フランシスとの連携
野菜はフランシスに任せるとして、こちらは肉の準備に取りかかるとしよう。
牛もも肉の塊は、精肉店の店主が刻んでくれたおかげで、複数に分けられていた。
その中から一つを手に取り、まな板に乗せた。
火の通りや焼き加減を計算した上で、厚みや大きさを考えた方がいいだろう。
「……鉄板はうちの店のとほぼ同じとして、後で試し焼きもしないといけないか」
店を始めた当初は手探りで肉を切っていたが、今では「このぐらいに切れば大丈夫」という感覚が身についている。
数日間、ジェイクと行動を共にして、彼の技術を参考にできた部分も大きい。
肉自体は多めに用意してあるので、まずは大まかに切ることにした。
俺はまな板の上に肉を乗せて、包んでいる薄紙を取り除いた。
利き手で包丁を握り、反対の手を肉に添える。
最初に切れこみを入れた瞬間、あまりの切れ味に驚いた。
「うわっ、これはよく切れるな」
対応すべきことに追われて気づかなかったが、しっかりと研がれていた。
切れない包丁では断面の見映えが悪くなるので、「大臣に出す料理」であることを考えればプラスな要素だった。
小さめの塊の状態から、幅の広い長方形になるように切り分けていく。
今回は城に招かれて出す料理である以上、切り落としにするわけにはいかない。
緊張はほとんどないと思っていたが、気づけば包丁を握る手に力が入っていた。
一枚ずつ切り分けて、まな板の端に置いていく。
集中して作業を続けると、十枚以上の完成形が重なっていた。
「ふぅ、だいぶ集中したな」
「あのー、マルクさん。野菜の確認いいっすか」
「ああっ、ごめんなさい。気づかなくて」
「いや、大丈夫です。集中されてたし、肉を切る作業は邪魔できないっすよ」
「お気遣いどうも」
フランシスは洗い終えた野菜をカゴに入れて持っていた。
どれもきれいに洗い流してあるように見えた。
「洗いは十分だと思います。あとは切り方ですね」
俺はネギとニンジンを一本ずつ手に取って、まな板の上に乗せた。
大きさの見本にするためにフランシスに見せておく。
「鉄板で焼くので、煮こみ料理みたいに厚くしすぎないようにお願いします」
「はい」
ネギとニンジンをそれぞれ、一口で食べられる大きさに刻んだ。
これまでの経験が焼き野菜の切り方にも生きており、火の通りと食感のバランスを覚えている。
「大臣一人が食べるには多めに見えますけど、洗った分は全て切ってもらっていいです」
「うっす、分かりました!」
フランシスは必要な道具を手にすると、別のテーブルでネギを切り始めた。
俺よりも手際のいい動きに、苦笑いしてしまいそうだった。
助手の彼の方が技術に関しては上回っている。
「――よしっ、自分にできることに集中しよう」
これで肉を切り分けられたので、皿に盛りつけておきたい。
しかし、調理用のトレーみたいなものはあっても、焼く前の肉を乗せる皿も取り皿も見当たらなかった。
離れた椅子にブルームが腰かけているので、彼に頼むとしよう。
ブルームのところへ歩き出したところで、どこからかアンがやってきた。
その両手には何枚かの重ねられた皿が握られている。
「失礼します。こちらをお使いくださいー」
「ありがとうございます!」
アンはテーブルのところまで来ると、邪魔にならないところに皿を乗せてくれた。
「皿がほしいことがよく分かりましたね」
「お城の窓からこちらの様子が見えて、必要かと思いまして」
「ははっ、アンはできたメイドだろう」
いつの間にかブルームが近くに立っていた。
誇らしげな様子でアンを賞賛している。
「たしかにそうですね」
「お褒めにあずかり、うれしく思います。わたくしは城内の業務に戻ります」
「アンよ、メイド長は厳しくないか? 何かあったら相談してくれ」
「いえ、メイド長はお優しい方ですよ」
「そうか、それならよいが」
「では、失礼します」
アンはペコリと一礼して、この場から離れていった。
「メイドはアンさんだけじゃないんですね」
「うむ、そうだな。数人のメイドとその上にメイド長がいる」
この城で初めてメイドを見たわけだが、メイド長がいるというのも興味深い。
城内にアンのようなメイドが何人もいる光景を想像すると、不思議な感覚を覚えた。
さて、気を取り直して作業を続けよう。
俺はアンの用意してくれた皿を手に取って、まな板の近くに置いた。
その上に丁寧に切り分けた肉を乗せていく。
切るのと同じく、盛りつけもジェイクの見よう見まねで成長した気がする。
平らに横並びという味気ないやり方ではなく、立体感のある並べ方にした。
これで肉の準備ができて、野菜はフランシスに任せてある。
そろそろ、タレを取りに行った方がいいだろう。
俺はブルームに一声かけてから、早足で客間に向かった。
外庭から城内につながる扉から廊下に出た。
城の中を何度か歩いたこともあり、道順はだいたい覚えている。
客間に向かって歩いていると、部屋が見えてきた。
足早に近づくと、扉を開けて中に入った。
アンが整理してくれたようで、何となく整頓されているような感じがする。
目当てのものは同じ場所から動いていなかった。
俺はタレにするために漬けておいた、しょうゆ風調味料とドライデーツが入った容器を手に取った。
それ以外に鉄板に引く油が入った瓶を荷物から取り出した。
他に必要なものがないことを確かめてから、客間を出て外庭に向かった。
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