４話
「なんじゃそりゃ。初めて聞くぞ、そんな間抜けな言葉。……今度は、俺がアナのご主人様だ」
クズの声が湿ってきた。
それは罪悪感からなるものか、あるいは多幸感故にか。
「嬉しいっ……私、嬉しい、んだよっ……ッ！」
「……今まで、本当にすまなかった。――三年遅れたけど……ただいま」
「――おかえりなさいっ」
「ああ、もう！ ぜってぇ離さねぇから、覚悟しとけよ」
「――そんな覚悟、する必要ない。何年も前から、用意できてるよ……っ」
「……俺は、アナの知ってる時と変わっちまった。人の汚さに触れて……クズになった。それでも、ついてきてくれるか？」
「関係ない。……表面がどれだけ変わっても、本質は変わらない。だから、何があってもついていく」
「……そうか。何せお前は、一生俺の奴隷……なんだからな」
「例え奴隷じゃ無くても、捨てられても！ 私はもう、一生離れないから……っ」
「――そうか、そう、か。……アナ、好きだ」
「――私も、それ……だよ」
「あ？ それって、なんだよ？」
「恥ずかしいから、言わない」
「……アナ、ちょっと気が早いが、主からの命令だ。――俺の夢を叶えさせてくれないか？」
「夢……？」
そういうと、クズは恩賜の剣をアナに渡し――アナの前に跪いた。
「なに、これ……？ どうしたらいいの？」
「騎士号授与だ。見たことあんだろ？――俺の夢は、女王になったアナの騎士になることだったからな」
「――そっか。じゃ、私も正装……は無理だけど、せめてサラシをとって変装は止める。素の私でやる」
するすると背を向けサラシをとる姿は、美し過ぎて淫靡な気持ちすら湧かない。
芸術であった。
脱いだ服に再度袖を通し、身形を整え振り向いたアナの姿は、確かに凄かった。
豊満ではないが、マタほど小さくなく存在を主張する胸部。
丁度よく均整の取れたそのサイズが、彼女の気品と神聖さを増していた。
「準備はいい？」
「ああ、いつでも来い」
スッと恩賜の剣を抜いたアナは、首を垂れるクズの首筋に剣を置き――。
「汝、クラウス。そなたは我が騎士として――私の主様として、永遠に傍にいてくれる事を誓う？」
立場が逆な言葉に、クズは微笑みながらも返答した。
「永遠に貴女だけの騎士となり、俯く視線を、未来を見るのが楽しみで仕方なくする事を主に誓います。今度こそ、弱い精神は主に支えてもらい、武力で主を護ります。……俺一人では翼は足りず、巣立てなかった。だから、もう片翼を永遠に傍におく。一心同体となり自由に愉しむ。――俺の最も大切な片翼に、誓おう」
「――よろしい。クラウスを騎士兼、私の主様に任命する」
雲間から太陽が覗き――薄明光線が二人を照らす。
太陽でさえ、二人の再会を祝福していた。
二人が微笑みながら騎士号授与を行っている姿は――ヘイムス王国から帰還した時に、家族が三年の歳月をかけて書いてくれた絵画にそっくりであった。
アナはスッと恩賜の剣を鞘に戻すと、立ち上がったクズへ返す。
クズは片手でぞんざいに受け取ると、再び腰に帯びながら照れくさそうに頭を掻く。
「ったく、締まんねぇ叙任式だな。……奴隷っつう世間体から、辛い思いもさせるかもしれない。それでも、俺に『その』感情を向け続けてくれるのか？」
彼女にとっても、クズが騎士となることは夢だったのだろう。
溢れる喜びを抑えきれず、再びクズに抱きついて――。
「――ぅんっ、うんっ！ ご主人様のお世話も管理も、奴隷のお仕事。――だから、城下街で女遊びなんて、絶対させないよ」
「――……ぇ」
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