口からでまかせを言う盗賊は、師匠とも英雄とも呼ばれたくない

第十三話：師弟の覚悟

　……俺は、ずっとこの展開を狙っていた。

　何時からかと言えば、それはメリナの血を見つけた時からだ。

　メリナの部屋で俺が見つけたもの。

　それはメリナの血と、古（いにしえ）の魔女であり聖女であったサルファーザが、聖女の血と力について研究した成果を遺した古文書だった。

　聖女であれば、聖女の力を正しく使える。

　聖女でない者は、勿論聖女の力なんて使えない。

　じゃあ、聖女の血を入れた聖女でない者が、聖女の力を使えるのか。

　サルファーザが行っていた、中々にエグい研究。だがその結果は、俺に未来への可能性を遺していた。

　聖女の血があれば、聖女の力は発動する。

　だが、それは正しくではなく、暴走すると書かれていた。

　普段なら聖なる力だけで封じようとするが、禁忌の力なのか。聖女でない者がそれをしようとすれば、身体から血を吹き出し、その血をもって封じようとする。

　結局聖女と違い、中途半端な力。血を吹き出していれば人は死ぬからな。結局封じ切るまでには至らない。が、その血には聖なる力が含まれてはいるからこそ、一時的に封じる事はできる。

　そんな情報は、俺にとって唯一の希望となった。

　つまり、それはデルウェンを抑え込み、倒せる可能性が残ってるって事だからな。

　だがその力を使えば、俺だって無事じゃ済まねえ。だからこそ、マリナさんはあそこまで俺を止めようとしてくれたのさ。ありがたい話だぜ。

　とはいえ、ただ封じようとしても、結局死にかけじゃ奴の力でねじ伏せられちまうかもしれねえ。

　だからこそ俺は、無の解放（リリース・オブ・ゼロ）やこの身体に、盗賊らしく毒を仕込んでやった。

　無の解放（リリース・オブ・ゼロ）には熱傷茸（ねっしょうだけ）の毒と共に、少量の麻痺毒を。

　俺の身体にも同じように、メリナの聖女の血と麻痺毒を忍ばせてやったのさ。

　あいつがどれだけ毒に抵抗があるかは知らねえが、こちとら盗賊として毒への抵抗を高める、死物狂いの特訓をしていたからな。だからこそ、ほとんど毒の影響は受けなかった。

　が、奴は少なかれ熱傷茸（ねっしょうだけ）の影響を受けた。

　だからこそ麻痺毒の影響も受けたのさ。

　どっちの毒も遅効性。そして麻痺毒に気づかれないよう、熱傷茸（ねっしょうだけ）より量を抑えていたからこそ、効果は熱傷茸（ねっしょうだけ）の毒よりもより遅く発動する。

