悪魔探偵

第7話 パーティー③

　長男ゲイルが毒殺され、仮面舞踏会はお開きになるのかと思いきや、

「いいや、仮面舞踏会はあと少しで終わりだ。それまで黙っていてもらおう」

　と屋敷の主人ことミカエルが言うのだ。

　それに老執事が慌てて、

「待ってください。それだと犯人を逃すことになります！」

　と待ったをかける。

「犯人？　そんなものそこの女であろう」

　ミカエルは鼻を鳴らしてジニーを指差す。

「はあ！？　なんで私が！？」

　犯人扱いされてジニーは怒る。

「そうですよ、旦那様。彼女の悲鳴で私と彼が部屋に入ったのですよ。もし犯人なら逃げるべきでしょ？」

「だが、お前以外にこの部屋には誰もいなかったんだぞ！　大方、逃げられなかったから被害者ぶってんだろ？　あと、どうしてこの部屋にいた！？　怪しいではないか！」

　ミカエルは鼻息荒く、捲し立てる。

「呼ばれたのよ。そこのゲイルってのに！」

　ジニーは死体を指差す。

「何の用でだ？」

「ペネロペ……雇用の件でよ。それで部屋に入って……」

「で、殺したのか？」

「違うわよ！」

　ジニーは大声を出したのか頭がふらつき、バランスを崩しかける。

「大丈夫か？」

　危ないと思い、俺は肩を掴み支えてやる。

「ありがとう」

　そこでドアが開かれ、レイモンド卿が現れた。そして開口一番、

「犯人は彼女ではないでしょうね」

「誰だ？」

　そのミカエルの問いを無視してレイモンド卿は続ける。

「テーブルには二つのシャンパングラスがある。一つは貴女が、もう一つはゲイル殿のものでは？」

　とジニーに聞く。

「ええ」

「もしかして女が飲んだのには睡眠薬が入っていて、そして息子のグラスには毒薬が入っていたとお前は言いたいのか？」

「いいえ。半分違います。ちなみに貴方はどのようにして毒がグラスに入っていたと？」

「そりゃあ、シャンパンの瓶に入っていて……あっ！」

「そうです。シャンパンに入れたのならジニーさんも毒で亡くなっていたでしょうね」

「ならどこで？　というかお前は誰だ？　おい、代理人！　お前の連れとはいえ許さんぞ！」

「これは失礼」と言い、レイモンド卿は変装を解く。解くと言ってもマスク、そして髪型を変え、付け髭を取っただけ。だが、それだけで大きく様変（さまが）わりした。

『なっ！』

　ミカエルは口を開けて驚き、ジニーは口に手を当てて驚く。

「クロード・レイモンド！」

　ミカエルが忌々しく、その名を口にする。

「なぜお前がここにいる？」

「普通に出席すると周りにも迷惑かと思い、変装させていただきました」

　レイモンド卿はミカエルに恭（うやうや）しく頭を下げる。

「で、悪魔憑きのお前は分かるのか？」

　対してミカエルはどこか挑発的な笑みをレイモンド卿に向ける。

「ええ」

「本当か？」

「少々調べさせてもらっても？」

　レイモンド卿はゲイルの遺体を指差す。

「構わん」

　許可を得て、レイモンド卿は遺体に触れる。

　ゲイルの遺体は発見時のままの状態で、遺体はソファに浅く座り、目をひん剥き、口を開け、喉に手を当てている。もがいていた時に外れたのかスーツのボタンが床に落ちていた。それと袖が少し下がっている。

