異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました ～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

海辺の町への招待

　俺とエスカは長老の頼みを受けて、それぞれの役割をこなすことになった。

　焼肉に近い調理法については、エスカが解体した残りの豚肉を使いながら、簡単で再現しやすい料理を教えた。

　長老の要望ということもあってか、料理番のゴブリンは素直に覚えてくれた。

　ゴブリンに調理法を教えてからキャンプの中心に戻ると、解体の仕方を教え終えたエスカも戻ってきたところだった。

「そっちの望みは叶えたから、元いた場所に帰ってくれよ」

「うむっ、承知した。数日もあれば、撤収は完了するじゃろう」

　長老はハンクの呼びかけを受け入れた。

　これで、今回の件は解決するだろう。

　俺たちは荷物を撤収して、シルバーゴブリンのキャンプを後にした。

　帰り道はハンクに先導してもらいつつ、各々でホーリーライトを唱えた。

　もう、シルバーゴブリンは敵ではないので、夜の森を明るくしても危険ではない。

　野営地に到着すると篝火が立てられて、冒険者たちは警戒態勢だった。

「エスカ、無事だったのね」

　エリルはエスカに駆け寄ると、がっちりと抱きしめた。

　それに続いて、他の冒険者たちも集まった。

「……逃げてしまって、ごめんなさい」

　冒険者の一人が申し訳なさそうに頭を下げた。

　その言葉から、エスカと偵察をしていた冒険者だろう。

「ううん、わたしは大丈夫だから、気にしないで――」

「仲間を置いてくのは冒険者失格だ。二度とすんなよ」

　エスカは明るく振る舞っていたが、ハンクが真面目な様子で言った。

「は、はい。もうしません……」

「シルバーゴブリンを侮らなかった点は将来性がある。まあ、頑張れよ」

　ハンクは少年のように見える冒険者の頭をそっと撫でた。

　その冒険者は、無双のハンクと話せて光栄ですと言って、その場を離れた。

　冒険者を引退した俺が見ても、微笑ましい光景だった。

　そんなこともありながら、野営地の夜は更けていった。

　翌日。近くの沢で顔を洗い、朝食は冒険者たちに分けてもらった。

　森がすぐ側にあることもあり、すがすがしい朝だった。

　俺とハンクは乗ってきた馬で戻り、エスカはギルドの馬車で戻ることになった。

　冒険者たちに別れを告げて、二人で来た道を引き返した。

　野営地を離れてしばらくすると、目の前には広大な草原が広がっていた。

　来た時は必死で気づかなかったものの、大地に抱かれるように壮大な光景で、空の青と草原の緑のコントラストが美しい。

　俺たちの馬は草原の間を伸びる街道を走り続けた。

　馬を休ませながら移動するうちに、昼過ぎにはバラムの町に着いた。

　ギルドの係留場で職員に馬を返してから、ハンクと二人で俺の店に向かった。

「……あれっ、誰もいない」

　丸一日近く経過しているわけだが、アデルの姿はなかった。

「七色ブドウの仕分けは済んでるみたいだな」

　ハンクが示した容器を見ると、七色ブドウが色別に分けられて、余分な枝やゴミが取り除かれていた。　

「どこに行ったんですかね」

「おれもよく分からんが……」

　二人で探すうちに店の机の上に何かが置かれているのを発見した。

「これは……」

　普通の封筒のように見えるが、備えつけられた宝石から魔力の気配を感じる。

「こいつはコードだな。魔法を暗号化した鍵みたいなものだ」

　ハンクはそう言った後、封筒を手に取った。

　封筒の宝石はアデルの髪のような赤い輝きだったが、彼が触れてしばらくすると、その光が失われた。

「――よしっ、解錠成功」

「なんか、すごい仕組みですね」　　

「高位の魔法使いが秘伝を守るのに使ったりするもんだ。アデルはおれに開けさせるつもりだったんだろうな」

　ハンクが封を開けると、中から一枚の便箋が出てきた。

「なになに……海鮮料理が食べたくなったので、ガルフールに行きます。よかったら、皆さんも来てください」

「この流れで、ずいぶん大胆な行動ですね」

「まだ、ワインの工程は残ってるよな」

　俺とハンクは互いの顔を見合わせて笑った。

　興味本位で封筒を手に取ると、思いのほか重みを感じた。

　その中身を机に広げてみたら、金貨が十枚ほど出てきた。

「さらっと大金を置いてきましたね」

「そうか、これが鍵をかけた理由か」

　俺は金貨にドキドキしたが、現金持たない派のハンクは興味なさげだった。

「おれは行ったことがあるから、ワイン作りを進めるぞ」

「一人で行くのもなんだし、エスカ辺りを誘いましょうかね」

「いいんじゃないか。海鮮が美味いから、何か土産を頼む」

　ハンクは親指を立てて、満面の笑みを浮かべていた。

　急遽決まったガルフール行きだが、店を連日閉めていたので、数日間は営業してから行くことにした。

　次の定休日が来るまでの間、ハンクは店の奥でワイン作りを進めていた。

　色々な準備が整った後、ガルフールへ行く日を迎えた。

　野営地からバラムに戻ったエスカには声をかけてあり、馬車乗り場で待ち合わせることになっている。

　出発前に店の様子を確認して、ワイン職人なりかけのハンクに挨拶を済ませると、その場を後にした。

　店を離れて少し歩いたところで、見覚えのある人影が道の向こうから歩いてきた。

　水色の長い髪と軽やかな身のこなし、携えた長槍――Ｂランク冒険者のフランだ。　

「あら、店主。お姉さまはどこですの？」

「もしかして、アデルに会いに」

「ギルドの休みができたところで、会いにきましたの」

「アデルはガルフールにいるみたいで、今から行きますけど、一緒に行きますか？」

「ええ、もちろん！」

「これから馬車に乗るので、ついてきてください」

　予定にはなかったものの、フランが合流した。

　俺は彼女と共に馬車乗り場へ向かった。