この世の果ての精霊殺し ～竜精と災厄の楽園譚～

第7話 精霊殺しの精霊契約

「俺は、精霊殺し（シーサイド）だ」

　イアの目を見て俺は言った。

　話をする彼女の姿勢から、その“本気”は伝わってきた。

　俺も、正直に答えなければならない。　

「契約したところで、いつか必ず君を死なせる。俺自身には抑えられない炎が、精霊を焼いてしまう。今までずっとそうだった。俺を信じて、俺に期待してくれた精霊たちを、俺は自分のせいで焼き殺してしまった。力を、衝動を抑えられなくて、彼らを不幸にさせてしまった」

　いいかげんもう、そんなことを繰り返したくない。

　自（・）分（・）が（・）受（・）け（・）て（・）き（・）た（・）悲（・）劇（・）を、他人にまで与えたくない。

「だから──」　

「大丈夫」

　イアが言って、俺には見えない俺の顔に手を伸ばした。

「私は“竜”の精霊。竜は最も力ある存在。い（・）か（・）な（・）る（・）炎（・）も（・）、私（・）を（・）焼（・）く（・）こ（・）と（・）は（・）で（・）き（・）な（・）い（・）」

　だからと言って。

「……“炎の精霊”と契約したことがある。自信満々な奴だったけど、結局俺に愛想を尽かして消えて行ったよ。俺の炎は、炎（・）さ（・）え（・）も（・）焼（・）き（・）尽（・）く（・）す（・）って」

　けれどイアはひるまない。

　にっと微笑んで、胸を反り自慢げに言い放つ。

「知ってる？　炎（・）の（・）精（・）霊（・）は（・）、竜（・）か（・）ら（・）生（・）ま（・）れ（・）た（・）ん（・）だ（・）よ（・）！」　

「……」

「それに、一度仮契約したって言ったでしょ？　あの一瞬で、あなたは私の力を引き出して、獣に向かって炎の一撃を放った。確かにもの凄く熱かったけど、ほらっ」

　イアは裸の体を大きく広げて見せる。

　傷のない肌は、生まれたままの姿のように白く滑らかだ。

「私、全然大丈夫だったよ！」

「う、うん……」

　俺はうなずきながら視線をそらす。

　精霊が人の姿をとるとき、その形状には様々な要因が絡み合うという。

　精霊自身が望む形、人から望まれる形、持って生まれた性質・能力、場所や環境……等々。

　彼女はどうなのだろう？

　幼くあどけない少女の可愛らしさを持っていて、胸元にもすこしのふくらみが見える。

　控えめとはいえ、至近距離ではなかなかに悩ましい。

　……これが俺の欲望の形だとか言われたら、恥ずかしすぎる。

　とにかく、彼女が俺の力に耐えられるのは確かなようだ。

　それは俺にとって限りない幸運だ。

　彼女と契約し竜の力を得て、それを自在に使いこなせるようになれば、俺は最強の戦士になれるかもしれない。

　来たる戦乱の時代の中で、英雄へと──

「ドキドキしてる？」

　イアがいたずらな笑みを浮かべている。

　ここは俺の“中”の世界。

　高揚感はすぐ彼女に伝わる。

「あ、いや……」

　きまり悪く頭を振った。

「本当に俺でいいのか？　偶然出会っただけの男だぞ。どうしてそんなに俺にこだわる？」

　問うと、イアは途端に戸惑ったように首を傾げた。

「うーん、どうしてだろ……」

　特（・）に（・）理（・）由（・）は（・）な（・）い（・）のだろうか？

　本当にたまたまそこにいる、契約者の素質がある奴に声をかけただけなのではないか？

　そう言うと、イアはぶるぶると首を振った。

　身体に動きに応じてしっぽが揺れる。

「それは違うよ！　私は、あ（・）な（・）た（・）に（・）契約して欲しい。それは自分でも分かってる。私の中の“直感”がそう教えてる。精霊ってほとんど直感でできてるんだよ。私がそう感じたってことは、絶対そうだってことなんだよ！」

　そういうものか。

　まあ精霊が直感的、というのは分かる。

「はっきりしたことは自分でもよくわかんない。でも、一度あなたの中に入って分かった。私（・）は（・）あ（・）な（・）た（・）が（・）い（・）い（・）。あなたじゃなきゃだめ」

　イアは更に顔を近づけてくる。

　心地よい香りを幻覚する。

　それとも竜が持つとされる、金属的な錆びの臭いだろうか。

「……いいんだな？」

「そう言ってるでしょ？」

　イアの大きな瞳が、優しく俺を見つめる。

　何だろう、この感覚は。

　幼い少女のようでいて、まるで全てを包み込むように温かい。

　俺がかつて失いずっと求め続けてきたものに、それは似ていた。

　決意とともに、俺は契約精霊に向けて告げる。

「俺はカイル・ノエ。大地に生まれ、力を求める者」

　竜の精霊はそれに応じる。

「私はイア。父なる竜の夢よりいでし、最後の“竜精（ドランシー）”」

　精霊契約に決まった手順も言葉もない。

　長ったらしい文句を並べるのは、人の世界における儀礼。

　大切なのは通じ合うこと。

　人と精霊が互いを信じ、求め合うこと。

　俺たちの間に、言葉は必要ない。

　黒に覆われた精神世界が、光で満ちる。

　俺とイア、二人の体から霊光（オーラ）が放たれる。

　それはし（・）る（・）し（・）──“誓い（ゲーシュ）”の証。

　──契約は為された。

　精霊殺しと、竜精との契約が。