鳳凰傳

第2話《二》宿星邂逅(であい)

　広東（カントン）郡を抜け、蒼()嶺（ツァンリン）省・海峰（ハイフォン）山にほど近い林道（りんどう）にさしかかった時、世凰（シーファン）は、風に乗って聞こえて来る異様なざわめきに気づいて、ふと足を止めた。

　耳を澄ませると、それはどうやら道の左手、なだらかな斜面を少し下（くだ）った、連翹（れんぎょう）の花木（かぼく）が群生する場所の辺（あた）りから聞こえて来るようだ。

　茂みの陰（かげ）になって様子は見えないが、何らかの、小さな争いが起こっているらしい。

　世凰（シーファン）はそっと、そのほうへ近づいて行った。

「野次馬根性」と言ってしまえばそれまでだが、好奇心旺盛（こうきしんおうせい）な彼としては、何事によらず、気になったことは放っておけないのだ。

　ましてや争いごととなれば、必ず難渋（なんじゅう）している人間がいる、ということではないか。彼の中で持ち前の正義感が頭を擡（もた）げて来たとしても、致し方あるまい。

　そこでは、十数名の男たちが、誰かを取り囲むような格好で立っていた。全員、狩り支度をしているところを見ると、どこかの貴族あたりが、家臣を引き連れて野遊（のあそ）びに来ているらしい。

　この一帯は、野兎や鹿等が多く棲息（せいそく）していて、ちょっとした狩猟地の趣（おもむき）があり、退屈しのぎに猟をするには、もってこいの場所であった。

　そのため、結構身分のある連中が、お忍びで遊びに来るのだ。この男たちも差し詰め「御多分（ごたぶん）に漏（も）れず」といったところか。

　だが彼らの、その殺伐（さつばつ）とした雰囲気（ふんいき）はどうだ。とても、由緒（ゆいしょ）ある身分の者たちとは思えない。大方（おおかた）、宣（シュエン）朝に取り言って俄(にわ)か出世した、成り上がり貴族ででもあろう。

　それに引き換え、彼らに取り囲まれた人々―清冽（せいれつ）な気高（けだか）さに溢（あふ）れた若い女と、彼女のお守（も）り役らしい品のいい老女、それに、実直を絵に描いたような中年の下男までもが、そこはかとない奥ゆかしさを感じさせて、間違いなく、この土地の古い豪族にゆかりの者たちであると確信させた。

〈これは放ってはおけぬ！〉そう決心すると世凰（シーファン）は、足音をさせぬよう細心（さいしん）の注意を払いながらさらに近づいて、彼らのすぐ横手の茂（しげ）みで様子を窺（うかが）うことにした。

　ここならば、やりとりがはっきりと聞こえて来る。

「これほどお詫（わ）び申し上げましても、お許し頂けませぬか？」

　若い女は、あまり大きくないが、よく通るしっかりとした声音（こわね）で自分の前に立ちはだかっている首領格（しゅりょうかく）らしき髭面（ひげづら）の男に向かって問いかけた。

　取り立てて美人という訳ではない。けれども、いかにも勝ち気そうな切れ長の瞳と、やや紅潮した白い細面（ほそおもて）の顔には、おのずと身に備わった高貴さが漂（ただよ）い、不思議な美しさを放って、凛然（りんぜん）たる趣（おもむき）があった。

　その有様が〈どことなく、姉（ねえ）さまに似たひとだ・・・〉という漠然（ばくぜん）とした想いを、世凰（シーファン）に抱かせたのである。

　彼女の足許には、恐らくはその手から落ちたものであろう、黄色い花弁を今が盛りと咲きほころばせた見事な連翹（れんぎょう）の枝が、まるで敷き詰めでもしたように、一杯に散らばっていた。

「許せぬ、と申したらどうするね、え？」　

　男は、いかにも好色そうな髭面（ひげづら）の口をいやらしく歪（ゆが）めて、ニヤリと笑う。

〈なんだ、あいつか！・・・〉世凰（シーファン）は確かに、その顔に見覚（おぼ）えがあった。

　まるで値踏（ねぶ）みでもするように、男は、濁（にご）った目で女の体を見上げ見下ろし、執拗（しつよう）で無遠慮な視線を這（は）わせ続けている。彼の従者たちも、主人同様、下卑（げび）た性根（しょうね）をそのまま表情に漂（ただよ）わせながら、成り行きを楽しんでいるのだった。

