やる気なし英雄譚

第3話 変わらぬ関係

　士官学校に存在する校舎別棟。

　そこには、普段は学生が立ち寄らない部屋が一つ存在する。

　部屋の中には、いつも老人が一人。

　普段通り椅子に腰掛けたまま論文を眺め読む彼は、不快なノック音を耳にすると、不機嫌そうなその表情を来訪者へと向けた。

「今日も来おったか……」

　あからさまに不快そうなその声。

　それを真正面から受け止める形となった黒髪の男は、軽く肩をすくめながら

抗議するかのように口を開く。

「そんな嫌そうな顔をしないでくださいよ。明日も行きますって言っておいたじゃないですか」

「お前の言っていることは当てにならん。特に予定に関してはな。だからわざわざ覚えていられるか」

「いや、そんな堂々と言われましても……」

　普段の行いから強く反論しかねたユイは、頭を掻きながらそれだけを口にする。

　一方、髭面の老人は、やや鋭い目でユイを見つめると、一つの問いを口にした。

「で、あいつは使いこなせているのか？」

「そうですね。正直に言えば、もう少し……といったところですか」

「そうか。ふむ……」

　ユイの回答を耳にして、アズウェルは軽く顎髭を撫でる。

「大丈夫ですよ。彼は魔法科の麒麟児の後継者ですから」

「ふん、周りが勝手にそう言い出しただけで、あいつを後継者に指名したことなどない。第一だ、わしは一度足りとも自分でそんな名を名乗ったことはないぞ」

「亡国の賢者の名もですか？」

　ユイの口からその言葉が発せられた瞬間、アズウェルの眉がピクリと動く。

　しかし彼はすぐに気を取り直すと、そんな彼の発言を鼻で笑った。

「ふん、今は存在しない国のことを言い出してもしかたがないだろう。どうせ生きている奴の中で、彼の国の存在を知る者自体がほとんどおらん。全ては過去の話だ」

「そうですね。まあいずれにしても、リュートに関しては近いうちに扱えると思います。それにそうでなければ。些かまずい状況になりますし」

「受け身に回るというのはそういうことだ。だから昔から、出来る限り状況は作る側でいるべきだと言ったじゃろ。にも関わらず、お前はいつもいつも」

　もはや説教以外の何物でもないアズウェルの発言。

　それに対し、ユイは苦笑を浮かべると、軽く頭を掻いた。

「いや、これでも出来る限り善処してきたつもりですよ」

「そんなことは知らんな。まあいずれにせよだ、リバースエンジニアリングに関しては、あとはあやつ次第。わしの技術は全て奴に預けたからな」

「ですね。でも、正直先生にも先生なりの思惑があるんじゃないですか？　例えば、自分の研究の跡を継げる者を残しておきたいとか」

　右手の人差指を立てながら、ユイは一つの仮定を口にする。

　しかしそれは、目の前の老人によってあっさりと否定されることとなった。

「ないな。第一、自分で成果が見れないものを残しても仕方ないじゃろう」

「はぁ、素直じゃないんですから」

　ユイはそう口にすると、軽くため息を吐き出した。

　一方、そんなユイの反応を不快に感じたアズウェルは、さっさと話題を切り替える。

「言っとけ。で、お前さんの方はどうなっとるんだね？」

「予定通り……ですかね」

「そうか、ならいい。こいつの方もほぼ解析は終わった」

　そう口にすると、アズウェルは一振りの剣を無造作に机の上に置く。

　そう、こんな場所に本来存在するはずのないその剣を。

「流石ですね。それで、如何でしたか？」

「因果を絶つ剣。まさに言葉通りだ。詳しくはこれにまとめてある」

　アズウェルはそう告げると、ユイに向かって紙の束を放り投げる。

　些か分量のあるそれを受け取ったところで、ユイは苦笑交じりに本音を口にした。

「えっと、これは頂いて良いですか？」

「バカモン。なぜわしがもう一度書き直さねばならんのだ。必要なところだけ写すか覚えたら、さっさと返しに来い。この常識無しめ」

「いやぁ、この剣を前にして返せとかそんな言葉を吐きかけられると、些か耳が痛くて。いずれにせよ、やはりこいつは使えますね」

