漁業の再開
俺とリリアは領主と三人で、レアレス島の港がある方へ移動した。
まずはブルームやランパードと合流しなければならない。
定期船が停まった辺りまで向かうと、ブルームとランパードが路地に置かれた椅子に腰かけていた。
こちらの様子に気づいたランパードが勢いよく立ち上がった。
「おおっ、領主様!」
「すまんな、ランパード。おらのことで心配かけてまったな」
二人はまるで親子のように再会を喜んでいた。
「おらは島の悪魔に操られて、漁業禁止令なんてものを出しちまった。そんなものはすぐに解除せねば。ランパード、島の漁師たちに漁に出ていいと伝えてくれるか?」
「そりゃあ、もちろん! すぐに行きます」
ランパードは足早にこの場を離れた。
「お初にお目にかかる。わしは王都の城勤めのブルームと申す」
「あんたさんがブルームさんか。さっき、リリアさんから聞いたけれども、王都から魔法使いを派遣してほしい」
「んっ? 魔法使いが何か」
領主が話を急ぎすぎていたので、リリアがブルームに経緯を説明した。
「――ほう、そんなことが。たしかに彼女の言うように、王都を探せば高位の魔法使いを連れてくることは可能だろう。そのジャレスという悪魔は捨て置けぬようだから、わしも協力させてもらおう」
「本当に助かります。おらたちには何ともできねえこって」
領主は深々とブルームに頭を下げた。
「頭を上げてくだされ。困っている国民がいれば力になるようにと、国王や大臣がお話しになられていた。それを守っているだけのこと」
「それに、レアレス島の魚介類が食べられなくなるのも困りますものね」
「ははっ、リリアの言う通りだ」
レアレス島で漁業禁止令の話になってから、何となく重たい空気を感じていたが、明るい雰囲気が戻ってきた気がした。
「本当に皆さんには感謝してます。そのうち、ランパードや他の漁師たちが海に出るので、お礼に魚料理を食べていってくだせえ」
「おおっ、それはありがたい」
「それが目当てだったわけではないのですが、ご厚意をお断りするのも気が引けます」
「リリアは魚が好きなんだから、遠慮しなくてもいいんじゃないですか」
領主の話は渡りに船なのだが、リリアは慎み深い性格のようだ。
人助けをした時、何も受け取らないと相手を不安にさせることもあるので、ここは招待を受けていいだろう。
「手持ち無沙汰で待たせてしまうのは申し訳ねえですから、近くのカフェでお待ちください。今から案内しますんで」
領主はどこかに向かって歩き出した。
俺たち互いの顔を見合わせた後、先を行く領主に続いた。
定期船が停泊する場所から少し移動すると、脇道に入ったところにカフェがあった。
落ちついた場所にあり、素朴な外観だった。
「わぁ、素敵な雰囲気ですね」
「ここは島に移住した夫婦がやってますんで」
領主はリリアに説明した後、店の扉を開いた。
「こんちは。この人たちの支払いは後でおらに請求してくれるか」
「はい、かしこまりました」
店の中に入ると、この店の主人と思われる男と領主が話していた。
「カフェ・ルトロンへようこそ。今は空いている時間なので、お好きな席にどうぞ」
俺とブルーム、リリアが店に入って立ち止まっていると、女の店員が出てきた。
領主が夫婦でやっている店だと話していたので、彼女が妻だと思った。
俺たちは店の奥のテーブル席に向かい、それぞれ椅子に腰かけた。
「昼食の時間は終わってしまって、今は飲みものだけになってしまいます」
女の店員はメニュー表をテーブルに置くと、大まかな説明をした。
「少し空腹ですけど、この後のために我慢します」
「わしも空腹だが、問題ない」
「そうですね。ここは耐え時です」
「あの……、皆さんは昼食がまだでしたか?」
「ええ、まあ。ちょっと立てこんでいたので」
女の店員は俺たちを気遣うような様子だった。
「そうでしたか。軽食程度でよろしければ出せますよ」
「それはありがたい。マルク、リリアよ、それで構わんな」
「ええ、どうぞ」
「私も問題ありません」
ブルームの反応がよかった。
想像以上に空腹だったみたいだ。
「少々お待ちくださいね。飲みもののご注文は後ほど」
女の店員は調理場の方に入っていった。
「後で魚が食べられるなら、ほどほどにした方がいいですね」
「そうだな。ここで満腹になっては本末転倒だ」
それから、俺たちはカフェで簡単な食事をして、飲みものを飲んですごした後、領主に呼びかけられて港の方に向かった。
しばらくして港に戻ると、先ほどまでにはなかったような活気があった。
何隻かの漁船から魚が入った木箱が下ろされて、陸に水揚げされている。
比較的短い時間で漁に出たみたいなので、近海が漁場なのだろう。
俺たちがその様子を眺めていると、一隻の船からランパードがやってきた。
「ホントにありがとう! おれたちは漁業がないとダメだ。漁師仲間も元気になった!」
「いえいえ、当然のことをしたまでです」
「マルクとリリアは見事な活躍だったな」
「ほとんど、リリアの活躍でしたよ」
「おぬしも危険を顧みずに追跡したならば、それだけで十分ではないか」
ブルームは俺の働きを評価してくれているようだ。
彼の気遣いが理解できると、少し照れくさい気持ちだった。
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