　正直、あまりに早くに気づかれて、何らかしかの対処をされるのを嫌っただけだが、お陰で絶妙なタイミング──さっきの僅かな異変で奴に隙を作ってくれたってわけだ。

　そして今のこいつは、聖女の力で闇神（あんじん）ラーグの加護を抑えこまれ、俺の血を介して永続的に入り込む麻痺毒で動けやしねえ。

　あとは、こいつの再生が間に合わないほどの力で吹き飛ばしゃ、俺達の勝ちだ。

　そして、俺はそのための神言（でまかせ）を遺している。

「し、師匠……」

「あ、ああ……」

「そんな……」

　アイリ達は三人とも、声にならない声を上げ、顔を青ざめさせている。

　周囲の兵士達もまた、起きている出来事に何も声を発せられていない。

　……さて。そろそろあいつらに知らしめるか。

　こんな悪（ワル）な盗賊を、師匠にしなきゃよかったってよ。

「アイリ。エル。ティアラ。そろそろ、見せてもらうぜ。お前達に頼んだ、最高の技を」

　俺が痛みを堪えそう口にすると、その言葉の意味に気づいた三人がはっとする。

「そ、そんな事できません！」

「そうよ！　そんな事をすれば、師匠まで巻き添えに……」

　アイリとエルが涙目になりながら、はっきりと拒絶した。

「ヴァラード様。まさか、貴方様はずっと、これを……」

　俺がずっと前からこの覚悟を決めていた事に気づいたんだろう。ティアラもまた涙を流しながら、哀しげな瞳を向けてくる。

　……ったく。お前達は優しすぎ。

　そして、世界の厳しさを知らなすぎだ。

　十年前だって、たった一人封印するのに代償がいったってのに。

　ま、それでもお前達はやってくれるよな？　俺の弟子なんだから。

「おい。弟子を名乗ったなら、師匠の言葉を忘れるな！　勝てる時に勝てと教えただろ！　じゃなきゃ、この国も、この世界も終わっちまうんだぞ！」

　俺は叫びながら、今までのことを思い返す。

　色々咎め、厳しく接した俺を師匠と呼び、慕ってくれた三人の事を。

　……結局俺は、悪（ワル）だ。

　そんな優しさを利用したんだからな。

　だが、それはお前達やその家族の未来にも繋がるんだ。悪い話ばかりじゃねえだろ。

「いいか？　最期くらい師匠に華を持たせろ。そして、あの世でメリナに自慢させろよ。俺の弟子達は、デルウェンを倒し英雄になったんだってな」

　俺がニヒルに笑ってやると、最初にゆっくりと立ち上がったのは、ティアラだった。悲壮感を感じる、だが覚悟を決めた顔。

　……ほんと。お前は強い女だったな。俺なんかに惚れなきゃ良かったのによ。

『光神（こうしん）サラよ。闇を断つ輝き龍を、我に与え給え』

　あれは、神魔術師のみが使える術、輝きの龍（シャイニングドラゴン）か。

　魔導書の効果もあってか。その強さをはっきりと感じるな。

「ティアラ！？」

「あなた、まさか！？」

　ありえないといった顔で驚愕する二人に対し、ティアラははっきりとこう言い切る。

「私（わたくし）は、ヴァラード様の弟子としてここまで共に来たのです。ですから、あの方にお応えするだけ」

　弟子。

　俺を師匠と呼び続けたアイリとエルだからこそ、改めて自身の立場を知り、自分の口にしてきた言葉の重みを感じて、歯がゆさに唇を噛む。

「し、しょう……」

　ぐっと腕で涙を拭ったアイリは、その場でゆっくりと立ち上がると、両刃剣（バスタードソード）を両腕で構え、静かに目を閉じる。

　すると、彼女の全身に激しい炎が立ち昇る。そこから繰り出されるであろう技は、間違いなく威力十分だろう。

「僕は、大好きな師匠の事を忘れません！　助けてくれたこと。怒ってくれたこと。優しくしてくれたこと。その全てを、絶対忘れませんから！」

　目を見開いた強い瞳。炎が似合う赤い瞳。

　……お前の酒癖の悪さには困らされたが、ここまで強くなったのは、本当に褒めてやるよ。

「……師匠。ちゃんとこれからも、あなたの名を穢さないようにするわ。だから、ちゃんと見届けて。私達三人の力を」

　同じく、ゆっくりと立ち上がったエルが弓を引き絞ると、あいつの身体が薄っすらと光る。そして、俺はその構えであいつが最後に繰り出す技を知りニヤリとする。

　ちゃんと見届けてやるよ。お前がルークから授かった、その技をな。

『愛する者の仇のため、自らの命を糧に、弟子に命を奪わせる、か』

「そりゃな。俺は、あいつらにとっての希望。そして、お前達の厄災だからな」

『……ザルベスも厄災を見誤るとは。まだまだだったか』

　流石のデルウェンも、この状況に悟ったのか。落ち着いた声で語ってくる。

　覚悟を決めるのも早い潔さ。それもある意味武人らしさか。

「ヴァラード！？」

「は！？　お前、何だそりゃ！？」

　と、突然耳にしたセリーヌとバルダーの声に、そっちを見ると、イシュマーク軍の兵士の合間から、馬に乗りアルバース達が現れた。

　血で奴を封印し続ける酷い光景に、皆悲痛な面持ちでこっちを見てやがるが……アルバースだけは、しっかりと見届けるかのように、凛としてやがるな。

　そして、ブランディッシュ王とブレイズ王子も、ゆっくりとその姿を見せる。

　申し訳無さそうな顔をする二人。

　ブレイズなんざ、もう泣いてやがるじゃねえか。相変わらず泣き虫だな。

　しっかし。幾ら優勢だとはいえ、前線から指揮官達がここに来てどうすんだって。

　まあ、それだけ頼もしい部下を育て、任せてきたんだろうが。

　……ま、いいさ。これで最期だしな。

「ヴァラードよ。済まぬ」

　静かに、口惜しげにそう口にしたおっさんに、俺は何とか笑ってやる。

「丁度良かったぜ。そこに立つ俺の仲間と弟子達こそ、新たな英雄だ。ちゃんと見届け、称えてやれ。この国を救った英雄としてな」

「……ああ」

　俺の言葉にしっかりと頷く姿に王の威厳は感じねえ。

　だが、約束は取り付けた。これでルークも、こいつらも英雄さ。

「いくわよ。アイリ。ティアラ」

「ああ！」

「はい！」

　エルの言葉を合図に、アイリが武器を上段に構え、エルがより弓を引き絞り、ティアラの召喚した龍が口を開き、光のブレスを吐こうと動く。

「征きなさい！　絶対衝撃（アブソリュート・インパクト）！」

「燃えよ！　豪炎鳳天翔（フレア・フェニックス）！」

「輝け！　光龍の咆吼（ホーリーブレス）！」

　三人がそれぞれの技を放つと、それはデルウェンに向かう途中で重なり、光の渦を描くと、まるで流星のような強い輝きを見せ俺達に迫る。

　流石にこれなら、デルウェンを一発で吹き飛ばせるだろ。見事だぜ、みんな。

『では、我等は先に逝くとするか』

　それはこいつも理解したんだろう。覚悟を決めたデルウェンが、静かにそう口にする。

　それを聞いて、俺はふっと笑うと、

「お前だけ先に逝け」

　そう、奴の耳元で囁いてやったんだ。