【完結】もう、その手は掴めない─even if i love you─

４ 見たくない現実

「お兄ちゃん！　プリン」

　家に着くなり、妹の風花に強請られ奏斗は肩を竦めた。

　そんな妹は、

「風花！　お帰りが先でしょ！」

と母に怒られている。

「むー！　プリンおかえり！」

　両手を突きだし催促するので、奏斗はくくくと笑いながら妹に紙袋ごと渡してやった。

　キッチンから顔を出した母が呆れている。

「あまり風花を甘やかさないでね」

と母。

　続けて”夕飯は？”と聞かれ、奏斗は罰の悪そうな顔をした。

「ごめん、連絡するの忘れて。夕飯食べた。これ、お土産」

　奏斗が手のひらに乗せたチョコレートの箱を母に差し出すと、彼女は少し驚いた顔をする。

「奏斗が連絡しないなんて、珍しいわね。何かあったの？」

　白石家は家族仲が良く、あまり干渉もしない家庭だった。

　そのため一時期奏斗が遊び惚けていた時も、特になにかを言ったりはしなかったのである。

　干渉するよりも、見守るのが我が家の方針らしい。

　もちろん、真面目な奏斗が突然友人宅へ外泊ばかりになり心配はしたようだ。それでも連絡は欠かさなかった為、自由にさせてもらっていたのである。

「今日、愛美に会ったんだ。すれ違った程度だけれど」

「そうなの」

　奏斗が高校時代に愛美とお付き合いをしていることは、母も知っていた。

　塾で会う程度だったため、特にお付き合いに関して何も言われることはなかったのだ。

　それでも春休みには遠出をするかもしれないと、母に言ってあった。

　奏斗の外泊が多くなった時、彼女と何かあったのだろうと察してくれたのは母。その後、奏斗の通うK学園の高等部では悪い噂も流れ、益々奏斗は荒れてしまっていた。

　それでも母は、温かく見守ってくれていたのである。

　噂により居心地の悪くなった学園で助けてくれたのが、当時の風紀委員長の”大崎圭一”。大崎家はセレブで有名であり、理事長の親戚にもあたる。

　彼の力により、奏斗の噂は表向きは沈静化されたが、結菜のように大学からK学園に入学した中にも知っている人もいるため”表向きの鎮静化”でしかないということは想像に難くない。

「まだあの子のこと好きなの？」

と母。

「分からない」

と奏斗。

「気になるなら、話しかけてみたらどうかしら？」

「迷惑じゃないかな……」

　奏斗にとって一番気になるのはそこだった。

「ちゃんと終われていないなら。この先ずっと引きずっていくことになるかもしれないわよ？　後で後悔しても遅い。チャンスがあるうちに解決しておくべきだと私は思うわ」

　母は正しいと思う。

　しかし奏斗にはその勇気が持てないでいる。

　自分の部屋に戻ると、荷物を傍らに置きベッドに寝転がった。

──愛美が好きだった。

　でも、あんな風に突き放して傷つけて。

　俺は自分に都合のいい”愛美像”を愛していたのかも知れないと思う。

　もしそうだとしたら？

　自分自身が嫌になってくる。

　相手に理想を押し付け、理想と違ったら違うじゃないかとそっぽを向くのか？

　そんなのは愛なんかじゃない。

　自分勝手な自己愛でしかない。

　愛美は意志の強い子だった。

　いつでも相手を立てるような、一歩下がったような子ではない。

　だから錯覚していたのだろうか？

──違うと思いたい。

　ちゃんと好きだったんだと。

　きっと自分は真実と向き合うのが嫌なのだろう。

　信じていたものが幻想だったと知るのが。

　奏斗は身体を起こすと、両手を見つめる。

　確かにこの手にあった温もり。

　現実から目を背けても、一歩も前に進むことはできない。

　奏斗はスマホの待ち受けを見つめる。

　そこにあるのは愛美から貰った写真。

『ねえ、奏斗』

『うん？』

『十年後ってどうしていると思う？』

　ずっと愛美が隣にいたらいいなと思っていたあの頃。

『さあ、どうしているかな？　分からないけれど、変わらず愛美とこうして一緒にいられたら幸せだろうな』

　嘘はなかった。

　あの日の言葉に。