スライム保護活動家兼抜歯屋

7話 魔物の口を持つ王子様（前編）

　王宮（おうきゅう）招聘（しょうへい）当日（とうじつ）の朝（あさ）。

　滞在（たいざい）を許（ゆる）されていた町（まち）屋敷（やしき）を、「パーロ公爵（こうしゃく）」の紋章（もんしょう）入（い）り馬車（ばしゃ）で、出立（しゅったつ）しました。

　盾（たて）の形（かたち）、美（うつく）しい装飾（そうしょく）が施（ほどこ）された白（しろい）い柱（はしら）に、青（あお）と黒（くろ）三本の縦縞（たてじま）。

　公爵閣下（かっか）と公爵令息（れいそく）ヴァレリオ様（さま）と、庶民（しょみん）の僕（ぼく）が乗（の）っています。

　僕が王室（おうしつ）侍従（じじゅう）長（ちょう）（実質（じっしつ）、王様（おうさま）……いえ、国王（こくおう）陛下（へいか））から呼（よ）び出（だ）しを受（う）けたのは。王子（おうじ）様……ではなくて「王子殿下（でんか）のガッタガタの歯列（しれつ）をどうにかこうにか、まともにしろ」との命令（めいれい）でした。

　子（こ）を持（も）つ親（おや）ならば、「この歯列はどうにもならない」と医者（いしゃ）に匙（さじ）を投（な）げられたら、それはそれはショックですよね。

　しかも、「魔物（まもの）の口（くち）を持つ王子様」なんて噂（うわさ）が国中（くにじゅう）に広（ひろ）まっています。

　王都（おうと）の中心部（ちゅうしんぶ）から少（すこ）しそれた位置（いち）、ゆるやかな丘陵（きゅうりょう）の上（うえ）にある一際（ひときわ）黄金（おうごん）に輝（かがや）く建造物（けんぞうぶつ）が王宮（おうきゅう）のようです。

　前世（ぜんせ）では、プライベートで旅（たび）を楽（たの）しむことが多（おお）かったですね。ヨーロッパのお城（しろ）や聖堂（せいどう）、美術館（びじゅつかん）にも行（い）ったことがあります。ですが、世界遺産（せかいいさん）や見学（けんがく）目的（もくてき）でしたからね。王室（おうしつ）メンバーがもれなくついてくるお城へ行くのは緊張（きんちょう）します。

　僕以外にも、国中の抜歯屋（ばｓｓひゃ）が王宮に呼ばれて、正門（せいもん）付近（ふきん）で馬車（ばしゃ）列（れつ）を作（つく）っていました。

　騎馬隊（きばたい）に囲（かこ）まれて、馬車はゆっくり進（すす）みます。

　馬車から降車（こうしゃ）すると、王立（おうりつ）騎士団（きしだん）が待（ま）ち構（かま）えていました。黒地（くろじ）の制服（せいふく）と帽子（ぼうし）に銀（ぎん）の飾（かざ）りがついています。

「これより王宮へ入る前に、王立騎士団による手荷物（てにもつ）検査（けんさ）を受けてもらう！」

「貴様（きさま）、父親（ちちおや）はどうした？」

「騎士様。僕の両親（りょうしん）はポーション調合師（ちょうごうし）であり、彼等（かれら）の息子が単（たん）に抜歯屋なのでございます」

「貴様が抜歯屋だと？はははは、帰（かえ）れ」

　騎士は僕の言（い）い分（ぶん）を信（しん）じてくれないようです。

「では、招聘状の送（おく）り主（ぬし）である王室侍従長に『帰ります』とお伝（つた）えください。

　公爵閣下、公爵令息様、お手数（てすうう）をおかけしますが、僕は王宮へは入れませんでした」

　僕が閣下と令息に頭（あたま）を下げると、彼等がオロオロし始めました。

「イーツ殿、帰らないでください。貴方（あなた）は見（み）た目（め）は庶民の子ですが、きっと王子殿下のために尽（つ）くされるでしょう。

　騎士よ、イーツ殿を王室侍従長の客人（きゃくじん）として扱（あつか）うべきだと思（おも）わないかね？」と公爵閣下は騎士に対して、手荷物検査をやり直（なお）すように促（うなが）しました。