「お許し下さいませ！何卒（なにとぞ）、お許しを！」

　老女は何とか女主人を守らねばと必死の懇願（こんがん）を繰（く）り返し、下男は下男で、地面に頭をこすりつけて土下座している。

　その中にあって、若い女だけが昂然（こうぜん）と胸を張り、少しも怯（ひる）むことなく、相手と向かい合っていた。

「共の者が、あなた様の狩りのお邪魔を致したのであれば、明らかに、主人である私（わたくし）の手落ちでございます。いかようにもお詫（わ）び致しますゆえ、この者をお手に懸（か）けられるのだけは、御容赦（ごようしゃ）頂きとう存じます！」

　彼女は、下男の命乞（いのちご）いをしているのだ。

　さては、下男が狩りの邪魔（じゃま）をしたから手打ちにしてやる、などと、難癖（なんくせ）をつけられでもしたらしい。早い話が、老女と下男を共に連れた若い女に目を付けた『よからぬ男共』が、卑（いや）しい魂胆（こんたん）見え見えに、彼女ら主従（しゅじゅう）をいたぶっているのである。

「ほう？いかようにも詫（わ）びるとな？」

　得たりとばかりにそう言うなり、髭面（ひげづら）の男はいきなり剛毛（ごうもう）の密生（みっせい）した太い腕を伸ばし、女の白い顎（あご）を乱暴に掴（つか）んだ。

「詫（わ）びのしようによっては、許さんこともないが・・・」

「何をなさるのです！」

　女は水際立（みずぎわだ）った気高（けだか）さで力一杯、無礼極（ぶれいきわ）まるその手を振り払った。

その拍子に、勢い余った彼女の右手は、背後からたわわに伸びていた連翹（れんぎょう）の花枝に激突し、数本の枝が折れて、黄色い花びらが一度にパッと散りかかった。

かなりの衝撃があった筈（はず）だが、女は右手を庇（かば）おうともせず、怒りに両の瞳を燃え上がらせながら、男を睨（にら）み据（す）えている。

　思いもかけぬ彼女の抵抗に遇（あ）い、男は却（かえ）って、異常にその獣心（じゅうしん）を掻（か）き立てられたらしい。ギラギラと血走った目で、何の造作（ぞうさ）もなく女の手首を捕らえるが早いか、そのまま強引に、彼女の体を引き寄せようとした。

「お、お嬢さまっ！」

　身を以（も）って女主人を庇（かば）おうと駆け寄った小柄な老女を、男はこの上もなく邪険（じゃけん）に蹴飛（けと）ばした。

「ばあやっ！」

　女が叫んだのと、世凰（シーファン）が、すっとその場に姿を現したのとが、ほぼ同時であった。まるで予期せぬ彼の出現に、一同は驚愕（きょうがく）し、髭面（ひげづら）は、掴（つか）んでいた女の手首を思わず離してしまっていた。

　女は、本能的に世凰（シーファン）の側に走り寄る。

「見苦しいことだな、揚鉄玉（ヤンティエユイ）殿」

　彼女をそれとなく庇（かば）いながら、世凰（シーファン）は、蛇のような目で自分を睨（にら）みつけている髭男（ひげおとこ）に向かって、軽蔑（けいべつ）を含んだ微笑を投げた。（と、連中には見えた）

「う、き、貴様っ！」

　揚（ヤン）と呼ばれた男は、ただでさえ醜（みにく）い髭面（ひげづら）を、さらに歪（ゆが）めた。

「貴様、確か、広東（カントン）の鳳（フェン）めの小倅（こせがれ）だな？」

「鳳（フェン）世凰（シーファン）、と言ってほしいな」

　しかし、世凰（シーファン）は、動じる様子もない。

「私は、あんたに小倅（こせがれ）呼ばわりされる筋合（すじあ）いなどないもの」

　そう言いながら、彼は腰に挿（さ）していた大きな白扇（はくせん）を抜き取り、鮮やかな手つきでパッと開くと、呑気（のんき）そうにパタパタとあおぎ始めた。

　その態度が、なんとも人を喰（く）っていて〈馬鹿にされた！〉揚（ヤン）は満面（まんめん）朱（しゅ）を注（そそ）ぎ、今にも掴（つか）みかからんばかりに逆上した。

　もとはやくざ上がりだ、などと噂されるこの男、これでも、今を時めく、宣（シュエン）王朝系の新興貴族である。

　どういう経緯（いきさつ）からか、彼は巧（たく）みに時代の波に乗り、宣（シュエン）朝に取り入って出世などしてしまい、今では『貴族』にまで成り上がって、権力を暈（かさ）に威張（いば）り散らしていた。

