ギルドをクビになり、俺は無職になりました

第114話 アトム教の崩壊①

大司教視点

ラーチが帰ってきた。

つまり良い知らせだ。

この世界にラーチよりも強く、賢い者はそういない。

つまりジェイドの居場所を突き止めたか、もしかするとすでにジェイドを殺してきたかもしれない。

俺は笑顔でラーチの待っている応接間に入った。

そんな俺をみてラーチはあっけらかんと言う。

「おお、ジョゴス。どうした、そんな嬉しそうな顔して」

「……その名で呼ぶなと言ったはずだ。大司教と呼べ、大司教と」

私は捨てたはずの名前を呼ばれて、明らかに気分を害した。

「ははは、そう怒るなよ」

ラーチは優秀ではあるが、私に生意気な態度をとりところがある。

私は賢いのでそれも許している。

うまくこいつを利用するためだ。

腹を立てずにすぐに話を変えてやる。

「それよりも報告があるのだろ」

「ああ、そうそう。ジェイドの正体が分かったよ。近々殺しに行ってくる」

やっぱりな！さすがラーチだ！

「そ、そうか！良くやった」

「悪い話もある。ヒルを失った」

は？ヒル？ブレーメンの最強戦力ヒルが？一瞬何を言われたのか分からなかった。

「ヒルが？まさか、死んだのか？」

「いや、裏切った」

裏切り！？こいつ冗談も言うようになったのか？

「冗談言うな。あれだけの洗脳と呪縛を解けるやつがどこにいるんだ」

私がそう言っても、ラーチは真面目な顔で続けた。

「おそらくジェイドの仲間で呪いや洗脳を解ける奴がいる。ついさっきジェイドとやり合ったが、ちょっと不利な状況でね。とりあえず逃げてきた。ジェイドは相当強いよ。そしてあいつの仲間もかなりの手練れだ」

そう言ってラーチは嬉しそうに笑う。

気持ち悪いやつだ。

「まさか、お前手を抜いたんじゃないだろうな！アトム教を裏切る気か？」

私がそう言うと、ラーチは鼻で笑う。

「は？馬鹿言わないでくれ。俺はオシメの頃からアトム教に世話になってるんだ。この隷属の腕輪だって自分でつけたんだ」

そう言ってラーチは隷属の腕輪を見せつける。

「……そうだったな」

「話はそれだけだ。ジェイドを殺したらまたくる」

そう言ってラーチは部屋を出て行った。

ラーチがああ言うのなら、ジェイドの首がここに届くのも時間の問題だ。

ヒルの事は惜しいが仕方がない。

ヒルの始末もきっとラーチがしてくれる。

今回もきっとうまくいく、うまくいくはずなのだ！

だがなぜだ？この違和感は？

「おい！ブレーメンを呼べ！ブレーメンに話がある！」

先手を打っておこうと、ラーチとは別にブレーメンを動かすことにした。

そう部下に言いつけると、部下は困った顔をしている。

「も、申し訳ありません……ヨルとサヨなんですが、調査に出たきり、戻ってきていないのです……」

調査に出たのはだいぶ前だ。

ちょっと遅いな。

「ではアサを呼べ。どうせ寝ているのだろ」

そう言うと部下はもっと顔を曇らせる。

「じ、実はですね。アサの仮眠小屋がもぬけの殻でして。この紙が……」

部下から渡された紙を読む。

「奴隷を買取り、子供に醜悪な仕事を請け負わせるアトム教に天罰を……黒バラのアリス……」

怒りのあまり私は紙をぐしゃぐしゃに丸めて捨てた。

「ラーチを呼べ！ジェイドより先にアリスを殺させろ！」

「し、しかしもうラーチ様は出発しておりますし……」

「魔法でもなんでも使って伝えろ！アリスはアトム教の秘密を知っている！ジェイドよりも先に口を封じろ！」

「は、はい！！」

部下は慌てて駆け出していった。

忌々しい。

どうしてくれよう……すでに悪い噂を立てられているかもしれない……。

そうだ！いい案があった！

結婚だ！

私とセシリアの結婚の話を今日してしまえばいい！

そうすれば変な噂は掻き消えるであろう。

それどころか、アリスの流した話は、私達の結婚を妬んだ邪教との嘘と判断されるに違いない。

私はセシリアのいる部屋に急いだ。

私一人で結婚を告知してもいいが、二人揃って笑顔で結婚の発表をした方がいいに決まっている。

セシリアは俺には逆らえない。

間も無くセシリアの部屋というところで、慌ただしく駆け回るセシリアの世話係達を見つけた。

「なんだ、お前達。騒々しいぞ」

「だ、大司教様、こ、これは……」

そう口ごもるので何かトラブルだろう。

さっきから悪い話ばかり聞かされているので、そうそうの事態では動じない。

それに私は今日あのセシリアと結婚するのだ。

結婚前だが、今日セシリアを抱いてしまうのもいいかもしれない。

あの美しい女をついに抱ける！

そう考えると、自然と優しい気持ちが溢れてくる。

「何を狼狽えているのか知らないが、私は決してあなた達を咎めたりしない。話してみなさい」

そう言うと、世話係はオドオドしながらも話だした。

「じ、実はですね……大聖女様がいなくなりました……」

「うん、そうかそうか、セシリアが……ファッ！？」

「は、はい。先ほど部屋をノックしても返事がなかったので、部屋に入ってみたところ、部屋の窓が破られておりまして、部屋はもぬけの殻で……」

「なんだと！」

頭に血が昇っていくのがはっきりと分かった。

きっと私は顔を真っ赤にしているのだろう。

私は世話係の首をギリギリと締め上げ、ぐっと持ち上げた。

「だ、大司教……様……」

世話係は苦しそうに悶えている。

残念だ。

私は大司教としてこいつに罰を与えなくてはならない。

「大聖女を逃すとは、アトム教の名の下にお前を殺すしかない……」

俺が世話係を殺そうとすると、他の世話係が地面に這いつくばり懇願する。

「み、見つけます！すぐに見つけます！大聖女様はすぐに我々が見つけ出しますので、どうかご勘弁を！」

私は首を絞める手をぱっと緩めた。

「ゴホッ！ゴホッ！ゴホッ！」

「二日やる。二日で見つけろ。さもないと殺す。もし逃げたらお前らの家族も殺す」

「「「は、はい！か、必ず！！！！」」」

世話係達は慌てて駆け出して行った。

一人になり俺は

「くそぉぉぉぉぉぉ！！！」

と叫び声を上げた。

許さない。

ジェイド、アリス、そして私の花嫁を攫った賊！

アトム教の名の下に、お前らを絶対に殺してやる！