異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました ～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

温泉組合とイリアの仕事

　思わず反応してしまったが、イリアはそれなりの使い手に見えるので、やたらに注意を向けるのは控えておこう。

　相手の力量が測れない時こそ、刺激しないに限る。

　突然の訪問者に意表を突かれるかたちになったが、気を取り直して食事を続けた。

　俺とエスカは食堂の料理を食べ終えると、会計を済ませて店を出た。

「味もボリュームも大満足のお店でした。お腹いっぱいです」

「うん、また行きたいな」

　俺たちは口々に食事の感想を述べながら、村の中を歩いて巡った。

　食事をする場所以外では見どころもなく、あっという間に一周した後、当初の目的である温泉に向かった。

　村に入った時、「くつろぎの温泉」という看板があったが、村の奥まったところにその建物があった。

　石造りの大きな造りで、エバンの人々の温泉にかける意気込みが感じられた。

　俺とエスカは入り口を通過して、建物の中に進んだ。

　正面から見た時は分からなかったが、奥行きがあるようで、中の方へと通路が続いている。

　道なりに途中まで進むと、地元の名産品みたいなものが売られており、その近くに村の歴史について書かれた展示もあった。

「……ええと、温泉の掘削は苦難の連続だった。モンスターの妨害、掘削機の故障、資金難。しかし、私たちはそれらの困難を乗り越え、この地での開業を成し遂げた。エバン温泉組合」

「へえ、そんな歴史があるんですねー」

　ギルドにモンスターを追い払う依頼があったこと、依頼は中止になったのに、それが解決済みになっていること。

　エスカはそういった経緯を知らないため、素直に感心しているように見えた。

「そんなに大きくない村なのに、がんばったんだな」

「村の人たちは一生懸命だったでしょうねー」

　適当に話を合わせて、奥の温泉へと足を運んだ。

　通路をしばらく進むと、受付があった。

「いらっしゃい。お二人ですかね」

　初老の男が座っていた。

　くつろぎの温泉と書かれた上着を身につけている。

「はい、二人で」

「それじゃあ、銀貨二枚お願いしますっ」

　俺は財布から銀貨を取り出して、男に手渡した。

「マルクさん、自分の分は出しますよ」

「後でいいよ」

　俺とエスカが話していると、受付の男が何かを差し出した。

「入浴中はこれを着てくだせえ。あと、男女混浴ですんで」

「はい、分かりました」

　俺は海水パンツみたいなものを、エスカは袖のないワンピースみたいなものを手に取った。どちらも落ちついた黒色だった。

　脱衣所は男女別に分かれており、俺たちはそれぞれに中に入った。

　それから、脱衣所で着替えを終えると、屋外につながる扉から出た。

　温泉は開放的な雰囲気で、広い面積の湯船には十数人の入浴客が目に入った。

　じっくり湯に浸かるというよりも、温泉に入りながら交流を楽しむような場に見えた。

　泉質は透明で、硫黄のように鼻をつくような臭いは感じられない。

　手持ち無沙汰に足だけ浸かって待っていると、エスカがやってきた。

「うわー、とってもいい雰囲気ですよー」

「自然が多くて、眺めもいいよね」

「温泉がバラムの町にあったらいいなー」

「そうだね、町にも温泉が湧かないかな」

　ほんの少しだけ、焼肉と温泉がセットなら大繫盛するのではと考えた。

　二人で湯船の外側を歩いて、膝ぐらいの深さのところから温泉に入った。

　ほてるような熱さはなく、ちょうどいい温度が心地よい。

　ゆっくりと足を運んで、さらに深いところへと移動する。

　俺たちはお腹の辺りまで湯に浸かった。

　身体の芯から温まるような心地よさを感じながら、しばらくエスカと入浴した。

　最後に全身をクールダウンさせる冷たい湧き水を浴びた後、脱衣所に戻った。

　利用者向けのタオルが置かれていたので、最初に身体の水気を拭いた。

　その後に湯衣から服に着替えると、脱衣所から受付に出た。

　近くにあった椅子に腰を下ろして待っていると、少し遅れてエスカが出てきた。

　温泉から上がったところなので、彼女からはほかほかした温もりを感じた。

「お待たせしましたー」　

「一通り回れたと思うけど、最後に寄りたいところがあるんだ」

「いいですよー。まだ時間はあるので大丈夫です」

「ありがとう。すぐに済むと思うから」

　俺はエスカとくつろぎの温泉を出ると、村の中を歩いて移動した。

　これから行こうとしているのは、ギルドの依頼で訪れた時にモンスターの出現率が高かった場所だ。

　自分のわがままにエスカを付き合わせるのは気が引けたが、今日のここまでの状況なら、モンスターに遭遇する可能性は低いと思った。

　二人とも丸腰ではあるものの、もしもの時は魔法を使うという選択肢もある。

「……村の中心から離れましたけど、何かあるんですか？」

「すまない。本当は隠したくなかったんだが――」

　二人で村の外れに来たところで、モンスターの気配がした。　

　ゴブリンよりも大きな身体と屈強な筋肉。

　一体のオークがこちらに近づいていた。

　周りに生えた木のおかげで、俺たちの姿が見えていないようだった。

「マルクさん、どうします？」

「まだ気づかれてないから、まずは様子を見よう」

　エスカは短く頷くと、姿勢を低くして身構えた。　

　俺はすぐに魔法が使えるように、魔力に意識を傾けた。

　徐々に距離が迫ったところで、誰かが飛び出てきた。

　その人影は軽い身のこなしでオークに迫ったかと思うと、一太刀で斬り伏せた。

「――わざわざ、殺さなくても」

　思わず身を乗り出して、気づけばそう口にしていた。

　自らの言葉にハッとした後で、相手の姿を見た。

　そこにいたのは、食堂で見かけたイリアという少女だった。

　彼女はこちらを見つめ返すと、戸惑うような顔で口を開いた。

「あなたは食堂にいた……」

「元冒険者のマルクです。彼女は冒険者のエスカ」

　イリアにそう伝えると、エスカはぺこりと頭を下げた。

「私の仕事だから、オークを殺すなとか言われても困るかも」

「……仕事？」

「これ以上、話すことはないから」

　イリアは短く言い終えると、素早い動きで立ち去った。