女慣れするため、仲のいい男っぽい女友達に○○お願いしてみた

おとことおんな

　「邪魔すんぞ」

　「あぁ、上がってくれ」

　その日の放課後、俺は晶を連れて自宅へと帰ってきた。理由はもちろん、女の子の耐性をつけるためだ。

　それにしても、コイツを家にあげるの初めてだな。

　学校ではバカ騒ぎしたりして、交流があるっていうのに、外ではからっきしだもんな。

　しかも今は家に誰もいなくて、二人きり。

　そう考えるとなんか、緊張してくる……。

　「うひぃ！？」

　「なんだ息はあったのか」

　こっ、この女、いきなり人のあごの下撫でやがった。猫じゃないんだから、されたらビックリすんだぞ！

　とまどいながらも振り返れば、口元をニヤつかせている。

　「ふふ、ビックリしたか？」

　「おっ、おみゃー！」

　「噛んでるし、顔真っ赤じゃん。こんなんで耐性つけるとか言ってんのうける」

　「い、いまのは不意打ちだろ！」

　「不意を突かれないとは限んねーだろ？」

　ぐっ、た、確かに、ゆーちゃんがサプライズ登場とかするかもしれん。後ろから脅かしてきたりしたら、勃つ以前に立ったままフリーズして終わるかも。

　せっかくの握手会なのだ。少しでも交流したい。

　決意を新たに、俺は晶を部屋へと案内していく。ドアを開けると、彼女は驚いたような声を上げた。

　「すっげ、これ、あんたの推してるアイドルってやつ？」

　「そうそう。今まで出たポスターとか写真集とか全部あるぞ。ＣＤとかはそっちの棚に」　

　「へーぇ」

　さほど興味なさそうだ。まぁ、良く知りもしない子を紹介されたところで、会話に困るだろうからな。

　それより、今日は遊びに誘ったわけじゃなくて、お願いをするために来てもらったのだ。

　俺はくるっと向き直り、晶と目を合わせる。

　「なに、見上げてきたりして。頭撫でてほしいん？」

　「ちげーよ！　視線合わせてんだ」

　「あぁ、あんたちっこいから分からんかったわ」

　ちっこいいうな、頭ひとつ分しか変わんねーだろ。

　まぁいい。ここでチビデカ論争を始めてもしかたないので、本題に入ろう。

　「晶、お願いをするために来てもらったわけだが」

　「んー、まずなにすりゃいいの。手でも繋ぐか？」

　「それいいな」

　握手会なのだから、手を繋ぐのは必須の行為。最初の関門だといってもいい。

　「ん」

　晶が手のひらを差し出してくる。俺も同じように差し出そうとして、止めた。

　そういやコイツと手を繋ぐのって初めてだな。スキンシップはされる側だけど、手を繋ぐとかいった密着系はなかった気もする。

　ちょっと、緊張するな。

　とはいえもたもたして帰られたら困るので、一思いにギュッと握ってみる。ええいっ、ままよ！

　「うわ……柔らけぇ」

　驚いた、晶のくせに包み込むような優しさを感じられるのだ。線も細く、長い。

　ゆーちゃんもこんななんだろうか？　ドキドキしながら手を握ってると、晶が顔を逸らした。

　「キモいわ、感想とかいうの。柔らかいってなに、つーか、手汗ヤバいんですけど」

　「き、キモいとか言うな！　あと手汗はお前のだろ」

　「まぁ……いいわどっちでも。で、慣れた？」

　「慣れたか慣れてないかでいったら、慣れてない。すっげードキドキしてる」

　「あたしで胸高鳴らせてどうすんの」

　「でも、お前女の子だし……」

　不貞腐れたように吐き捨てると、晶に変化があった。頬が朱に染まり、目線が泳いだりしてるのだ。

　コイツのこんな姿見るのは初めてで、俺としても戸惑ってしまう。

　「なに、女の子扱いされて嬉しかったとか」

　「はぁ！？　んなわけねーだろ、気持ち悪い」

　「じゃあ目線合わせてくれよ。練習になんないだろ」

　「……っ、ほら」

　「すぐ逸らすじゃん。晶女の子やっちゃってるじゃん」

　「うっ、うるせーな！　こちとら女なんだよ悪いか！」

　開き直ってきちゃったよ。けど、そうなると俺としても意識してしまうというか……。

