この物語は"人の手による"フィクションです。

Chapter51 改竄

　アキラが改変を施していた。№８もワダさんもあんな演技はしていない。

　完全に嘘だった。

　あのシーンは、姫野が世界と闘うように、宇田神を鼓舞するシーンだった。面倒な戦いに巻き込まれた宇田神は苦難への道のりを憂い、しゃがみこみ、そして姫野が彼を抱くように隣に座るはずだった。二人のきずなは、共同戦線は、世界と闘うための武器になるはずだった。

　だがこの改変によって、それは二人の物語に収束してしまっていた。残酷な社会からは距離を取り、二人だけの世界でお互いを想って終わる——そういう閉じた物語になっていた。

　もちろんそれだっていい。そういう優しい世界があったっていい。

　しかし、俺たちが言いたいことはそうではなかった。そういうことじゃあなかった。

「そのラストは、アキラと世間が望むもので、俺たちのものではありません」

　言葉が口をつく。

『……じゃあ、あなたたちが描くラストって？』

　俺は、手に持ったデータキューブをシボリに見せた。真っ二つに割れた作品の残骸。

「この中に入ってましたけど、もうとても再生は出来ません」

『そうね』

「そこでお願いがあるんです」

『何？』

「俺たちに、今ここで、作品を撮らせてください」

『……どういう意味？』

　俺は、ポケットから情報端末を取り出した。それを、写真を撮るようにシボリに向けて構えてみせる。

「これでワダさんを撮って、そのままこの国中に流します」俺はスクリーン下のデッキを指差す。「カメラと再生機を繋げば出来るはずです」

　データキューブにぶら下がった何本ものコード。この中のどれかを使えば、あの古くさい再生機とも繋げられるはずだ。

「最後のシーンだけになりますが、生中継をさせてくれませんか？　今からならまだ準備が整います」

　そう、最後の記者会見で姫野が質問に回答するシーン。あそこであれば、ワダさんさえいれば、どうにか出来る。彼女の顔のアップないしはバストショットだけになるだろうが、仕方がない。このままアキラの映画を流させるわけにはいかない。

　作品を俺たちの手に取り返す。

　だが、俺の提案を聞いても、シボリは反応しなかった。機械人形の表情が変わることはない。一定の形を保ったままだ。だから、その裏で何を考えているのか、読み取れない。

　俺は待った。

　ワダさんも、俺の手に手を重ねて待った。

　そして、シボリは画面を見つめたまま、言った。

『ここまでは面白く観れているわ。そう、あなたたちが撮ったこととは関係なく、楽しく観てる。でも、ここで生中継なんかして、つまらなくなったら台無しよ。私はつまらないものを観たくないの。あなたたちがここで撮り直して、あたしを満足させられる？　約束できる？』

　約束する、と言いそうになった。

　だが、言葉には出来なかった。

　それを実際に出来るかどうか、確信が持てなかった。

　俺は、ビオスコープの待っている結末、そしてホリーの望んだ結末を伝えたい。

　しかし、それが今目の前にいるシボリの心に響くかどうか、分からない。

「約束は……出来ない。出来ないですが、俺たちに話す機会をください。世界に対して、作品を公開する機会を」

『あたしが観たい作品でないのであれば、流させない。ここはパパがあたしのために用意してくれた劇場なの。あたしを楽しませない作品なんて要らない』

「この作品はもともと俺たちの作品なんです」

『だから何？　今はあたしが楽しんでいるの』　

　俺は返答に詰まった。

　頑なな否定の姿勢。聞く気のない態度。

　だが、それでも俺は彼女を信じることにした。俺は彼女のベッドの脇を指差す。

「じゃあどうしてそこのコールボタンで、誰も呼ばなかったんですか？」

　シボリは自分の手元を見る。ベッドの上に無造作に置かれたナースコール。まさか本当に看護師を呼ぶわけでもあるまい。だがきっとそれは、何か不測の事態が起きたときに押すためのものだろう。