　野卑（やひ）・粗暴（そぼう）の俗物（ぞくぶつ）にして、思い上がりも甚（はなは）だしい揚（ヤン）鉄玉（ティエユイ）は、去年の秋、どこで見かけたのか、こともあろうに広東（カントン）の名門中の名門・鳳（フェン）家の姫君、すなわち世凰（シーファン）の姉・香蘭（シャンラン）に猛烈に懸想（けそう）し、妻に寄越（よこ）せと強談（ごうたん）に及んだ甲斐（かい）もなく、ものの見事に拒絶されたのだった。

　常日頃（つねひごろ）から、自らのコンプレックスの裏返しで鳳（フェン）家をこころよく思っていなかった上、プライドまで傷つけられた揚（ヤン）は、それ以来、あからさまに鳳（フェン）家を目の仇にし、異常なくらいに憎悪（ぞうお）するようになった。

　その憎（に）っくき鳳（フェン）家の、生意気な小倅（こせがれ）に舐（な）められたとあっては、揚（ヤン）としても、おめおめと引き下がる訳にはゆかぬ。

〈「半殺しにしてくれるわ！」噂によるとこの小倅めは『翔琳鳳凰（しょうりんほうおう）』などと、ふざけた綽名（あだな）で呼ばれる程の遣（つか）い手だというが、たかがスネカジリ息子の手すさび、何ほどのことがあるものか！〉

　そんな鉄玉（ティエユイ）の胸の内も知らぬ気（げ）に、世凰（シーファン）は相変わらず涼しい顔で白扇を使っている。

「とにかくもう、大人気（おとなげ）ない真似（まね）はおやめになったらどうです？」

「うるさい！小僧めが！」

　揚（ヤン）は恐ろしい形相（ぎょうそう）のまま、どなり散らした。

「私は小僧じゃない、本当に解らない人だな、あんたは」

　またもやさらりと受け流されて、揚の怒りは心頭に達し、それこそ、怒髪天（どはつてん）を衝（つ）いた。

「この思い上がりの小僧めを、足腰立たぬようにしてやれ！」

　揚（ヤン）は地団駄（じだんだ）踏みつつ、家臣に命令した。

「おう！」

　と、答えて、いかにも気の荒らそうな筋骨（きんこつ）逞（たくま）しい大男が、前に進み出てきた。と思うと、いきなり、細身の世凰（シーファン）を捻（ひね）り潰（つぶ）さんばかりの勢いで飛びかかった。

　ところがー。

「ウグッ」

　その男は奇声を発するや、急に前のめりになった。

「ヒエッ！」

　次にそう叫ぶと両手で頭を抱（かか）え、そのままトトトッと後退したところでなぜか立ち止ると、突如（とつじょ）白目（しろめ）を剥（む）き、ドタ―ッとばかりに、地響（じひび）き立ててぶっ倒れてしまった。

「？」

　常人（じょうじん）の目には、男がさんざん一人（ひとり）相撲（ずもう）を取った挙句（あげく）、勝手にのびてしまったとさえ見えて、何がどうなったのか、その詳細（しょうさい）を見届けた者は殆（ほとん）ど無く、一同、唖然（あぜん）として立ち尽くすのみであった。

　細っこい、ひどく綺麗（きれい）な青二才が、何かをしたのは間違いないのだが、果たして奴は、何をしたのだろう？

　人々の目は、再び世凰（シーファン）に集中した。

　その世凰（シーファン）は、例の白扇をたたんで右手に持ち、端然（たんぜん）とその場に立っていた。

　どうやら男は、その扇子で、目にも止まらぬ早業（はやわざ）で以（も）って続けざまに鳩尾（みぞおち）と脳天とをしたたか打ち据（す）えられ、堪（たま）らず悶絶（もんぜつ）してしまったものと見える。