　目の前にいるのは紛れもなく女の子であり、この手のひらの柔らかさも、温もりだって異性のそれなのだと。

　「なぁ」

　「ん、ど、どうした？」

　「次、なにすりゃいーの」

　「ええっと……そうだな、できればハグしてほしいというか」

　「……なんでそんなことしなきゃなんねーの」

　「向こうの距離感と、匂いに慣れるためといった感じで」

　「……そうか」

　もはや悪態をつく気にもならないのか、彼女は小さく頷いた。恥ずかしそうに顔を赤らめている姿はもう女の子っぽくて、しおらしい。

　不覚にも、可愛いなとか思ってる自分がいることに驚きだった。

　いや、いってもコイツ見た目はいいから！　なにも不自然なことはないから、と誰かに向けての言い訳をしつつ、俺は近づいた。

　「っ」

　晶が一歩、あとじさった。なんだか普段の境界線を踏み越えようとしてるみたいで、怖い。向こうもたぶん、怖いのかもしれない。

　ともすれば仲良し同士じゃいられなくなりそうな雰囲気が、そこにはあったから。

　「お、おい、逃げんなよ」

　「に、逃げてねーよ」

　「……恥ずかしいならさ、目瞑ってていいから」

　「……っ」

　晶がビクッと肩を震わせ、目を伏せた。息を呑む様子がこっちにも伝わってきて、緊張で頭がおかしくなりそうだ。

　ここは男として、こんなことお願いしてる側として、一肌脱いでやらにゃならんとばかりに、俺は近づく。

　すると目を伏せていた晶が、ポツリとこぼした。

　「あぁ、もう、どうなっても知らねーぞ……」

　「え、」

　ふわりと風が巻き起こり、俺の身体が柔らかなものに包まれる。

　視界の先は真っ暗だけど、布のごわごわした感じと、温もりを感じる。それが晶のものだと気づくのに、そう時間はかからなかった。

　「……っ」

　ヤバい、なにがヤバいって、晶にハグされてちょっと勃起しかけてるのがヤバい。

　口が悪くて、がさつで、男っぽいやつだなと思ってたのに、中身は女のそれと変わらなくて。

　心臓がうるさいぐらいドキドキして、めちゃくちゃいい匂いがして、くらくらする。

　つーかコイツ、以外とおっぱいあんのな……。

　「あんたの、」

　「ふぇ？」

　「けっこうがっしりしてんのな。身体」

　「そ、そりゃ、男だし」

　「おい、顔上げろよ。胸元でぼそぼそささやくな」

　「わ、悪い……――っ！」

　顔を上げ、気づかされた。晶の顔が、乙女のように輝いていることに。

　細かった目が限界まで開かれてて、なんだか潤んでて、唇をギュッと噛みしめたりしてて、表情がどこまでいっても朱に染まっていて。

　俺は見惚れてしまっていた。バカにする気なんか起きなくて、むしろ知らない一面がみられたことを身体が喜んでいるみたいだ。

　呆ける俺に、どうにかおちょくる意思を込め、晶は言った。

　「ふふ、なに、そのマヌケ面」

　「も、もともと、こういう顔だ」

　「そーだっけ？　もっと、自信に満ちてたじゃん」

　「それは、お前が、」

　「あたしが、なに？」

　「……なんでもない」

　魅力的だったからなんて言えるわけない。言ってどうこうなる関係でもないだろうし、向こうが俺をそういう風に認識してるとも思えない。

　あぁ、バカだな俺。気づくのが遅すぎだろ。こんなにもいい女が、すぐ近くにいたとか。

　男なのに、ときめいちゃってる。頭の中でみっともなく、好きだって言っちゃってる。

　「もうそろそろ、慣れたか？」

　「まだ、ムリそう」

　「甘えん坊の、花ちゃんでちゅね」

　「……そうだよ、俺は甘ったれだ」

　こんな状況にかこつけて、抱きしめてもらってる。コイツとの仲の良さを利用して、打算的な気持ちでいる自分に腹が立つ。

　でも、それでも今だけは、甘えてもいいよな？

　「ほんと、心臓に悪いっての」

　耳を澄ました先にある、晶の心臓は、俺のものよりもはるかに高鳴ってるような気がした。