「俺たちが来ることは、あなたにとって面白くないことだったと思います。俺たちは映画鑑賞の邪魔でしかない。でも、あなたはそれを押さなかった。俺たちの話を聞いてくれた。一緒に映画を観てくれた。一体どうしてですか？」

『……別に理由はないわ』

「この部屋の中にずっといると、まるで世界には自分しかいない、そんな錯覚を起こすでしょう。世界が自分のためだけに用意されているみたいだって……でも、あなたは多分、どこかで気が付いていたんです。世界は自分だけじゃないって」

『あたしは、あなたたちと一緒に映画を観て、一緒に楽しみたかったの。だから、あたしが、あなたたちがここにいることを許したの』

「ええ。確かに一緒に観て、一緒に楽しむことはあるでしょう。でも、あなたを楽しませるために、俺の感想があるわけじゃない」

『……どういう意味？』

　俺は、俺たちの偽物が流れるスクリーンを指す。

「あなたは楽しんでいたかもしれないが、俺に言わせれば、今流れている映画はクソったれだ」

『あなた！　あたしをバカにするの？　あたしがこれを楽しんじゃダメなの？』

「違う。俺はあんたを否定したいわけじゃないんだ。あんたが楽しんでいるのを否定するつもりもないんだ。俺は、あんたと違う感想を抱いた。ただ、それだけなんです。きっとこの作品を楽しんで観ている人は、今この瞬間だってゴマンといるでしょう。でもきっとそうじゃない人も大勢いるはずだ」

　シボリは、黙り込んだまま、俺を見ている。

「お膳立てされたこの部屋に何十年いたって、いつかきっと分かる時が来るんです。この世界には自分とは違う物の見方があって、知らない物語があるんだって。あなたはそんなことはもうすでに分かっていたし、恐らくそういうものを望んでいたんだ。どこかで期待していたんだ。どこかに知らない新しい世界があるかもしれないって。だから、俺たちをここにいさせてくれた。そうじゃないんですか？」

『……違う。あたしはそんなものは望んでいない。自分を楽しませてくれない世界なんか嫌いだから、あたしはここにいるんだ。パパはここを用意してくれたんだ。あたしがケガをしないようにって』

「俺だって、そういう世界があったらいいなって思いますよ。だけど、現実はそうはいかない。世の中にはいろんな奴がいて……そのせいで揉めることもたくさんあります。でも、だからって、俺たちの声を奪わないでください。俺たちの作品を潰さないでください」

『あたしが楽しめない作品でも？』

「ええ、そうです。お願いします」

『もしかしたら、不愉快な気分にさせられるかもしれない。あなたたちの作品が誰かを傷つけるかもしれない』

「傷つけたいとは思っていないです。ただ、もしも俺たちが間違えたら、その時は謝ります。許してください」

『間違えるかもしれないものを、流せと言うの？』

「そうです。人間はどうやったって間違える生き物なんです」

『開き直りね。アキラは間違えない』

「分かっています。でも、間違えるからといって黙るように要求することは、正しくないと俺は思うんです」

『……何故？』

「……恐らくそれは、俺たちを殺すことと同義だからです」

　俺は言い切った。俺たちが、自身の想いを形に出来ないのであれば、それはまさしく心を亡くしたのも同然だ。そうなった時、俺たちは本当に生きた屍になってしまう。

　シボリは、再び黙り込んだ。

　画面からは、ワダさんの声が聞こえてくる。

　国際映画祭の会場へと向かう姫野のモノローグ。

　新しい小劇団を立ち上げようと奮闘する宇田神のモノローグ。

　カットバックに掛かるＢＧＭは大きさを増し、そして突然に静寂が訪れる。

　そういう慌ただしくも物憂げなシーン。

『……分かった』

　映画のリズムに合わせるかのように、シボリは言葉を発した。俺たちは二の句を求めて、身を乗り出す。

『あなたたちの望みを叶える』

「じゃあ……」

『ええ。作品をあなたたちに返す。撮影をして、流してちょうだい』