世紀末な凶悪顔だからと追放されたけど、実はギルドを支える影の実力者。だから嬢ちゃん、今更戻れっても実家だっての！《ギラッ☆世紀末兄弟》

第13話「ちょっと！ レディーの頭を気安く触らないでよ！」

スペードエースが、懐から取り出した金属笛を口に添える。

「ああん、笛だァ？ 援軍でも呼ぼうってのか」

「援軍ってのとは違うけどな！」

笛を咥え、一気に息を吹き込む。

しかし想像したような音は鳴らず、だが森の方で鳥が飛び上がっていた。

「犬笛？」

「違うな嬢ちゃん。妙な気配が広がるのを感じた。オットー、何かわかるか？」

「ああ、魔力の波動を感じたぜ。似たようなのに覚えがある」

「なんだ」

「兄貴、あの笛についてる赤い石、緋石じゃねーか？」

「……そういうことか」

「どういうこと？」と疑問を浮かべるロレッタ。

するとスペードエースがハハハと笑い始める。

「これは魔笛と言ってな。お前ら、みんな死ぬぜ」

「なんとなく想像つくけどよ」

「兄貴ィ、森の方から！」

オットーが声を上げれば、木々を押しのけ黒い影が飛び出し戦場に姿をあらわす。

グルルと唸り、四肢を滾らせ、牙を剥く獣。体高はアニーより大きい。

ダークハウンド、その大型種だ。

「ヒィッ！」

オットーとともに駆け付けていたカデン兵長が腰を抜かし、デシン、レジンの兄弟も、警備隊の紅一点レイカも怯えて後ずさる。

魔獣は主にその大きさによって小型種、中型種、大型種に分類されている。

小型種、中型種であればシルバークラスのハンターによるパーティーであれば討伐可能だが、大型種となると話が変わる。

シルバークラスであればベテラン “鈍色” を多数加えたアライアンスで、徐々に追い詰め倒さなければならないるほどの強敵だ。

しかし、ここにいてまともに戦えるのはたった二人。

各ギルドに数名しかいない強者であるゴールドクラスとはいえ、アニーとオットーだけだ。

通常この状態は、絶体絶命の危機的状況にある。

それがわかっていて呼び出したとなると、過剰戦力だ……普通ならば。

「さすがのゴールドクラスでも、大型種相手では手も足もでないだろう！ 黙って餌になれ」

ガウッと吠えればさながら突風で、その圧倒的な威圧感に、さすがのロレッタも怯え震えながら後ずさるが、馬車の屋根に踵をひっかけてしまう。

「キャッ！」

可愛い悲鳴を上げてしまうが、転がり落ちることなく優しく抱き留められる。

「えっ……ギャーーーッ！」

見上げた先の、世紀末のような顔に思わず二度目の、より大きな叫びが上がる。

「落ち着きな、嬢ちゃん」

「アニー・ブロンソン！ びっくりした」

「口閉じてな、跳ぶぜ」

「んっ！」

身を包む浮遊感。

しかし抱き留めるその腕は太く、熱く、どこか頼もしい。

すぐに優しく着地すると、美術品でも扱うように丁寧に降ろした。

「あ、ありがとう」

「ばあちゃんにな、女子供は丁寧に扱えって言われてんだよ。それより嬢ちゃん、見直したぜ」

「え？」

「脅された時、御者のおっちゃんを見捨てなかっただろう。正直侮っていた。すまねぇ」

「いや私はその、別に……」

「なかなかできることじゃねーぜ」

言うとロレッタの頭をワシワシと撫でる。

「ちょっと！ レディーの頭を気安く触らないでよ！」

「ガハハ、すまねぇすまねぇ」

どうやらロレッタは普通に怒っているようで、ラブコメの流儀は通用しないらしい。

「で、大型種相手に、時間稼ぎとかできる？ その隙に撤退するしかないと思うけど」

「時間稼ぎだぁ？ バカ言うんじゃねー」

「そうよね……わかった。私も手伝う」

「なに言ってんだ。あの程度、今ここでぶっ潰してやるよ」

アニーの言葉に、ロレッタが一瞬呆然とする。

「は？ なに言ってんの！ 大型種だよ。無理に決まってるでしょ！」

「大物相手たぁ、久しぶりだな。オットーやるぞ」

「腕が鳴るなぁ、兄貴。グハハハ」

「嬢ちゃん、皆を連れて町に向かって走れ」

「待ちなさいよ、そんな二人だけって……」

アニーが引き留めるロレッタに背を向け、分厚い鉄板のような剣を抜く。

オットーも隣に並び、ウォーハンマーを手に魔力を練り上げる。

「なぁに、相手は魔王ってんじゃねーんだ」

「俺たち兄弟の敵じゃねーよ」

「大口叩きやがって。行け、ダークハウンド！」

スペードエースが笛を吹けば、ダークハウンドが咆哮を上げ、アニーらに飛び掛かった。

岩も砕く、鋭く大きな爪の振り下ろし。アニーとオットーが飛びのけば地面が弾ける。

「まずはこいつだ。緋王・炸裂弾！」

アニーが握りこぶしほどの光球を数個放つ。

「なんだそれは、フレイムスフィアごときで傷つくはずが」

スペードエースの言葉に反し、光球はダークハウンドにぶつかると爆炎を伴い破裂する。

その衝撃と火力に、まるで殴られたかのようにたたらを踏んだ。

「もういっちょ！」

思わず飛びのくと、光球は観戦していた盗賊の方へと向かい炸裂する。

直撃はしなかったものの、そこにいた盗賊たちは気絶し倒れこんでいた。

「狙い通りだぜ」

「お前、織り込み済みか！」

「ばあちゃんにも姐御にも、無駄弾打つなって言われててな！ 兄貴！」

「いいぞオットー！」

飛びのいたダークハウンドに、板金のような大剣が振るわれる。

大型種ともなると本来、並みの斬撃など傷つけることすらできないのだが、アニーの斬撃はダークハウンドの強靭な体を容易に切り裂いた。

だが、アニーの表情は渋い。

「やっぱそうかよ」