追放されたクズ傭兵と自由無双〜自由とは他者から嫌われること。出世街道を踏み外そうと、アンチを踏み越え我が道を征く！〜

12話

　不穏な空気が流れ出した座敷。

　黒霧藩士の東郷盛道と、長門藩士の木村小五郎は睨み合い――。

「――だぁあああ、もう！　折角のお姉さんたちの音楽と踊りが止まるだろ!?　ほら、新村だか木村だか……名前なんかどうでも良いけど、はよ座れ！」

「く、クズ殿？　ワイも偽名を使われた被害者じゃ――」

「――東郷よ！　そんな事を言ったら、俺のクズだった偽名だろ!?　兎に角、美味い酒を飲むんだよ！　あんたらに何があったか知らんけど、喧嘩してたら美味い酒は飲めねぇだろうが!?　一緒に席を共にするんだから、楽しむ事だけ考えろっての！」

「ぬぅ……。確かに、オイはクズ殿に詫びをせにゃならん。後から来る人を同席させる約束もしてしもた。……武士に二言は無い。詫びもせぬうちから敵対するなど、黒霧藩士の名折れ。……木村よ。ここは――」

「――分かったよ。……クズさんと縁を結びたいのは私も一緒ですからね。犬猿の仲のあんたらと一緒になんて、普段は全力で御免被るんだけど……。私もクズさんには命を助けられた恩と詫びがある。我慢するよ」

　両者、渋々と言った様相だが――やっと納得し、木村も席に着いた。

　食事の膳も運ばれ、木村の杯に酒が注がれると――。

「――よっしゃ！　じゃあ今度は俺が乾杯の音頭とやらを取ろう！　美味い酒、綺麗なお姉ちゃん、俺のストレスを浄化する最高の夜に――乾杯！」

　極めて利己的な乾杯の音頭。

　正直、酷い口上だと言わざるを得ないが――ドラゴン退治から続く、緊張とシリアスの連続。

　やっと遊ぶぞと決めたクズは――既にもの凄いペースで酒を飲み、出来上がっていた。

「よし、舞妓さん！　俺も踊りを覚えたぞ!?　こうだな!?」

「まぁ、クズさんお上手ですなぁ。あても負けまへんよ？」

　そうして宴席の中央で、クズと舞妓さんが共に踊り出す。

　宴会好きな精霊――クズと契約をしているサラマンダーやウンディーネもいつの間にか顕界し、酒を呷り赤い舞台の上で一緒に踊っている。

「あ～！　お前ら、俺の舞台を奪ったな!?」

　――ふんっ！　宴席で俺たちを除け者にしようなど、無駄だ！　戦闘能力は絶無に抑えているから、魔力回路の心配は要らんぞ！

　――妾もこの者達の舞には感銘を受けた。一緒に飲み、舞おうぞ。

　そうして――舞妓とクズに、大精霊2体を交えた踊りが始まる。

　大陸で披露したようにアクロバティックで、派手な踊りではなく、繊細な美しい舞を。

　その様子を傭兵団やアウグストは苦笑して見詰め――。

「――オイは、夢でも見取るんじゃろか？」

「――既に人間界を去った神々……。火の神様に、水の神様？　おいおい、クズさん……。ただ者じゃねぇとは思ってたけど、あんたは一体……」

　精霊を神と崇める大八洲人の東郷と木村は、その神がクズと楽しそうに舞う様子に――あんぐりと口を開き驚愕していた。

「……佐幕派、幕府の犬である黒霧藩には、神々の恩恵なんていらんでしょ？」

「何を言うか！　黒霧藩とて、このままの幕府ではいかんと思うておる！」

「へぇ……。倒幕派として行動を起こした長門藩をボコボコにしておいて、どの口が言うのかね？」

「ふんっ。黒霧藩士は、受けた恩には報いる。……これまでの恩は、前回の長門藩征伐で十分に果たした。幕府は我が藩へ過剰な負担を強いて来たのじゃからな」

「……ほう？　なら、これからは倒幕派へ傾くと？」

「それは、まだ分からん。……じゃがな、この国の未来を憂いているのが長門藩だけだと思うな？」

「はんっ。……どうだかねぇ。いずれにせよ、神々の意志――錦の御旗があれば、こっちのもんですよ。クズさんと縁を深めるのは、私たちに譲ってもらうよ？」

「何を言うか！　オイはまだまだクズさんへの詫びも済んでない！　実に興味深い御仁だと、心から思うとる！　美味い酒を酌み交わしたし、深く友誼を結ぶのはこれからじゃ！」

　両者ともに、なんとしてもクズと縁を深めねばならない。

　それが藩の未来――いや、大八洲という国家の未来にも関わるかもしれない。

　言い合いもそこそこに、産まれて初めて……伝承以外で初めて目にする神と人間の親密な光景に、東郷と木村は目を奪われる。

　畏れ多くも偉大なる神と、まるで親友のように言葉を交わしながら宴を楽しむ様を――2人は戦慄し、固唾を飲んで見守っていた。