　騎士ではないのに、王宮の警備（けいび）のやり方（かた）に口（くち）を挟（はさ）む公爵閣下が気（き）に入（い）らないのでしょう。

　騎士は僕を片手（かたて）で突（つ）き飛（と）ばし、「子どもの相手（あいて）は女（おんな）のアリスに任（まか）せる」と言い残（のこ）して持（も）ち場（ば）を離（はな）れてしまいました。

　騎士に名前（なまえ）を呼ばれた女性（じょせい）騎士が駆（か）け足（あし）でやって来ます。

「女性騎士がいらっしゃるのですね」

「珍（めずら）しいですか？」

「いいえ。女性王族へのきめ細（こまや）かな警備の配慮（はいりょ）はやはり女性騎士の出番（でばん）となるでしょう。

　女性の抜歯屋さんへの手荷物検査はお済（す）みですか？お済みで無いのでしたら、僕は後回（あとまわ）しになさってくださって結構（けっこう）ですよ」と僕なりに女性騎士へ言葉をかけます。

「貴方、頭（あたま）が良（いい）いだけではなくて、副団長（ふくだんちょう）のように頭が切（き）れるのね。たいてい、田舎（いなか）出身（しゅっしん）の騎士（きし）気取（きど）りに文句（もんく）を言われたら、怒（おこ）って当然（とうぜん）よ」

　騎士アリスは僕から鞄（かばん）を預かり、手荷物検査台にのせて、中身（なかみ）を確認（かくにん）します。

「手荷物は鞄一つだけ？」

「はい」

　鞄の中には、招聘状と道具一つだけ。

「ペンチ？」

「抜歯道具です」

「王宮の中へ持って行っても良いけれど。

　抜歯目的（もくてき）での使用（しよう）は禁止（きんし）だと口頭（こうとう）で注意（ちゅうい）する決（き）まりなの。

　言っておくけど、いくら歯並（はなら）びが悪（わる）くても、王子殿下の歯を無暗（むやみ）に抜（ぬ）いては駄目（だめ）なのよ」

「何故です？」

「本来（ほんらい）、王族のような高貴（こうき）な方々（かたがた）に抜歯屋が謁見（えっけん）なんて非常識（ひじょうしき）なのはわかる？

　王族の歯は侍医（じい）が治療（ちりょう）するの。虫歯（むしば）があれば削（けず）って詰（つ）め物（もの）をする。外国（がいこく）から献上（けんじょう）された歯磨（はみが）き粉（こ）を使って歯を磨き上（あ）げるのもね、侍医の役目（やくめ）だったわ。

