死亡したら異世界で食堂を任されました

飛び込んできたその人は

「ジェシカ！」

「はい？」

　風と共に廃墟に入ってきたのは、やはり金髪で背の高い男の人だった。二十歳くらい？　とてもきれいな顔立ちだ。なんて考えていると彼は笑顔で駆け寄ってくる。

「ジェシカ！　生きていたのか？　てっきり強盗に連れ去られたんだと」

「違います。ジェシカじゃないです」

「え？」

　しまった。思わず否定してしまった。中身はどうあれ外見はジェシカなんだから、話を合わせるべきだった。

　青年は不審そうな顔で私を見つめている。顔が綺麗なだけに、不機嫌な顔がめちゃくちゃ怖い。

「君は、誰だ」

　警戒感をあらわにする青年は、そう長くは待ってくれなさそうだ。私は、私はいきなりこの世界に放り込まれて、それで。

「アリス。アリス・ケリー」

　思わず名乗ってしまったのは、絵本で読んだ迷子の名前だった。見た目、日本人じゃないし、金髪美少女ならアリスと名乗っても違和感ないはず。それにジェシカの名字を名乗っておけば、こう、親戚的な感じにならないかな。

　青年は、ふうんと頷く。悲しそうで申し訳ない。

「もしかしてジェシカのご両親が呼んだ手伝いの人？」

「そうです！」

　渡りに船、棚からぼた餅。そんな気分で彼の発言に食いつく。

「えっと、親戚の、ケリーさん達から手伝いを頼まれて来たんですけど、誰もいなくて」

「そっか。残念だったね」

「え」

　残念？　ジェシカが言っていた、両親が強盗に殺されしまったことだろうか。それとも？　青年はきれいな顔を悲しそうに歪ませてしまう。

　私も余計なことは言わずに、困っているふりをしてみせる。事実、けっこう困っている。

「とりあえず、出ようか」

　青年に促されて廃墟の外へ出た。

「まぶしい」

　外は長閑な田舎道だった。正面には森だか林だか、木立がうっそうと茂っている。足下には農道のようなあぜ道が左右に走っていて、左の方に町らしきものが広がっていた。

　風は穏やかで、空は青い。木がざわざわと揺れて、その間をなにかキラキラしたものが飛び回っている。虫かなにかだろうか。

「俺、フィン。フィン・アダムス」

　青年が振り向いて名乗る。

「隣の金物屋の息子」

　そう言って指さした先に『アダムス金物店』と書かれた看板が見えた。家と家との間はちょっと距離があって、隣の家って感じじゃない。そう思うのは、死ぬまでは都市部のマンション住まいだったからだろうか。

　アダムス金物店はジェシカのお店から見て右側の、少し上り坂になった、上の方にある。反対側の左手は下り坂になっていて、その先に町らしきものが広がっていた。

「あっちはなんですか？」

　そう聞くと、フィンは少し不思議そうにしてから、

「あれはケニールの町。王都なんだけど知らない？」

「初めての場所ですし、物知らずでして」

　そう開き直ると、ようやくフィンは表情を崩した。

「そっか。じゃあわかんないことがあったら聞いて。とりあえず俺の家に行こうか。女の子一人を廃墟同然の家に置いておくわけにもいかないし」

「親切なんですね」

　今時、なんて思ったけど、たぶん私の知る現代ではない。はず。

　フィンは私の言葉には返事をせず歩き出した。

　後ろから、フィンの服を見て見る。彼の服装は簡素なチノパンに半袖のシャツ。ざっくりしていて、時代もなにもあったものじゃない。けど、着古しているようで、きちんと手入れがされた服装は好感が持てた。

(母親に感謝しなさいよ)

　なんて思うのは、たぶん私がひねくれている。

　そういえば、ジェシカのワンピースもよく体になじんでいる。着古しているのかもしれないけど、やっぱりきちんと手入れがされているのだろう。

　そんなことを考えていると、フィンが立ち止まる。

「ようこそ、アダムス金物店へ」

　思ったよりこじんまりとした店の奥から、カンカンと高い音が響いていた。