「この野郎！」

　やっと我に返った家臣が二人、お里丸出しに口汚（ぎたな）く罵（ののし）りながら一度に襲いかかったが、結果は全く同じであった。

　ほんの短時間のうちにあまりにもあっけなく、大の男が三人、大地にのされて不様（ぶざま）に転（ころ）がっている有様（ありさま）は、何とも言えずに奇妙で、且（か）つ滑稽（こっけい）ですらあった。

　当の世凰（シーファン）は、呼吸一つ乱れてはいない。

「く、糞（くそ）！」

家臣たちの余りの不甲斐無（ふがいな）さにますます腹を立てた揚（ヤン）が、いまにも出て行きそうになった、その時だった。

「まあ、待て、揚（ヤン）」

　今まで彼らから少し離れた場所で、じっと事の成り行きを見守っていた中年男が、威厳（いげん）のある声音（こわね）で押し止（とど）めた。

　年の頃、四十前後というところか。がっしりとした、いかにも武人（ぶじん）らしい体格で、堂々たる自信に溢（あふ）れた重厚な面（つら）構（がま）えの、だが反面、その身全体に何とも言えず陰湿（いんしつ）で嗜虐（しぎゃく）的な翳（かげ）りを漂（ただよ）わせた男である。

「もう、やめておけ。ここはひとまず、引き上げたがよかろう」

「し、しかし延（イェン）将軍！」

　腹納まらぬ揚（ヤン）が、ムキになって何か言おうとする。

「とにかく、わしの言うことを聞け！」

　と、押さえておいて、延（イェン）将軍と呼ばれた男はその男は、つかつかと世凰（シーファン）の前に歩み寄った。

　二人の視線が絡（から）み合い、一瞬、目に見えぬ火花が散った。

「鳳（フェン）世凰（シーファン）、とか申したな」

　延（イェン）は鷹のような鋭い目で世凰（シーファン）を見据（みす）え、しばらくの後（のち）、ふっとその目を細めた。

「わしは、宣（シュエン）の将軍・延（イェン）大剛（ダーガン）。必ずや近い将来、おぬしとの手合（てあ）わせの機会が巡（めぐ）って来よう。その日を楽しみに、美しいその顔、ようく憶（おぼ）えておくぞ！」

　そう言い残すと延（イェン）は「引け！」と一声。

　男たちはたちまちその言葉に従って、負傷した仲間を助け起こし、潮の引く如く去ってゆく。さすが見事な、統率力であった。

　その中にあって、揚（ヤン）鉄玉（ティエユイ）だけが、忌々（いまいま）し気（げ）にしつこく振り向いて、もう一度、世凰（シーファン）を睨（ねめ）付（つ）けた。

「延（イェン）大剛（ダーガン）か。底知れぬ奴！・・・」

　揚（ヤン）のことなど全く無視して、世凰（シーファン）は、去ってゆく延（イェン）将軍を見送りながら独（ひと）り言（ごと）を言った。彼にとっての最大の宿敵となる男との、最初の邂逅（かいこう）である。

　だがしかし、彼は、延（イェン）の本当の恐ろしさに、まだ気づいてはいなかったのだ。

　去ってゆきつつ延（イェン）が何を考えていたかその胸中を知ったなら、いかに世凰（シーファン）とて、おぞましさに戦慄（せんりつ）したことだろう。

〈あの青二才、噂以上の掘り出し物。揚（ヤン）などのお守（も）りに来た甲斐（かい）があったと言うものよ。あの美しい体を、必ずや、我が伏魔（ふくま）拳で引き裂いてみせようぞ！おお、そうじゃ。死に化粧（げしょう）は、やはり『伏魔（ふくま）念誦（ねんじゅ）』がよい。血染（ちぞ）めの鳳凰（ほうおう）か・・・。思うだに鳥肌が立つわ。ふふ、楽しみ、楽しみ！・・・〉

　延（イェン）大剛（ダーガン）こそ、世に恐れられる殺人拳・妖州（ようしゅう）伏魔（ふくま）拳（けん）の奥儀（おうぎ）を極（きわ）めた、稀代（きだい）の遣（つか）い手であった。

　正式名『庸州（ようしゅう）・伏魔（ふくま）拳（けん）』は庸州（ようしゅう）・我眉山（がびざん）・伏魔堂（ふくまどう）に伝わる、あくまでも実践本意、相手を倒すことのみを目的とする拳法である。