　そしてスーツの内（うち）ポケットから手のひらサイズの短冊型ケースを取り出した。レイモンド卿がケースを振るとガッガッと音がなる。沢山何かが入っているのだろう。

　そして蓋を開け、中身を見る。

「ゲイル殿は何か持病でも？」

　レイモンド卿はミカエルと老執事に尋ねる。

　ということはあれは薬なのか？

「いいえ」

　老執事が首を振り、答える。

「まさか毒薬か？」

　ミカエルが聞く。

「いいえ」

「睡眠薬？」

「違うでしょう」

「何だと言うのだ」

「覚醒剤です。エデンスでしょうね」

「まさか！？」

「この私が言うのですから」

「……」

　ミカエルは俯き、押し黙った。

　どういうこと？

　エデンス？

　それに私が言うのだからとは？

「ここの使用人は広間を出た客のことを覚えていますか？」

　レイモンド卿は老執事に聞く。

「全員とはいきませんが、トイレやバルコニー、待合室以外に向かうお客様には声をかけています」

「覚えているの？　マスクもしているのに？」

　俺は驚いて尋ねた。

「……ええ、まあ」

　なぜか老執事は言い淀んだ。

　レイモンド卿は、

「では、ショーの後から一人でトイレやバルコニー、待合室、そしてこの部屋もといゲイル殿に会いにきた客をお呼びください」

　老執事は一度、主人に顔を向ける。その主人ことミカエルが頷いたので、「わかりました」と言い、部屋を出ようとする。

　レイモンド卿は何か言い忘れていたのか、部屋を出る老執事を追い、何か耳打ちをしている。

　そして、

「すみません。それではミカエル様は広間に向かって構いません」

「ん？　いいのか？」

「はい。容疑者はちゃんとこの部屋で待たせておきますので」

「ちょっと待て、まさかさっきのが容疑者なのか？」

　俺はレイモンド卿に聞いた。

「あれだとかなりの数になるのではないか？」

「いいえ。少数で済むでしょう」

　　◯

　少数で済むと言っていた通り、本当に部屋に連れてこられたのは3名だった。

「初めてこの屋敷に来た人なら間違ってゲイル殿のいる部屋、もしくは廊下を通りますが、何度もパーティーにお呼ばれしている客は通りませんよ」

　聞いていないのに、俺の心を読んだようにレイモンド卿が答える。

「さすが悪魔憑きで」

「いえいえ、今のは表情を読んだだけです」

「私もわかったよ。バーナードは顔に出やすいよね」

　と言って、ジニーがくすりと笑う。

　呼ばれた3人は部屋の惨状を見て驚き、レイモンド卿を見てさらに驚いたり、納得したりする。

　納得した男が、

「もしかして推理ショーでも始まるのかな？」

「いえいえ、皆様には少しお伺いしたいことがあり、来てもらった次第です」

「ということは僕達は疑われたってことかな？」

　その質問にレイモンド卿は笑みで返す。

「わ、私は殺してないわよ！」

　女が声を大にして言う。

「俺もだ」

　と3人目も答える。

　この3人目は俺が広間で声をかけた相手であった。

　相手は俺の視線に気づくと、顔を背ける。

「では、まずは事件ことについてお話しましょう」

　レイモンド卿は事件の発見当時のことを語り、そして一人一人に自己紹介とアリバイを聞いた。

　3人目のアリバイが終わったところで、ミカエルと奥さん、ゲイルの妹君が現れた。

「ゲイル！」、「兄さん！」

　奥さんと妹さんは口に手を当て、ゲイルに近づく。

「どうしてこんなことが」、「……そ、そんな」

　ミカエルは二人がわなわな震えているのを無視して、

「で、犯人は分かったのか？　どいつだ？」

　3人に疑わしき視線を向ける。

「僕ではありませんよ」、「私だって！」、「……俺もだ」

「ミカエル様、もう少しお待ちを。執事さんがあるお方をお呼びに向かっている……」

　そこでノックがされ、老執事と女性が入室した。

　ショートカットの女性で手には大きめの鞄を持っていた。

「何かしら？　帰ろうとしたところで呼び止められたのだけど？」

　そしてゲイルの遺体を見て、3人と同じく目を見開いて驚く。

「お名前をお聞きしても？」

「貴方……クロード・レイモンドね」

「どこかでお会いに？」

「いいえ。私はセリーヌ・ヒルトンよ」

「ではセリーヌ様、お持ちの鞄は大きいようですが？」

　そう。セリーヌの持つ鞄はパーティーに持って行くには大きいものだった。

「ま、少々」

「当てましょうか？　男性服でしょ」

　レイモンド卿の言葉にセリーヌは眉をぴくりと動かした。

「執事さんに待合室のような部屋をあてがわれ、かつショーの前に一人で出た来賓者を連れてきてもらうよう頼んだのです」

「ん？　ショーの前？」

　俺は疑問の声を上げた。

　すると皆の視線を集めてしまい、

「その……3人はショーの後って聞いたからさ」

「本当ね。どういうこと？」

　ジニーも口を挟む。

「ゲイル殿のスーツを見て下さい。袖が下がっていますよね」

「そうなのか？」

　ミカエルが遺体の腕を横に伸ばす。

「本当だ。少し小さいな」

「ということはそのスーツは彼のものではありません」

「間違って小さいスーツを着たとか？」

　俺が聞く。欠伸をしてたんだ。間違ったという可能性もなくはない。

「何よ。小さいスーツって？」

　ジニーが呆れたように言う。

「ええ！　捨てきれずに小さいスーツを持ってたとかさ」

「ないない」

　レイモンド卿は咳払いして、

「そもそも挨拶で会った時、彼はきちんとしたスーツを着ていました」

「はい。挨拶時のお召し物ではございません」

　老執事も違うと言う。

　レイモンド卿は3人に向かい、

「ショーの後、貴方達が彼と会った時はこのスーツだったのでは？」

「……よく覚えてないけど」、「たぶん？　会った時はそのスーツだったのかな？」、「すまない」

　3人は渋い顔をして言う。自信はないのだろう。

　そりゃあ相手のスーツなんてよっぽど異変がない限り見ないもんな。

「残念。私はショーの後でお見かけになったので覚えていたのですが、皆さんは覚えてないようで。では、次にこの部屋に他のスーツをお見かけになりましたか？」

「いや、それはなかった」、「うんうん」、「スーツは見ていない」

　この部屋にスーツはない。ということは彼らに会う前に別のスーツに着替えたというこか。

「あれ？　それじゃあ、前に着ていたスーツは……」

　どこと聞こうとして、俺はピンと来た。

　それは皆も同じで、ある一点に視線を向ける。

　視線を集めたそれはセリーヌの持つ鞄だった。