競輪の神様と非実在の競輪予想師2022 パート③「ＧⅡ 第38回・共同通信社杯」編

第3話 非情なルール

　アリサと競輪の神様は、名古屋競輪場の北入場門への列に並んだ。名古屋競輪場には、もう一カ所出入口（正面入場門）がある。

　しかし、二人が北入場門に並んだのには理由があった。こちら側の行列に並ぶと、選手を見ることができる可能性があるのだ。

　既に行列は北入場門へ向かう形で、歩道に100メートル近くできていた。すると、名古屋競輪場の警備員さんが声をあげる。

「バスが通ります。通してください」

　そう言って警備員さんは車道にいる他の車や、歩行者を退避させる。

　アリサ、競輪の神様、それにその他の客も、一斉にバスへ視線を向ける。

　北入場門に続く車道を大型バスがゆっくりと進んでくる。皆、バスの車内をのぞき込むように、バスの窓へ注目した。

　それもそのはず。このバスに今日、出走する選手が乗っているのだ。行列に並ぶ客は皆、選手の顔を拝もうと必死にバスの窓を見る。

「頑張れよ」

「しけた顔してるね、アイツ」

「頼むよ、今日こそ先行してよ！」

　選手を乗せたバスは窓がキッチリ締められている。それでも応援と、厳しいお声を投げかけるお客様たち。彼らの声が、選手に聞こえているかはわからない。

「そうだ、これをキミに渡すよ」

　競輪の神様はアリサにハガキを渡した。

「これ、何？」

　首を傾げるアリサ。

「ここ名古屋競輪場では、特別観覧席（特観席）のチケットを購入する際には、北入場門の行列に並ぶ必要がある。で、昨日と今日は抽選で当選した人のみが、特別観覧席（特観席）に入れるんだ」

　神様は事情を説明した。

「このハガキが既に特別観覧席（特観席）への入場券の役割を果たしているのね？」

「その通り。名古屋はゴール線付近のホームストレッチ側は少し狭いからね。どうせなら、特別観覧席（特観席）でレースを観たいだろ？」

「なるほど、神様のご厚意に感謝するわ」

　アリサはニコッと微笑んだ。それに対して、競輪の神様も嬉しそうな様子。前任者も、これくらい愛嬌があればよかったのに。アリサはそう思った。

「そうだ、開門を待つ間、先程、説明し忘れた点について補足したい」

「そうね。移動を優先させて、全ての説明を聞いていなかったわ」

　アリサは思い出したかのように言う。

「勝った金は、全てキミのものとして持ち帰ってOK。それと今まで通り、決勝戦の予想をしてもらいたい。もし、当てたら僕からボーナスとして、払戻金を倍にして持ち帰ってもらうことにするよ」

「本当！？」

　競輪の神様に迫るアリサ。

「ああ。本当だ。だから、落ち着いて・・・」

　アリサを引き剝がす競輪の神様。

「ああ、ゴメン、ゴメン！神様ってば太っ腹なんだもん！」

　嬉しそうに言うアリサ。

　一方、呆れ顔で競輪の神様は説明を続ける。

「今回は決勝戦で2車単と3連単の予想をしてもらうよ。このどちらかが当たれば、キミの勝利だ。例えば、2車単を当てて、払戻金が15000円だったら、その倍の30000円を持ち帰ってもらうよ。そのため、今回は優勝者を言い当てるのは無しとする」

「OK、いいわよ！受けて立つわ！」

　やる気は十分のアリサ。

「それと、決勝戦以外のレースでも、当てた払戻金は全てキミのものだ」

「マジ！？何で、今回はそんなに太っ腹なの？」

　あまりの気前の良さに流石に驚くアリサ。

「それはキミの金で勝負してもらうんだから。当然じゃないか？」

「はっ・・・？」

　神様の言葉を聞いて固まるアリサ。

「えっ？軍資金は私持ちなの・・・？」

「そうさ」

「なんだと・・・？」

　アリサの表情が強張っていった。

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　北入場門が開いて、いよいよ名古屋競輪場へ入るアリサと競輪の神様。

　アリサにとって、ここは並行世界の名古屋競輪場。だが、基本はアリサの暮らす世界の名古屋競輪場と全く同じなので、違和感がないのが不思議だ。

　並行世界とはいえ、名古屋競輪場には久しぶりに来たアリサ。

　アリサが暮らす世界で、彼女が大学生のとき、日本選手権競輪ダービーが名古屋で開催された。それを観に来たとき以来になる。それ以外の名古屋競輪のレースは、ネット投票か、首都圏・競輪場の場外発売で勝負をしていた。

　この並行世界ではGⅡ共同通信社杯の決勝戦の日だが、やはり多く客が来ている。アリサと競輪の神様は、特別観覧席（特観席）・入場用ハガキを渡して、特別観覧席に入っていた。

　アリサは地元の専門予想紙を購入し、いつになく真剣な様子で予想をしていた。

　まるで大学受験の模試を受ける高校生のように真剣で、何も喋らない。本当に静かで、先程までのハイテンションが嘘のようだ。これが、『嵐の前の静けさ』にならなければよいのだが。

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　真剣に、静かに予想するアリサを見ている競輪の神様。

　今回は軍資金がアリサ持ちとわかり、彼女は凄くショックを受けていた。神様（他人）の金で勝負できると思っていたから、そのショックが大きかったようだ。

　以前と同じで、最後の答えは『16時27分』に聞く。決勝戦の投票締切時刻だ。

　そこで、決勝戦の2車単と3連単の予想を聞く。