６話
「か、
左腰には剣らしきものが着物に挿されている事から、この人物は剣の先生か何かかとクズは納得した。
だとすれば――この男に染みついた隙の無い動きや、周囲が畏れ敬う態度にも納得がいく、と。
「おめぇさんら、ご苦労さん。こちらのお客さん方は、おいらに任せてくれ」
「し、しかし――」
「――幕府の軍艦を預かるおいらの言う事が、聞けねぇって？ それはお前さんら、幕府に弓引くってぇ事かい？ お前さんらは
「ち、違います！ あのような恩知らず共などと……。わ、分かりました。ここは勝先生にお任せします。お前ら、行くぞ！」
双方からの殺気に晒されていても、飄々とあり続け――己の意志を貫く男。
（こいつ……ただ者じゃねぇな。飄々とした雰囲気だが、喰えねぇ男が一本抱えた芯のような何かを感じる。幕府の軍艦を預かるとか言ってたが……要は、大八洲国の海軍大将って所か？）
「おめぇさんらも、ここはおいらに免じて武器を収めてくんな！ ほら、この通り！」
両手をパンッと合わせて頼む男。
毒気を抜かれるようなその姿に――。
「――お前ら、武器を収めろ」
クズも武器を収めるように指示をする。
張り詰めていた空気がスッと弛緩した。
だがクズは、未だに油断することなく――。
「――あんた、何者だ？」
そう尋ねた。
いつものヘラヘラとクズ言動をしている軽い姿は、そこにはない。
ドラゴンと対峙している時のように、真剣な面持ちだ。
そんなクズへ柔和な笑みを浮かべながら――。
「――おいらは
張り詰めているのがアホらしくなるような、すっとぼけた声で勝は答える。
勝と話していると、周囲の者たちはドンドンと毒気が抜かれていく。
見た目通りのひょうきん者と捉えるには危険だが、張り詰めて接するのがアホらしく感じる不思議な感覚だった。
「それより、そこの目付きの悪いお兄さん？」
勝は軽い調子で尋ねる。
その目は興味津々とばかりに一点を注視し、子供のようにキラキラと輝いていた。
ナルシストのキラキラ輝く瞳とは、また別の輝きだ。
「おいおい、目付き悪いとか言われてんぞ、アウグストの爺？ 言い返してやれ」
「クラウス。こんな時にふざけるな。ワシはお兄さんでも無ければ、目付きが悪くもない」
「ん。クラウスは目付きの悪い――鋭い所も素敵だと思うの」
「フォローありがとな、アナ。若干、俺の繊細な心がシクシクと痛んだわ。……そんで俺を指名して何の用だ？ 俺は指名するなら優しく秘密は守ってくれて、リードしてくれる美人のお姉さんだって心に決めてんだが？」
心底から面倒臭そうに、出来れば関わり合いになりたくないのを隠しもせず、クズはぶっきらぼうに答える。
だがそんな態度にむかっ腹を立てるでもなく、勝は――。
「――おめぇさんは本当に神様を味方に付けてんだな!? すんげぇな!?」
興奮気味に、指をさして口にする。
その指の先を追うと――居たのは、サラマンダーとウンディーネ。
「おいおい。こんな汗臭そうな炎の塊と、魚がちょっと進化したような半魚人が神だって？」
――貴様、誰が汗臭そうか!?
――半漁人!? わ、妾をそんな……。くらえ！
「お、おいおい！ 止めろ、お前ら！ 熱湯は肛門に当てちゃらめぇえええ!?」
苦笑する一同を尻目に、クズは大精霊２体から軽口を叩いた制裁を受けている。
だが勝は、益々持って感動したかのように――。
「――神様とそこまで信頼を深めるとは、おめぇさんならこの国を変えられるかもしれん！」
大興奮して両手を握り絞めていた。
国を変えるとは穏やかじゃないと、クズも尻を押さえながら口を挟もうとする。
だが、それに先んじて――。
「――どうだい。いっちょおいらに雇われては見ないかい？……名高きクラウス・ヴィンセントさんと、上級傭兵団失落の飛燕団さん御一行さんよ」
鎖国状態にあるこの国では、決して名前が知られていない筈の失落の飛燕団……更にはクズの事も深く知ってるんだぞ、と。
そんな雰囲気を滲ませながら、提案をしてきた――。
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