできるって！」

　はしゃいだテンションのまま、マロがルイに「作戦実行」を頼んだ。

　仔ウサギが、ルイの魔力で軽自動車サイズに変身。大きなウサギの背中に、マロが腕をめいっぱい広げて抱きついた。

「ほら、オレたちと組めば、このでっかいウサギ、もふり放題だぞー」

「まあ！　そんなので釣られるもんですか☆　私のポニーちゃんだって――」

「ふわふわで、気持ちいいよ～」

　マロが毛並みに埋もれてゆく。ルイもジト目のままウサギにもたれた。

　ミューの口がへの字に曲がり、虹色の両目は涙目になり、わなわなと震えだす。

「いいいいったん起きるわ！　あんたたちのサイトに、メール送るから！」

　そう言って、大画面の中に飛び込んで消えてしまった。固まっていた画面が動きだし、別のCMが流れだす。

　マロがホッとして、ウサギのおでこにほっぺたをぐりぐりつけた。

「せんせ、ありがと！　なんか上手くいったかも！」

　商魂たくましいネトハアイドルたち。小さく戻った仔ウサギは、マロが昔に戻ってしまう心配はなさそうだと判断した。

「せんせー、また夢で遊ぼうよ。待ってるからね」