天才と呼ばれた彼女は無理矢理入れられた後宮で、怠惰な生活を極めようとする

魔女の王妃

「お嬢様、本日の品々でございます」

　クラーク家の商人が物をずらりと並べた。私はドレスや宝石、靴、鞄に興味がある振りをする。

「そうね……どれにしようかしら？迷うわね」

　商人がこれなどいかかですか？とネックレスを見せてくれる。

「希少価値のある石を削り、女性のための繊細なデザインになってます」

　私に近づいてきた商人が声を低くし、小さい声になる。

「リアンお嬢様、巷で妙な信仰が流行ってます。『国を救った魔女の王妃』そうお嬢様は呼ばれて、崇拝している集団がいます」

　私は表情には出さずに、ネックレスの良さを褒める。

「まあ！きれいな石ね。……それで他にもおすすめはある？」

「もちろんです！揃いの指輪もございます！」

　ニコニコと愛想の良い笑いを商人が振りまいた。しかし私の傍に来ると声のトーンを落として静かに告げる。

「旦那さまより噂を流してる者を探ってみる。しばらく用心せよとの言伝です」

　お父様から！？それは珍しい……。

「お買い上げありがとうございます！またお嬢様に似合いのものを探して持ってまいります」

「いつも良い品をありがとう」

　ニッコリ私も笑って返す。

　クラーク家の商人が帰ってから、私は顎に手をやって考える。

　私を国を救った魔女と持ち上げている？魔法を大々的に使ったことはあまりない。……ということは、奇策を用いたことを魔法と置き換えて噂を流してるに違いない。

　私が戦略を立てたことを知っているのは王家に近い者、または王城で働く者だろう。その関係者が噂を流している。その利点は？

　わからない……どうしたいのだろう？

「お嬢様、そのネックレス素敵だと思いますけども、買って後悔してるのですか？」

「えっ？いいえ……気に入ったわよ？」

　アナベルは首を傾げる。

「先ほどから難しい顔をしておいでなので、買い物の後悔かと思いました」

「そういうわけじゃないのよ」

　確かにそう見えてもおかしくない。アナベルがそれなら良かったですと笑う。

「アナベル、温かいお茶を淹れてくれる？」

「かしこまりました」

　ちょっと甘めのお茶にし、ホッとしたい。一息ついて頭をクリアにしよう。

　私の周りになにかを仕掛けようとしているのは間違いない。クラーク家のお父様もそれに気づいている。

　師匠とお父様、両方からの忠告。これは私に不安を与えた。２人からなんて今までなかったことだ。

　魔女の王妃……それは良い意味か悪い意味か。噂を聞いた皆はどう捉えるだろう？