その掃除屋は爪を隠す

第32話 祭りの始まり

「随分、早くいらしたんですね？」

「えっ？　う、うん、ほら祭りの日って、ソワソワして寝ていられないっていうか……」

　本音を言うなら、リュシーちゃんとのデートが楽しみで寝てられなかったんだけど、正直に言うのはハズい。

「そ、そういうリュシーちゃんも早いよね？」

「わ、私は……そう、地元ですから手伝いとか……」

「あぁ、そうか地元だものね。じゃあ、友達とか家族とかも来てるの？」

「えっ、家族……紹介しますか？」

「いや、まだ早い……っていうか、その祭りの準備とか忙しいんじゃない？」

　てか、いきなり家族に挨拶とか、ハードル高すぎじゃねぇの。

　何て言えば良いんだ？　娘さんをくださいは早すぎだよな。

「うちには小さい子はいないので、準備といっても大したことありませんから大丈夫ですよ」

「えっ、そうなの？」

　てか、リュシーちゃん引っ張ってない？　引っ張ってるよね。

　これは、いきなり覚悟を決めなきゃいけないのか。

「あっ、あそこにいるのが両親です」

「えっ、あの二人？」

　公園の木陰で、男性の衣装の襟元を直している女性がいるのだが、どう見ても夫婦というよりも父と娘にしか見えない。

「そうです……けど、母の年齢だけは聞かないで下さい」

「それって、見た目に反して……ひぃ」

　まだ三十メートル以上離れているし、周囲は祭りの準備でガヤガヤしているのに、リュシーちゃんの母親だという女性にギロっと睨まれた。

　聞こえてるのか、この距離で、この音量でも聞えているのかよ。

　リュシーちゃんと一緒に近付いていくと、今度はこちらに気付いた父親にもギロンと睨まれた。

　なんだろう、この完全アウェーな感じは。

「お父さん、お母さん、こちら、いつもギルドでお世話になっているマサユキさん」

「ど、どうも……マサユキです。こちらこそリュシーさんにはお世話になっています」

　姿勢を改めてキッチリと頭を下げると、母親の雰囲気は和んだけれど、父親の視線は更に冷ややかになった。

「ほほう、君がマサ君か……そうか、そうか、君が……」

「お父さん！」

「いや、失礼。私がリュシーの父カステロです。お噂は兼々……」

　うん、これは間違いなく敵認定されてるな。

「あなた、会って早々に失礼でしょ」

「ふん……別に何もしておらんぞ」

「まったく、ごめんなさいね、マサさん」

「いえ、せっかくのお祭りの日に俺の方こそお邪魔じゃないですか？」

「とんでもない！　リュシーったら、マサさんとお祭りを回るのが楽しみで、今朝なんて……」

「お母さん、余計なこと言わなくていいの！」

　母親のイリューダさんは、リュシーちゃんと並んでも姉妹にしか見えない。

　エルフの血を引いているのはイリューダさんの方で、カステロさんは耳の形からしても普通の人のようだ。

「お二人は、パレードに参加されるんですか？」

「ええ、そうよ。でも、パレードといっても足並みを揃えて行進する訳じゃないから、途中で抜けても、途中から参加してもいいのよ」

　どうやら、踊りの振り付けとか、音楽とか、衣装を揃えるとか、厳しい取り決めがある訳ではなく、自由に参加して楽しむパレードのようだ。

　言われてみれば、公園にいる殆どの人が、夏の象徴であるスカイブルーの服を身に着けている。

　こんな感じの祭りだと知っていたら、俺もスカイブルーの服を用意しておいたのに。

「マサさんも夏色のシャツを着ます？」

「いや、用意してないから……」

「街の広場に行けば、シャツを売る屋台も出ていますよ」

「そうなんだ、じゃあ屋台を覗いてみて考えるよ」

「そうですね」

　パレード出発の時刻が近付いてくると、あちこちから楽器の音色が響き始めた。

　マンドリンに似た弦楽器とリコーダーが奏でる曲は、心が浮き立つようなアップテンポなリズムで、公園に集まった人たちは自然とステップを踏み始める。

　リオのカーニバルのような賑やかさはないけれど、なるほど夏という感じがする。

　世話役が列を作るように誘導を始め、出発の準備が整ったところで午前の鐘が鳴り響いた。

　この公園だけでなく、フェーブルの街全体から歓声が上がり、楽器の音色が響き渡る。

　街が一つになって、大地から空へと喜びの声が舞い上がる風景は、異世界から来た俺の魂までも揺さぶった。

　パレードに参加している人達は、軽やかにステップを踏みながら曲に合わせて手拍子を打つ。

　一人で拍手する人もいれば、隣りにいる人と視線を交わし手を打ち付け合っている人もいる。

　楽器の音色、歌声、足音、拍手の音が渾然となって街に響いていく。

　視界に入る人々は、みんな満面の笑みを浮かべている。

　祭りが終われば、フェーブルの街は冬支度へと向かう。

　夏が去り、豊穣の秋が終わる一日を、みんな目一杯楽しんでいる。

「マサさん、踊りましょう！」

「えっ、俺、踊ったことないよ」

「大丈夫です、ほら行きましょう！」

「わっ、ちょっ……しょうがないなぁ」

　こんな日に、尻込みしているのは無粋というものだ。

　下手くそだろうが、青い衣装じゃなかろうが、馬鹿みたいに笑って過ごすのが粋ってもんだろう。