猫人間

第4話 命名します

「はい、ではご静粛に」

　ちょっと可愛い朝倉真由美の口から、キジトラの猫人間の名が出てこようとしている。

「木島トラ男（きじまとらお）でいかがでしょうか！」

　そのまんまじゃないか！

「木島トラ男……」

　猫人間は目を閉じてうんうんと頷いている。

　あれ？ひょっとして……。

「素晴らしい」

　なんかだ分かりにくかったけど、感動して言葉に詰まっていたみたいだった。

「あなたは天才だ。お仕事はそう言った方面を？」

「いえ私ペットのトリマーの見習いなんです」

　照れつつもまんざらでもなさそうな真由美だった。

「その才能もっと活かして欲しいものですな」

　もういい。褒めない方がこの人のためになる。

　とりあえず名前から離れようと思い、別の話題を振ってみた。

「あの、トリマーってやっぱり好きがこうじてってやつですか？」

「そうなんです。でも犬ばっかりで、猫目当てだったのに失礼しちゃうわ」

　犬はそんなに好きじゃないんだな。

「このアパート野良猫多いじゃないですか。そのうち触らしてくれるかなーって思ってたらこんな大物引き当てちゃって、もう願ったり叶ったりっていうか」

　駄目だ。やっぱり変な人だった。

　猫キチガイを確認し終えた俺に、真由美はおずおずと手を挙げた。

「あのー」

　真由美がちょっと可愛い顔で上目遣いをしてこちらを見ている。

「トラ男の事、杉田さん飼おうなんて思っていたりしてますか？」

「僕が？まさかこんなの飼うわけないでしょ」

　真由美の顔がパット明るくなる。

「じゃあ私がもらい受けます。やった。猫と一緒に寝るのが夢だったんです」

　それは絶対だめでしょ！

「撤回します。僕が飼います。あきらめてください」

　こんなほぼ人間とうら若き女性を、一緒に住まわせる訳にいかないだろ。

　おまえには指一本触れさせないからな。

　無言で木島トラ男を睨みつける。

　そして奇妙な共同生活が始まる。次回大家の怒り爆発。トラ男の運命はいかに。