ビクトリー！

第3話

一か月後...

　「次の試合まで、残り一週間を切ったので、

試合に出るペアを決めるぞ。ちなみに今回は、

個人戦だから、色々なペアを試して行こうと思う。」

そう宣言したのは、ソフトテニス部の顧問の

高木先生。

　でも、今の発言で、少し引っかかる事がある。何で個人戦なのにペア？矛盾している気がして気持ち悪い。なので、瑠璃乃に聞くことにした。

　「あれ、私、説明してなかったっけ？ソフトテニスは基本、二人のペアでやるんだよ。一ペアvs一ペアが個人戦。何組かのペアの勝敗の合計で競うのが、チーム戦みたいな感じ。」

「ヘー、そうなんだ。という事は、私も試合に出れる可能性はあるの？」

「もちろん、でもペアを組む必要があるよ。私は出来たら毬花と組みたいけど...。先生や先輩から許可が降りるかな？」

「そうだよね。特に私達一年生は、奇数だから誰か一人が補欠にならないとだし...。」

「後で、先生に聞いてみようか。」

その後、一年女子全員が先生のもとに集められた。

　「今回の試合のペアについて、みんなの意見を聞こうと思う。誰と組みたいか、前衛と後衛のどちらを希望しているかとかだな。」

前衛と後衛？確か瑠璃乃は、前衛経験があるって言っていたけど、みんなは希望とかあるのかな？

　「私と由美でペアを組みたいです。ちなみに

中学時代は、私が前衛で由美が後衛でした。」

真っ先にそう話し始めたのは綾だった。そして、由美も重ねるように言った。

　「私も綾と組みたいです。先生が色々試そうとしていることもわかりますが、長年の信頼があるペアを使うこともアリだと思います。」

「確かに、一理あるな。他に意見がある人はいるか？」

　少しの沈黙の後、瑠璃乃が意見を言った。

「私は、毬花と組みたいです。毬花はまだ、経験が浅いので、経験者がフォローしつつ実践経験を積むという形が良いと思います。」

「なるほど、残るは奈緒だが、希望はあるか？」

奈緒は少し考えつつ、口を開いた。

　「私は誰と組みたいとかは無いのですが、試合には出てみたいです。」

　これは、奈緒と争う感じ？勝ち目ないよ...。と思っていたのも束の間、先生が提案をした。

「なら、二年のペアの内の片方が怪我して、一枠空いているから、試しに組んでみるか？」

「はい、よろしくお願いします。」

　良かったー、無事に決まって。これで、瑠璃乃と試合に出られる。一安心した所で、先生がこんなことを言った。

「じゃあ、ペアが決まった所で、練習試合をしてみようか。」

「えっ？練習試合ですか？私は、ルールも知らないんですか。」というと、瑠璃乃がツッコミを入れて来た。

　「だから、尚更って事だよ。ルール知らないまま本番になったら、大変でしょ？」

「確かにそうだけど、いきなりだし。というか誰と対戦するんですか？」

「綾と由美のペアと試合をやるんだ。」

　と先生は言い出したけど、いきなり経験者ペアと対戦とか、無理でしょ。と思っていると、綾と由美が言葉を発した。

　『それじゃあ、よろしく。いい試合にしようね。』

という二人に対し、すぐさま瑠璃乃も言葉を返した。

　「こちらこそよろしくね。先に言っておくけど、手加減とか要らないからね。」

手加減無しで経験者と試合やるの？私が困惑していると、瑠璃乃が私にこう言った。

　「本番の試合では、相手は手加減なんてしてくれないの。それに、もし今日手加減した相手に勝っても、実践で負けたらどうしようもないでしょ？」

　「確かにそうだよね。う〜ん、頑張ってみる。」

私達の会話が終わった後、コートへ移動して、試合が始まった。