天才と呼ばれた彼女は無理矢理入れられた後宮で、怠惰な生活を極めようとする

月宵草の代償①

「ウィル、この研究をしてみたいんだけど、どうしても必要な薬草が無いのよね」

　嫌な予感がするなぁ。薬草の本を僕に向けながらほらほら〜と見せてくる。寝たふりしよっと……。

　机に突っ伏してうたた寝する。

「これがあると、冬に流行る風邪に効く薬が作れるらしいわ」

　僕は寝てるからっ。

「他の材料はあるのよね〜。これ作れたら、かなりいいお値段で売れるわよね」

　商売するのか！？僕は聞こえてない！寝てるったら寝てる！

「一緒に採りに行かない？」

　……無視して喋るリアンがすごいよ。寝たふりを続けていると、仕方ないわと立ち上がる。

「一人で行くしかないわね」

「一人で！？」

　寝たふりしていたけれど、ガバッと起きて、一人で行きそうなリアンの服を掴んで止める。

「やっぱり起きていたわね」

「いやいやいや……あそこの森、狼とか熊とか出るだろ！？女の子が一人で行っちゃダメだ」

「大丈夫よ。魔法で撃退よ！」

　こう見えても強いのよ！と拳を上に上げてノリノリな彼女。

　ああああ……いつもこうなっちゃうんだよなぁ。森の中へ二人で入っていく。止めれなかった！今回も止めれなかった！

「薬とかにリアン、興味あったっけ？」

「うん。まぁ……ちょっとね」

　あまり興味なかった気がするんだけどな？なんで急に言い出したんだろうか？

　薄暗い森の中を二人で歩いていく。少しジメジメしていて、気味が悪い。森の中にずいぶん入ってきてしまったが、リアンは森の地図を見ながら、もう少しもう少しだけと入っていく。夢中になって探している。

　そろそろ……帰らないと夜になる。

「リアン、日が傾いてきてる」

　獣が動き出す時間になる。帰らないとマズイ。皆が心配してるかもしれない。

「ああっ！見てよ！薄く葉が輝いてる！コレよね？」

　珍しい月宵草を見つけ出せるなんて……なんて強運の持ち主なんだろう。でもリアンにはそういうところがある。なんかツイてるんだよなぁ。

「確かに、コレみたいだね」

「やったー！」

　嬉しそうにそっと葉を採取するリアン。そしてハッと気づく。

「大変！こんなに暗くなってる！」

「そうだねぇ〜」

「そうだねって、なんで言ってくれないのよー！」

「えー？リアンが楽しそうだから、ま、いっか〜ってなったよ」

　ほんとに夢中なときの彼女は可愛い。見てて飽きない。

「よくなーい！帰りましょ！急ぎましょ！」

　急に早足になるリアン。その時だった。ガサッガサッと音がした。バッ！と飛び出してきたのはグレイの毛並みのオオカミだった。

　腰の剣を素早く抜いて、リアンに爪が届く前に薙ぎ払った。剣から血が滴る。ヒュッと汚れを空中で剣を振って落として鞘にカチリとおさめる。数秒のできごとで、何事もなかったかのように静まる。

「ウィル、すごいわ。魔法を使う間もなかった！そんな剣さばき、いつ覚えたの！？」

　騎士団に鍛えられてることは言えない。ナイショだよと笑った。

　月の明かりが道を照らしている。……きっとみんな心配してるだろうなぁ。