　そのためには手段を選ばず、非情の技（わざ）を以（も）って急所を悉（ことごと）く攻撃し、ついには死に至らしめるのだ。

　古来（こらい）より邪拳（じゃけん）の最（さい）たるものとされ、翔琳寺（しょうりんじ）をはじめとする正当な拳流からは、蛇蠍（だかつ）の如く、忌（い）み嫌われていた。

　数ある殺人技（わざ）の中でも、とりわけ残虐（ざんぎゃく）なものと言われるのが『伏魔（ふくま）念誦（ねんじゅ）』と名付けられた一手（いって）である。明らかに相手の心臓を狙（ねら）って繰り出される峻烈（しゅんれつ）な拳は、しかし決して即死を許さず、計算された正確さで肋骨（ろっこつ）を折る。折れた肋骨（ろっこつ）は、かなりの長い時間をかけて、じわじわと心臓に喰い込み続け、やがての後（のち）にようやくこれを突き破って『死』を迎えることができるのだ。

　そこに至るまでの犠牲者（ぎせいしゃ）の苦しみたるや、鮮血に塗（まみ）れて、まさに七転八倒（しちてんばっとう）、言語を絶するであろう地獄の辛酸（しんさん）を舐（な）め尽くさねばならない。気も狂わんばかりに悶（もだ）え苦しむその一部始終を、勝利者は冷ややかに見守りつつ、念仏（ねんぶつ）の一つなど唱（とな）えてやるのも、また一興（いっきょう）―。

　これほど残虐な技（わざ）が、この世にまたとあるだろうか。延（イェン）との出会いは明らかに、世凰（シーファン）のゆくてに暗澹（あんたん）たる影を落とすことになったのであるが、神ならぬ身が、己（おの）の運命の先行（さきゆ）きなど知ろうはずもない―。

　ふと何事か思い当たった世凰（シーファン）が、去ってゆく一団から視線を転じて急に振り向いたのと、女が遠慮（えんりょ）がちに声をかけようしたのが偶然一緒になり、その結果、二人はまともに顔を見合す格好（かっこう）になった。

　途端（とたん）に彼女は、ぱあっと頬を染めて口ごもり、視線を外（そ）らせて俯（うつむ）いてしまった。むくつけき男共にさんざん絡（から）まれながらも一歩も引かなかったあの勝気（かちき）さが、まるで嘘（うそ）)のようである。

　けれど世凰（シーファン）の方は。女の様子などにはまるで無頓着（むとんちゃく）、にこりともせず、すぐに彼女の右手に視線を移した。

　やはり、傷ついている―。

　白く嫋（たおやか）な手の甲には、折れた枝先で抉（えぐ）られた傷がはっきりと刻（きざ）まれ、かなり出血していた。もとより大した傷ではないが、とかくこういった類（たぐい）の傷というものは、安易（あんい）に放っておくと意外に膿（うみ）を持ち、思わぬ跡（あと）を残すことがある。

　世凰（シーファン）は、ひょいと彼女の右手を掴（つか）むなり、なんのためらいもなく、傷口にその形のよい唇を当て、汚血（おけつ）を吸い出し、そして吐き捨てた。

　二、三度それを繰り返した後（のち）、今度は、自分の白絹の袖口（そでぐち）を惜（お）し気（げ）もなく引き裂き、包帯（ほうたい）代わりにくるくると巻きつけて、鮮（あざ）やかに手当てを終えてしまったのである。

　余りにも自然で手際のよいその振舞（ふるまい）が、抵抗心の生（しょう）じる隙（すき）など全く与えず、女は耳の付け根まで深紅（まっか）に染めながらもされるがままになっていたし、老女と下男も、彼を止めるどころか、うっかりすると感動さえしかねない様子で、一部(《いちぶ》始終（しじゅう）を見守っているだけであった。

「さあ、これでひとまずは大丈夫」

　世凰（シーファン）は初めて、女に向かって口を開いた。

「だけど家に戻られたら、必ず、ちゃんとした手当をなさい。念の為に、一度は医者に見せておいた方がよいかもしれません」

　そして、女が小さく頷（うなず）いたのを見届けると、にっこりと、ある意味では罪作りと思えるくらいに艶（あで）やかな笑顔を見せた。

「あの・・・」

　その時になってやっと、老女が声をかけて来た。

　振りむいた世凰（シーファン）に向かって、彼女はなぜか、ほっと一（ひと）呼吸置いてから丁重（ていちょう）に頭を下げた。

「危（あやう）いところをお救い頂きまして、まことにお礼の申し上げようもございませぬ」

　下男は下男で、さきほどから地面に頭がくっつきそうなくらいに体を折り曲げ、何度も何度も、おじぎを繰り返している。口下手（くちべた）な彼はうまく感謝の気持ちを言い表すことも出来ず、頭ばかりを下（さ）げ続けているのだろう。