　走り書きに近いそのレポートをパラパラと目にしながら、ユイは一つ頷きつつそう述べる。

「なんなら、奴を使うんだな」

「奴……ですか？」

「ああ、若作りしてる馬鹿ジジイだ」

「なるほど、フォックス・レオルガードの爺さんですか」

　アズウェルの指す人物を理解したユイは、その名を口にすると、軽く頭を掻く。

「あの変態ジジイならその理論を扱えるはずだ。たぶんな」

「そうですね。確かにその通りです。となれば、やはり――」

「先輩！　至急の来訪者が来ました。今すぐ戻ってきて下さい！」

　部屋の中に無造作に置かれた紙の束を勢い良く崩しながら、一人の青年が急ぎ飛び込んでくる。

　すると、ユイは意外そうな表情を浮かべながら、その青年へと視線を向けた。

「あれ、エインスじゃないか。わざわざ大臣自らどうしたんだい？」

「この部屋に来るのみんな嫌が……もとい、教授の部屋と伺ったので、当然のことながら僕自ら来た次第です」

　アズウェルにギロリと睨まれたエインスは、慌てて自らの失言を訂正する。

　一方、そんな彼の発言と行動から、ユイはその理由をあっさりと洞察してみせた。

「そっか。で、先方は誰が来たのかな？」

「どの国がとは聞かないんですね」

「そりゃあ、お隣さんしかありえないからね。それを待っていたわけだし」

　軽く右の口角を吊り上げながら、ユイはそう口にする。

　途端、エインスの脳裏には疑問符が浮かび上がった。

「待っていた？」

「ああ。どうせ動くなら、今後を見据えて動かなければならない。その為にも、正直言ってこちらから押しかけるわけには行かなかった。もっともそれ以上の優先事項があったことも事実だけどね」

　エインスの問いかけに対し、ユイは簡潔な説明を加える。

　それを受けて、ようやくエインスも心得たとばかりに一つ頷いた。

「なるほど……どうせ売るなら高く売りつけるっていうやつですね」

「先方に買う余裕が有る間はだけどね。ともかく、向こうはカードを切ってきた。となれば応えるとしよう。で、改めて聞くけど、誰が来たのかな？」

「ウフェナ・バルデス氏です」

　その名を耳にした瞬間、ユイは一瞬渋い表情を浮かべる。

「……なるほど。参ったな、これは駆け引きは難しそうだ」

「あまり楽をしようとして、相手の足元を見過ぎないほうが良いですよ。先輩の悪癖なんですから」

「全くだ。貴様は楽をするためなら、人をこき使う癖がある。早めに直した方がいいな」

　エインスに続く形で、アズウェルも目の前の黒髪の男をこき下ろす。

　ユイは思わず苦い表情を浮かべると、髭面の老人に向かい言い返した。

「二人してひどいな。それに少なくとも、教授には言われたくないですよ」

「ふん、知らんな」

「この教授あって、そしてこの教え子ありってやつですか」

　アズウェル、そしてユイと順に視線を動かしながら、エインスは呆れた口ぶりでそう述べる。

　すると、アズウェルは軽く舌打ちをしながら、ユイに向かって出て行けとばかりに右手で払い立てた。

「ちっ、まあいい。もういくのならさっさと行け。研究の邪魔なのでな」

「はい、それじゃあまた後日伺います」

「では失礼します、アズウェル先生」

　ユイに続く形で、エインスも軽く頭を下げる。

　そしてそのまま部屋を出ようとしたところで、背後からアズウェルの声が響き渡った。

「待て、ラインの小倅」

「へ？　僕ですか」

　まさか呼び止められるとは思わず、エインスは首を傾げながらもう一度アズウェルへと向き直る。

「エインス。おまえはやることがあるだろう？」

「え、えっと、やること……ですか？」

　何を言われているのかわからず、エインスはその場に固まる。

　するとそんな彼に向かい、アズウェルは厳しい口調で一つの命令を告げた。

「そうだ。さっき入ってきた時に散らかした書類の整理。それだけは終わらせていけ。いいな」

「あの、いや、でも、その、えっと……はい」

　クラリス王国が誇る若き軍務大臣。

　彼はキスレチン共和国との交渉の席に遅れたとされるが、その理由は後世に於いて不明とされている。