雨の日

第6話

　付き合ってくれませんか、と言われた後、完全に固まってしまった私に、鈴木くんは、返事は今じゃなくていい、と言ってそのまま違う路線へと姿を消した。

　私はしばらくその場に立ち尽くし、今、明日ではなく今、どうしても先生に会いたい、と思った。

　今から戻っても、学校はまだ開いているだろう。先生が残っているかどうかは賭けだけれど、なぜだか、まだいる気がした。

　持って帰るか迷って、荷物が重くなるし、次の日に持って帰ればいい、とロッカーに置いてきた数学の問題集の存在を思い出して、それを忘れ物だということにした。忘れ物を取りに行くために戻るだけだ。それから、次の模試のことで相談があるから、準備室に行くけれど、たまたま先生がいたらラッキーで、別にいなくても大丈夫、また話す機会はいくらでもある。

　言い訳をたくさん用意する私に、私は呆れる。衝動的に会いに行くということも、私にはできないらしい。

　頭の中で、誰にしているのかも分からないような言い訳を並べながら、足早にきた道を進む。門衛さんに、忘れ物をしてしまって、と曖昧に笑って、正当な理由で戻ってきたのだ、と呆れる自分を納得させる。

　ロッカーの問題集を鞄に入れた後、準備室へ向かう。

　ノックをして、ドアを開ける。

　どうぞ、と先生の声が、聞こえる。

「どうかしましたか。」

　模試のことで相談があって、と言うはずだった。

「恋は罪悪ですか。」

と、突然聞いてしまった。

　先生はいきなりの質問に少し驚いたようだったけれど、いつものように穏やかに、

「今日の授業で出てきたところですね。やはりあの場面は印象的でしたか。」

と、微笑んだ。

　その顔を見て、私の中で、糸が、ぷつん、と切れた。

　もうどうでもいい、変だって思われても、痛いって思われても、いい。

　本当は、忘れ物なんか取りにきたんじゃない。

　本当は、模試の相談なんかしにきたんじゃない。

「恋は罪悪ですか、先生。」

　アイロンのかかった綺麗な白いシャツ。グレーのネクタイ。

　私より一回り以上大きな手。

　靴箱の閉まらなさそうな足のサイズ。

「あれは、『先生と遺書』の内容と関係していて…。」

「『先生』じゃなくて。」

　言葉を遮ってしまう。

「先生は、どう思いますか。」

　恐る恐る、先生の目を見る。今にも雨が降りそうな、二つの目。そこに、泣きそうで必死な表情の私が映る。

「僕ですか？」

　いつもより困惑の滲む声色で、先生が尋ねる。

「はい。恋は、罪悪ですか。いけないことですか。」

　私は今、暴走している。どうかしている。でも。この人が。

「いいえ、恋をすると…新しい発見をし、人間的な成長ができる場合もあります。」

「それは先生のお考えですか。本当に、そう思っているんですか。使い古された一般論なんか、聞きたくありません。先生は、どう思うんですか。恋は罪悪だとは、思わないんですか。」

「…ええ、恋は罪悪ですよ。」

　ああ。

　どれだけ多くの時間を過ごそうとも、相手のことを完全に理解できる、なんてことはない。自分の見ているところだけを見て、見えない部分は見ようとしないか、想像もしない、あるいは理想を当てはめて妄想し、一緒にいたいと思う、それは罪だ。そういう感情を、恋と呼ぶならば、恋は間違いなく罪悪。エゴ。醜い、秘めるべき想い。この人の力になりたい、だとか、辛い時の支えになりたい、だとかは、嘘だ。逆だ。この人に力になってほしい、辛い時にそばにいてほしいと、自分が思っているのだ。

　私は、罪人だ。

「じゃあ、先生は、恋をしたことがないんですか。」

　薄々気づいていて、でも蓋をしていたのに。認めたくなくて、深追いしてしまう。

「あります。」

　やめて。そんな、遠い目をしないで。

「僕も罪人ですよ。」

　どうして目の前にいる私が、その目に映らない。どうしてそんなに心惹かれるような、悲しい笑顔をする。

　今きっと先生が抱えている気持ちは、一生私に向けられることはない。

　どうして、どうして、どうして。

　たまらなく泣きそうになる。どうしようもなく、私は目の前のこの人に、恋をしている。

　これから先の人生で、これ以上に、衝動的に行動することはないのだろうと、なぜか確信する。

「私も、罪人みたいです。」

　先生がこちらを向くけれど、耐え切れなくて、準備室を飛び出す。

　廊下に出ると、さっき鈴木くんと話していた時よりも、雨が強く降っていた。