「今日はチャリティーイベント行ってたんだって？楽しかったかい？」

　ウィルが机に置かれた物を触ってみて尋ねる。もらった花束、クッキー、手製のレースのハンカチなどが並べられている。

「ええ、楽しかったわよ」

　私の返事にハハッと笑うウィル。

「嘘だね。リアンはああいう催し物は好きじゃないだろ。昔、町のチャリティーイベントに参加した時のやる気の無い踊りを見た時、オレはもう吹き出したね！」

　ガタッと私はソファーからずり落ちた。

「見てたの！？」

「私塾の皆が祭りみたいものだから、遊びに行こうと誘ってくれたんだ」

「なんで今、暴露するのよ！？」

「あの時、言ったら、リアンは怒っただろ！？」

　………間違い無い。町の女の子達が集まって踊りや歌をチャリティーイベントで披露しましょう！となったのだけど、私は人前でみんなと一緒にするのが、どうしても恥ずかしく感じてしまい、断った。それなのに母が、参加すると勝手に返事をしたのだ。

「踊り、苦手なのよ」

「けっこう上手かったよ」

「お世辞は良いわっ！」　

　赤くなった顔をクッションで隠す。ヒョイッとウィルがクッションを奪ってニヤリとした。

「苦手なのに、王妃の役目、ちゃんとしてくれていてありがとう。出来過ぎなくらいだよ」

　なぜ彼は私が一番欲しいと思う言葉をくれるのだろう？別にベラドナ様から言われたことなんてどうでもいいのに、見抜かれてる気がした。

「ウィル、私の顔に何か書いてある？」

「書いてないよ？心からそう思った」

　他の国の王に渡すか！とブツブツなにか意味不明なことを呟いてるが、気の所為だろう。

「チャリティーイベントでベラドナ様に出会ったわ」

「お祖母様は慈善事業が大好きだからね。表の顔は善人。裏では何を考えてるやら……なにか言われなかったか？」

「調子にのらないように釘を刺されただけよ」

「……気をつけろ。王都に近づけさせないようにはしてるが、エキドナ公爵を長年操っていたのはお祖母様だ。まだなにか諦めてないようなら、しかけてくるかもしれない」

「ええ……もちろん、気をつけるわ」

　ウィルの険しい顔を見ると、師匠からの手紙のことは言い出しにくくなってしまった。あまり心配させると、外出させてもらえなくなるかもしれない。

　ここはそっとしておこう……そう決めたのだった。

　机の上の物をウィルは手にとって、眺めている。その横顔を私はじっと見た。何事もなく終えることができればいいのだけど。

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