【完結】もう、その手は掴めない─even if i love you─

５ 誤解と黙秘

「奏斗」

　まだ決心もつかないのに、翌日廊下で呼び止められた。

　そう、振り返らなくても相手なんてわかる。

「愛美」

　覚悟を決めて、奏斗は振り返った。

　もしかしたら怒っているのかもしれないと思いながら。

「えっと……今、時間ある？」

　癖のない美しい発音としっかりした声は以前と変わりない。聴き取りやすい美しい声が、奏斗には心地よかった。

　今はチクリと心を刺したとしても。

　ここで逃げても、いずれは話を聞くことになるだろう。

　愛美からはあの時と変わらない意思の強さを感じる。

「ごめん。迷惑だよね？　でも、どうしても話したいことがあるの」

　奏斗は複雑な気持ちで愛美を見つめていた。

「忙しいなら、今じゃなくてもいいの」

「大丈夫」

　会話すらまともに出来ない自分が嫌になる。

　再会するのがもっと早かったなら、身勝手にもなれただろう。

　彼女が未だに自分を想っているわけがないのに、勝手に期待して勝手に追い詰められている。

「空き教室、行こうか」

　隣を歩く彼女は、先日と少し変わっていた。

「髪、染めたの？」

と奏斗。

「似合うかな？」

と極めて明るく振る舞う愛美。

──黒髪が凄く似合っていたのに。

　どんな心境の変化なのだろう。

「似合わない？」

　なかなか返事をしない奏斗の気持ちを察してか、そんなことを問う愛美。

「そんなことはないけど。俺は黒髪が好きだった」

　何故こんなことを言ってしまうのだろう？

　大切にしていた思い出が塗り替えらたように思ったのだろうか？

「酷いことを言うのね」

「え？」

　空き教室のドアに手をかけた奏斗の手が止まる。

　一体どういう意味なのか。

「一緒に居た子、お似合いだった」

　ポツリと彼女に言われて、思考が停止した。

　後ろからドアに添えられた奏斗の手に重なる手。

「つき合ってるんでしょう？」

と問われ、言葉を返せない。

「入ろうよ」

　密着した背中から伝わる彼女の体温。

　上がる心拍数。

　いかがわしいことをするわけでもないのに、固まってしまう。

　添えられた手に力が入り、ゆっくりと扉が開かれる。

　押し出されるように奏斗が教室へ足を踏み入れると、彼女が後ろ手にドアを閉めるところだった。

「えっと……」

　振り返ろうとすると後ろから抱き着かれ、動きを封じられる。

「ごめんね、奏斗。わたしが身勝手なせいで」

「愛美は悪くない」

　それは本心だった。

　自分が子供過ぎたせいで彼女を支えられなかっただけ。

「俺の方こそ、ごめん」

　奏斗の謝罪の言葉を聞いた彼女がスッとはなれる。

「立ち話もなんだし、座りましょうよ」

　彼女はいつになく饒舌だった。

　逆らうのは良くないと思った奏斗は言われるままに椅子に座る。

　立ったままの彼女に見下ろされながら、

「あの子とはつきあい長いの？」

と問われた。

「いや、まだそんなには」

　愛美に対して恐怖を感じたのは初めてだった。

「ねえ、奏斗。あの子のこと好きなの？」

　両頬を彼女の手が包み込む。

　彼女の目に宿る光は憎しみなのだろうか。

　答えることも目を逸らすこともできずにただ、彼女を見つめていた。

　予感はあったと思う。

　彼女の顔が近づいてきて、奏斗は思わず目を閉じる。

　その後に唇に柔らかい感触。

「奏斗」

　奏斗の首に腕を回し、耳元で彼女が囁く。

「わたし、奏斗が好き」

　そして”だから”と愛美は続ける。

「あの子から奏斗を取り返す」

「え？」

　驚く奏斗をそのままに、彼女は正面に立つと、

「美月。わたし、美月愛美（みつきまなみ）って言うの」

と名乗った。

「奏斗言ったよね？　『いつか苗字くらい教えてくれる？』って。わたしね、凄く後悔したの。奏斗と連絡が取れなくなって」

　”いまさらって言わないでね”と微笑む彼女は可憐に見える。

　でもその真がとてつもなく真っ直ぐで強いことは、奏斗が一番よく知っていた。

「今日、奏斗に触れてわかったの。わたし、奏斗じゃないとダメなんだって。これからわたしのこと知って。もう、隠さないから。全部、奏斗にあげるから」

　どうしたらいいのか分からないまま、奏斗はただ愛美を見つめていたのだった。