究極の豚肉を料理する
「お嬢ちゃん、無事だったんだな」
「ハンクさん、お手紙受け取ってくださって、ありがとうございました」
ハンクはエスカを労(いたわ)るような優しい顔をしていた。
それにしても、エスカがここにいる理由が見当もつかない。
「……どうして、エスカはここに?」
「森を調べる途中でシカ狩りをしていたら、シルバーゴブリンさんたちに弓の腕を認めてもらって。それから話すうちに意気投合して、お茶をごちそうになりました」
彼女はいつも通りの様子で状況を説明した。
おそらく、話したままの出来事があったのだろう。
「あと、他の冒険者は?」
「もう一人いたんですけど、偵察の途中で怖くなったみたいで、逃げてしまいました」
とにかく、エスカが無事でよかった。
ホッと胸を撫で下ろしたところで、彼女に頼みたいことがあると気づく。
「ところで、エスカにお願いがあるんだ」
「何ですか?」
「そこの豚を解体してほしい」
豚を指で示すと、エスカは確かめるように見つめた。
「そんなにかからないと思うんですけど、焼肉用ですか?」
「ああっ、使いたい部位を教えるから、必要な大きさに切ってほしい」
「分かりました」
肉についての説明を終えると、エスカは自前のナイフで解体を始めようとした。
しめる瞬間は苦手なので、少し離れた後で様子を見に戻った。
前回のシカの時と同様に、無駄のない流れるような手捌きだった。
数体のシルバーゴブリンが感心するように見入っているのも目に入った。
そのうちにエスカによる豚の解体は終了した。
「マルクさん、バラ肉ってこの辺りでいいですか? よいしょっと」
作業を終えたばかりのエスカが肉の塊を手渡してくれた。
大まかな指示だったが、料理しやすいようにあばら骨から切り離してある。
イベリア豚の肉は霜降り状になっていて、肉質がきれいだった。
「すごい、完璧だよ。あとは調味料か」
塩や香辛料、ハーブ類は持ってきたが、これで食べても焼肉っぽさは出ない。
「ハンク、シルバーゴブリンは料理をする習慣があるんですか?」
「おう、あるある。調味料が必要なのか?」
「はい、そうです」
「ちょっと聞いてみるな」
ハンクは近くにいたシルバーゴブリンに話しかけた。
すると、そのゴブリンはどこかに歩いていった。
「料理番のゴブリンだったみたいで、調理場は見せられないけど、調味料自体は使わせてくれるそうだぜ」
「よかった、助かります」
少しの間待っていると、先ほどのシルバーゴブリンが植物を編んだ手提げ籠みたいなものを持ってきた。
「使っていいってよ」
「おおっ、色々ありますね」
筒状の容器が数種類入っている。
その中身を一つずつ確かめていく。
「これは唐辛子系のソース、次はしょうゆみたいなもので、あとは食用油と酢かな」
調味料の確認が終わったところで、同じシルバーゴブリンが何かを持ってきた。
「ニンゲン、ヤキニク作ルナラコレヲ使ウ」
今度は別の籠に野菜と果物が入っていた。
おそらく、焼肉がどのような料理か分かっていない様子だが、果物はタレ作りに使える。
それからもう一度、ハンク経由でシルバーゴブリンに頼み事をした。
必要なのは、まな板や包丁と料理ができるスペース。
ハンクが上手く交渉してくれたようで、それらは全て用意された。
いざ調理開始となったところで、手元が見えにくいことに気づいた。
ハンクに頼んでホーリーライトの呪文を唱えてもらうと、森の中に光の玉が浮かぶ神秘的な光景が広がった。
ゆっくり眺めたいところだが、タレ作りを始めることにした。
リンゴとニンジンを細かく刻んで、しょうゆみたいな液体に漬ける。
塩加減を調整しながら、リンゴを足して甘みが引き立つようにした。
今度は豚バラ肉を焼く作業に入る。
自分で焼くスタイルが本来の焼肉に近いが、ここには鉄板と焼き台がない。
長老に焼いてもらうのは諦めて、焼肉っぽい料理に仕上げよう。
ハンクがお玉で叩いていた鍋を借りて、そこに先ほどの食用油を引いた。
火にかけた鍋の温度が上がったところで、豚バラ肉を投入する。
パチパチっと油が弾けて、肉の焼ける美味しそうな匂いが広がる。
十分に火が通ったら皿に乗せて、熱々のうちに用意したタレをかける。
「豚バラ肉の焼肉風、完成です」
「――ほほう、噂の焼肉がそれじゃな」
料理を待ちわびていたようで、意気揚々とした足取りで長老が近づいた。
「うーむ、ここには鉄板がないのじゃから、しょうがないのう」
「有り合わせでも、味には自信があります」
「どれ、早速頂こうかの」
長老はすでにナイフとフォークを手にしており、臨戦態勢だった。
ゴブリンとは思えないような器用な手つきで肉を切り分けると、そのうちの一切れを突き刺して口へと運んだ。
「う、美味い……あの豚って、こんな味になるんじゃな」
「お口にあったみたいでよかったです」
長老は料理が気に入ったみたいで、次から次へと口の中に放りこんでいく。
そういえば、焼肉を食べさせることに意味があったのだろうか。
エスカが無事だったことで、目的を忘れてしまった気がする。
そこで、ハンクが代弁するように長老へと声をかけた。
「長老、焼肉が食えたんだし、奥地へ帰ってくれないか」
「それはかまわんがのう。豚の捌き方とレシピを教えてくれんかな」
長老は一途な少年のように頼んできた。
「解体法なら、わたしが教えられますよ」
「調理法は俺が」
「ふむっ、豚をしめる係と料理番は別じゃから、それぞれに教えていってくれんか」
長老は満足げな笑みを浮かべていた。
とりあえず、無事に解決しそうで安心した。
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