魚料理と旅立ち
岸壁には新鮮な魚が入った木箱が並び、漁師たちの活気のある声が響いていた。
しばらくして、魚の水揚げが落ちついたところで、ランパードが声をかけてきた。
「あんたたちのために獲れたての魚を選んできた。これをあそこの店に持っていけば、美味しく料理してくれる」
「ありがとうございます。おおっ、すごい! 立派なタイとヒラメ、青物まである」
ランパードに差し出された箱の中には、活きのいい魚が入っていた。
俺とランパードが話していると、リリアが近づいてきた。
「こんなに新鮮な魚を見るのは初めてです」
「これぐらいしかお礼ができないから、よかったら受け取ってくれ」
「ええ、もちろん」
「それじゃあ、おれは作業が残っているから、失礼するぜ」
ランパードは漁船のある方へ戻っていった。
海の男の背中はたくましく見えた。
「それじゃあ、ランパードに聞いた店に魚を持っていきますか」
俺たちは紹介された店へと移動した。
二階建てで年季の入った雰囲気の外観だった。
夕食時には早い時間だが、すでに店はオープンしていた。
まずは先頭のブルームが店の扉を開けて中に入った。
続いて、リリア、俺の順番で店に入る。
「いらっしゃい! その魚はどうしたんだい?」
リリアが手に持った木箱を見て、店主と思しき男が驚いた様子を見せた。
「漁師のランパードさんから頂きまして」
「そうか、漁ができなくなったと聞いたけれど、再開されたのか」
「ええ、そうです」
「そいつはよかった。その魚は美味しく料理するから、ちょっと待っておくれ」
「はい、お願いします」
男はリリアから木箱を受け取ると、調理場の方へ向かった。
他のお客は見当たらず、俺たちは空いていた席に腰かけた。
「まさか、こんなことになるなんて、思わなかったですよ。無事に解決してよかったです」
「その通りだな。ジャレスという名は初めて聞いた。この島に留(とど)まっているようだから、他の地域で知られることはなかったと」
ブルームはそこまで言い終えたところで、気を取り直したように口を開いた。
「王都で高位の魔法使いを探すのはそこまで難しくはない。そこまで深刻に考える必要もないだろう。せっかくの機会だ、レアレス島の魚料理を楽しもう」
俺たちが雑談をして待っていると、料理の乗った皿が運ばれてきた。
「お待たせ。まずはヒラメのカルパッチョだ。魚が新鮮だから、絶対に美味いよ」
「すごーい、身が輝いていますね」
「おおっ、盛りつけがきれい」
「ふむっ、これはなかなか」
俺たちはそれぞれに感嘆の声を上げた。
「まだ、他にもあるから、楽しみにしててな」
男は再び調理場に戻っていった。
「それじゃあ、食べるとしますか」
「はい!」
「こんなに元気なリリアを見たのは初めてだ」
俺たちはナイフとフォーク、取り皿を手にして、カルパッチョを取った。
フォークに刺したヒラメの身は弾力があって、新鮮さを感じた。
ゆっくりと口の中に運ぶと、ソースのさわやかな酸味の後に白身の甘みがした。
「これはおいしい!」
「新鮮な魚って、こんなにも美味しいのですね」
「レアレス島の魚がここまでとは、ううむ……」
俺たちがじっくり味わっていると、次の料理が運ばれてきた。
温かい料理のようで、湯気と匂いが漂ってくる。
「ははっ、美味いのは魚だけじゃなくて、オレの腕もあるんだぜ。次はタイのアクアパッツァだ」
「これまたすごい料理が……」
「カルパッチョに感動していたのに」
「まだ始まったばかりだというのか」
レアレス島の魚料理の洗礼を受けたような心境だった。
美味しい食事を味わう夜はまだまだ続きそうだ。
翌朝。俺は領主に用意された宿で目を覚ました。
庶民的な民宿のようなところだった。
身支度を整えて、食堂で朝食を済ませた後、宿を出た。
宿は港のすぐ近くにあるため、目の前にはいくつか船が停泊していた。
時折吹くそよ風が潮の香りを運んでくる。
周りの景色を眺めていると、ブルームがやってきた。
「マルクよ、昨日の料理は盛大だったな」
「おはようございます。たしかにそうですね。なかなか食べられない量でした」
「ところで、ジャレスの件で気になったんですけど、他の地域で同じようなことはあるんですかね」
「ふむ、どうだろうな。村長や領主を操るような悪魔がいるなどということは、この島に来て初めて知った。とはいえ、わしの知る全てが世界の全てではない。ランス王国以外も含めれば、同じようなことはあるかもしれんな」
ブルームは言葉を選びながら話しているようだった。
彼の言うように、広大な世界に同じような存在がいてもおかしくないと思った。
「――お二人とも元気ですね」
ブルームに続いて、リリアがやってきた。
気のせいかもしれないが、いつもと様子が違うように見える。
「おはようございます。なんだか、昨日と雰囲気が違いますね」
「ええ、昨日は魚料理を食べすぎました」
「ああっ、それで」
リリアは少しテンションが低かった。
昨日、最も多い量を食べたのは彼女だったので、そうなってもおかしくはない。
「リリアよ、気の毒にな。ところで、定期船はそろそろ出る時間だったか」
「昨日、聞いた感じではそうですね。船着き場まで移動しておきますか」
俺たちは定期船に乗り降りする場所へと歩き出した。
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