領主による漁業禁止令
コルヌからの定期船は追い風を受けて、レアレス島の港に向かっていた。
入港のタイミングが近づくと、船員が帆を素早く収納した。
減速した船は二つの桟橋の間に入り、岸壁の手前に停泊した。
「――お待たせしましたっ! レアレス島に到着です。足元が揺れるので、気をつけて下船してください」
船長が到着を高らかに告げた。
定期船というよりも観光船のような見送り方だと感じた。
俺たちは船内の椅子から立ち上がると、順番に船を下りた。
続いて桟橋から岸壁へ渡ると、港周辺の通りには民家や商店などが目に入った。
「離島なのに栄えていますね。何か利益を生むような産業があるのでしょうか」
「リリアよ、レアレス島周辺はいい漁場になっているようで、漁業が大きな利益を生むらしい」
「そうなのですね」
ブルームがガイドのようにレアレス島のことをリリアに伝えている。
俺自身もそこまでこの島について詳しくはなかった。
三人で船を下りたところから歩いていると、しばらく港が続いていた。
漁業が盛んな島だけあって、係留されている船の数は多い。
港の規模も海運で栄えているコルヌと大差ないほどの広さだった。
「新鮮な海の幸とはどのようなものなのでしょうか。カルパッチョ、アクアパッツァ、グリル、何でもありそうです」
「リリアは楽しそうですね」
「こんなにも風情がある町並みは王都にはありません。さらに美味しい魚介料理が食べられるなんて……幸せすぎます」
「――そこのお嬢さん。もしかして、レアレスの獲れたての魚が食べたいのかい?」
「は、はい」
道沿いに置かれた木箱の上に男が座っており、リリアに声をかけてきた。
彼女はふいに声をかけられて驚いている様子だった。
「おれの名前はランパード。この島の漁師頭だ」
「はじめまして、ランパードさん。私はリリアと申します」
俺とブルームは立ち止まり、少し離れた位置でリリアとランパードのやりとりを見守った。
「非常に残念な知らせがある。島の領主様からの通達で漁が禁止になった」
「な、なんだって!?」
「おぉっ、あんたはリリアちゃんの知り合いか?」
ブルームの反応があまりにも大きかったので、ランパードはびっくりした様子で声をかけてきた。
「わしはリリアの旅の仲間のブルーム。この者はマルクだ」
「はじめまして、マルクといいます」
「そうかそうか、旅の方たちだったか」
俺たちは三人でランパードと話すかたちになっていた。
彼は屈強な海の男という雰囲気だが、人当たりはよさそうだった。
「して、領主が漁業を禁ずるなど信じがたいが」
「おれたちもよく分かんねえ。ずいぶん急なことで、通達が出たのは今日の朝だ」
ランパードからは戸惑いの色が見て取れる。
おそらく、気持ちの整理がついていないのだろう。
「領主の命令は絶対なんですか?」
「ふむ、どうだろう。その土地土地で規則や法令は細かく違うこともあるが」
「領主様の言うことは絶対だ。漁師たちのために船を揃えて、何もないこの島を興した人だから。その人が禁止と言ったら、おれたちは反対できねえんだ」
「ふーん、それは困りましたね」
俺は話の内容を頭の中でまとめながら、二人の仲間の顔を見た。
リリアは新鮮な魚が食べられそうにないことで、少し元気がなくなっているようだ。
一方のブルームは何かを決意するような表情をしていた。
「――よしっ、決めたぞ」
「えっ、どうしたんですか?」
「もし、この場に大臣がおられたら、レアレス島の漁師のために一肌脱ぐだろう」
俺はブルームの話についていけず、成り行きを見守ることにした。
「ええっと、ブルームさんは偉い人なのかい?」
「わしは王都の大臣に仕えるしがない年寄りだ」
「おっと、そうだったの。これはすんません」
ランパードは恐縮したように頭を下げた。
そんな彼の様子を見て、王都の威光はなかなかのものだと思った。
「気にすることはない。それより、君たちから領主に物申せぬのなら、わしから事情を聞いてみよう」
「ありがてえけども、それは本気で?」
「うむっ、わしに二言はない。ここは任せてくれまいか」
「ええ、ええ、そりゃもちろん!」
ブルームの言葉にランパードは感激するような表情だった。
それから、俺たちはランパードの案内で領主の屋敷へと向かった。
屋敷は高台の見晴らしのいい場所にあり、港や町の様子を一望できた。
「漁業で儲けているようだな。離島にこんな立派な家を建てられるとは」
「領主様は昔からレアレスを治められているので、この屋敷は以前からありやす」
「あまり気にかけたことはなかったが、この島には歴史があるのだな」
ブルームは感心するように言った。
「領主様は早朝に漁師の様子を港へ見に来た後、屋敷にいらっしゃることが多いんで」
「そうか。では早速、領主をたずねるとするか」
「俺とリリアは外で待てばいいですか?」
「うむ、そうしてくれ」
「私は護衛ですので、同行してもよいですよ」
「まあ、物騒なことにはならんだろう」
ブルームはランパードと二人で中に入ろうとしている。
大所帯で訪問したら領主が警戒する可能性もあるので、彼らだけで行くのが最善なのかもしれない。
「では、行ってくる。この辺りで待っていておくれ」
「はい、分かりました」
ランパードが屋敷の方へ向かい、正面の入り口にある扉を開いた。
そこからブルームが中に入ると、次にランパードも足を踏み入れた。
「唐突に漁業を禁止するなんてよほどのことだと思いますけど、ブルームの説得で領主は禁止令を解きますかね?」
「どうでしょう。私は戦闘要員ですから、交渉に関しての知識は少ないです。ただ、ブルーム様は貫禄があるので、領主を説得できそうな気もします」
漁師たちが困っていること、リリアが新鮮な海の幸が食べられないことを考えると、無事に説得できることを願うばかりだ。
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