「いえ、さほどのことではありません。では、私はこれで」

　世凰（シーファン）はそう言って、あっさりと歩き出そうとする。

「お、お待ち下さいまし、若さま！」

　老女は大（おお）慌（あわ）てに慌てて追い縋（すが）った。

「お待ち下さいまし。あの、私共（わたくしども）は、この先の海（ハイ）峰（フォン）山の山荘に住まい致します白（パイ）家の者でございます。あちらの方は、お嬢さまの美明（メイミン）さまと申されまして、私（わたくし）めとこの男とは、お仕（つか）え申し上げている者にございます！」

　早口で、必死に身分を告げる彼女にしてみれば、危難を救ってくれたこの美しい貴公子を、女主人のためにも、このまま行かせてしまってなるものかと一生懸命なのだろうが、当の世凰（シーファン）は、どうも年寄りが苦手であった。

　観（クァン）じいといい、この老女といい、くどくど、しつこく言われるのが嫌いなのである。

「鳳（フェン）さま！」

　構わず歩き出そうとした彼をどうにか落ち着きを取り戻したらしい女主人―白（パイ）美明（メイミン）が呼び止めた。先刻のやり取りで、彼の名を知ったのだろう。

　しかし、彼女はまだほんのりと頬（ほお）を赤らめていたし、手当を受けた右手は、もう一方の手で、しっかりとその胸に抱きしめたままだった。恐らくは彼女にとって、生まれて初めての、過激な体験であったに違いない。

「もしも、もしも御迷惑でなければ、ぜひとも、私共の山荘へお立ち寄り願えませんでしょうか？ここから、さほどの距離はございませぬ・・・珠林（チューリン）に居（お）ります父にも使いを出し、お礼を申し上げさせたいと存じます。それに、せっかくのお召物（めしもの）にまで、傷をおつけしてしまいましたので・・・」

　だんだんと先細（さきぼそ）りになってはゆくものの、彼女の声音（こわね）にはどこか、いかにも乙女らしい期待感が籠（こ）められていた。

「折角（せっかく）ですが」

　ところが、このあっけらかんとした若者はにべもない。

「私は、これから修業先に戻らねばなりませんので。それに、衣装のことなど、どうぞ御心配なく」

　けろっとして言うばかりで、何とも取りつく島さえない。

「でも・・・」

　白（パイ）美明（メイミン）は、ひどく落胆した様子であったが、すぐに気を取り直し、健気（けなげ）に笑って見せた。

〈あ！〉

　思い懸（が）けなくその片頬（かたほほ）に、深いえくぼが刻（きざ）まれた・・。

〈可愛いな！・・〉

　世凰（シーファン）の胸の奥で、ほんの少し、波立つものがあった。けれども、異性に関して全くおくてなこの若者は、それさえも自覚しようとはしないのである。

「ならば鳳（フェン）様、無理にお止めは致しますまい・・・道中（どうちゅう）お気をつけて、おいでになりますように。本当にありがとうございました」

　当人さえも気づかぬ微（かす）かな感情の波立ちを、ましてや彼女が察知できる筈（はず）もなく、白（パイ）美明（メイミン）は、自分にこの若者を引き止めるだけの魅力の無いことを寂（さび）しく感じながら、丁寧（ていねい）に礼を述べた。

　彼らは会釈（えしゃく）を交（か）わし合い、そして別れた。

「鳳（フェン）世凰（シーファン）さま！・・・」

　見る見る遠ざかってゆく端麗（たんれい）な後姿に向かって、美明（メイミン）は、熱にうかされたような潤（うる）んだ瞳で、その名を呟（つぶや）いた。

　彼の唇（くちびる）が触（ふ）れた傷口が、燃えるように熱い。

　それは決して、痛みのせいばかりではなかったのだ。

　何となく一方的なようではありながら、実はその出会いこそが、鳳（フェン）世凰（シーファン）と白（パイ）美明（メイミン）との、まごうかたなき運命の出会いだったのである。