明菱高校のクアッド！ 自転車画鋲穿孔事件

第2話 CAFE BROOKLYNにて

　ユミちゃんが連れてきてくれたカフェは、大型書店の裏手にひっそりと佇むアメリカンヴィンテージの個人喫茶。店内にはレコード時代の洋楽。ウッドフロアにテーブルが５、６台。煤（すす）けた色のペンダントライトが吊ってある。オレたちは入り口に近いソファー席に案内された。ソファーの後ろに大きな窓があり、路地裏から注ぐ限られた光を大きな葉の観葉植物が受け止めている。

　ここへ来る途中、歩きながらユミちゃんの友達の名前を知った。ベリーショートの子が荒木（あらき）実来（みく）ちゃん。そんでオレのこと好きっぽい眼鏡の子が小路（こうじ）希代乃（きよの）ちゃん。ユミちゃんが向かいのソファでマキを真ん中にして座り、オレは章也とキヨちゃんに挟まれて座る。つまりオレはマキの真向かい。ラッキーなことに幼馴染（オレたち）以外とまともにつるむマキの貴重な絵図を特等席で見られるわけだ。

　いつも深月の背中ばっかり追いかけて普段図書館か自宅か塾に缶詰のマキ。たまにはこうして違ったメンツと遊ぶのもいいだろ？　オレはにっと笑ってそんなシグナルを送ったつもりだったが、向こうからは凍てつく視線が返って来た。なんで？

　メニューにマスカットティーがなかったからレモンティーにする。家で食ったばっかで腹は減ってない。ついでに深月にメール。ぺぺぺぺと文字を打つ隣りで章也もスマホを触り出す。ユミちゃんはマキにケーキも頼もうと言ってメニューを一緒に見ていて、キヨちゃんはまだ飲み物をどれにしようか迷っていた。

「ちょっとメンズ、いきなりスマホ？」

　ベリーショートのミクちゃんに言われてオレらふたりは平謝り。ミクちゃんは柔道部らしい。さっきミクちゃんの後ろを歩いていて逆三角の背中には気付いたけど、水泳か何かだと思っていた。武道系の人に礼儀を正されると襟がピッと直る。オレも章也もすぐスマホをポケットにしまう。

「ドリンク、決められないの？」

　キヨちゃんに声をかけると顔を赤らめて、「うん」と頷く。

「レモンティーかオレンジティーで迷ってて……」

「じゃ、レモンティーはオレの一口あげるよ」

　オレは好意で言ったのに、キヨちゃんの前に座るミクちゃんが、オレにジト目を送って来る。なんでオレは今日そんなにあちこちから睨まれるのか。

　飲み物が来るまでしばしの雑談タイム。オレは女の子たちの話に相槌を打ちながら、深月にメールを打つ。章也も何度かスマホを見たが、自分が使いたいというわけでなく、どうやら誰かからちょくちょく連絡が来ているらしい。

　そしてオレはマキを観察する。幼馴染（オレたち）以外の友達とどんな話をすんのかなって聞いてみたかったし、初めての友達デートに戸惑いを隠せないマキは、普段のクールな態度と違って見ていておもしろい。時々、こっち見るなという視線を送って来る。かわいい奴め。

　間もなく６つのグラスがテーブルの上に並べられ、各々が自分の分を取っていく。オレはその中からレモンとミントを添えたトールグラスに透明なストローを差してキヨちゃんに渡す。

「はい、先飲んでいーよ」

「ありがと」

　キヨちゃんは一口飲んだだけでオレに返す。シジミ蝶が花の蜜を吸ってるみたいなチマチマ感。

「もっといいのに」というと、

「も、もう十分だよ」と言って顔を赤らめる。

　あんまり赤くならないでもらえるとありがたい。なぜなら、ミクちゃんがすげー睨んでくるから。理由を今ここで聞くわけにいかない。あとにしよう。今は間違っても路地裏に呼び出されたりしませんように。