　王子殿下の抜歯。侍医が全部（ぜんぶ）やろうとしたのよ。王妃（おうひ）陛下（へいか）は侍医の全身（ぜんしん）に鞭（むち）を打（う）ったの、

　そのせいで、侍医は王妃陛下と王子殿下に匙を投げたの。

　侍医がもう王妃陛下と王子殿下の診察（しんさつ）もされないことは有名（ゆうめい）な話（はなし）よ」

「イーツ殿、女性騎士の言うとおり。

　歯並びはもちろん、歯の数（かず）も、上流（じょうりゅう）階級（かいきゅう）にとって容姿（ようし）端麗（たんれい）の条件（じょうけん）の内（うち）だ」

　騎士アリスは突然（とつぜん）僕に話しかけて来た老人（ろうじん）が誰（だれ）なのか見当（けんとう）もつかないみたいです。

「……ヴァレリオ様。こちらは執事（しつじ）ですか？」

「いいや、我（わ）が祖父（そふ）、パーロ公爵閣下だが。何（なに）か問題（もんだい）でも？」

「あの、歯抜（はぬ）け爺（ジジイ）？入（い）れ歯（ば）を嫌（いや）がって、食事（しょくじ）もまともにとれてないって。もう、死ぬんじゃないかって噂（うわさ）は？」

　少々（しょうしょう）、アリスはパニックを起（お）こしていますね。

「本人（ほんにん）を前（まえ）に噂の真相（しんそう）を確（たし）かめるとは。さすが、先代（せんだい）団長の令嬢（れいじょう）！

　ガハハハハ。

　イーツ殿が私の入れ歯を特注（とくちゅう）で用意（ようい）してくれたのだ。彼の抜歯屋としての腕前（うでまえ）は私が保証（ほしょう）する」

「まさか……貴方、本当（ほんとう）に抜歯屋なの？

　しかも、入れ歯まで作れる抜歯屋は国内でも限（かぎ）られてくるわ……」

「検査（けんさ）を終（お）えた者（もの）は使者（ししゃ）と分（わ）かれて、騎士団長の後（あと）について来なさい！」

　いかついおじさんはギロリと、遠（とお）く離（はな）れているはずの僕を見下（みお）ろしています。

　騎士アリスと他愛（たあい）の無（な）い雑談（ざつだん）をしていたのがよろしくなかったのでしょうか……。

　近衛（このえ）騎士団舎（しゃ）のそばを通（とお）り抜けて、いよいよ王宮へ入っていきます。

　抜歯屋なので、騎士のような行進（こうしん）の隊列（たいれつ）は組（く）めないので、皆（みんな）ゆっくりダラダラ歩（ある）いています。

　床（ゆか）、壁画（へきが）、天井（てんじょう）装飾。

　素晴（すば）らしい調度品（ちょうどひん）に囲まれて、まるで天国を見物（けんぶつ）しているかのような高揚感（こうようかん）や多幸感（たこうかん）を味（あじ）わえますね。

　王立近衛騎士団は本当に王族の身辺警護（しんぺんけいご）をしていて、お見かけしていません。

　おそらく、王宮主催（しゅさい）の舞踏会（ぶとうかい）などで使われる大広間（おおひろま）に通（とお）されました。

　そこには古（ふる）い木製（もくせい）の長椅子（ながいす）が並（なら）べられて、抜歯屋は肩（かた）を寄（よ）せ合（あ）って、隙間（すきま）をあけないように座（すわ）るよう命（めい）じられました。

「王室侍従長のゼオールだ。

　商業（しょうぎょう）ギルド上（かみ）サルメンタ本部（ほんぶ）の使者に認（みと）められた、健全（けんぜん）なる抜歯屋諸君（しょくん）。

　君等（きみら）には、王子殿下の歯並びをどうにかしてもらいたい。

　解決策（かいけつさく）の提案（ていあん）は謁見（えっけん）の間（ま）にて、一人（ひとり）持（も）ち時間（じかん）三分。

　事前（じぜん）に情報（じょうほう）が知（し）りたい者（もの）は今（いま）のうちに挙手（きょしゅ）をしてくれ。

　出来（できる）る限り、答（こた）えよう」

　ここで、口々（くちぐち）に質問（しつもん）しました。

「魔術でどうにかすれば？」とか、「ポーションでどうにかすれば？」とか。

「王族は暗殺・謀殺を防（ふせ）ぐために、魔術をかけることが出来ないようになっている。

　ちなみに、ハイポーションでは治（なお）らなかった。

　出血無し。

　歯の一部が欠（か）けているようなことは無い。

　歯の一部が折（お）れたりしていない」

　おや？

　二百人はいたのに、もう僕一人です。

　朝八時からずーっと大広間で待（ま）っていて、途中（とちゅう）トイレにも行って、軽食（けいしょく）をいただいて、またトイレに行って、また待っていました。

　十時間も経っていて、夕方（ゆうがた）六時です。

　時間がどんどん経（た）ってしまっていたのですね。

「イーツ・フォーリア。

　君が最後（さいご）に残（のこ）った抜歯屋だ。

　来なさい」

「他（ほか）の皆さんは？」

「王妃陛下に鞭（むち）の魔術で打（う）たれかけ、それを庇（かば）った騎士が騎士団が総出（そうで）で手当（てあ）てをしている」

　謁見（えっけん）の間（ま）からは血の臭（にお）いがしました。

「さっさと浄化（じょうか）魔術で清（きよ）めなさい！」と怒鳴（どな）り声（ごえ）が廊下（ろうか）まで聞（き）こえていますよ。

　人（ひと）の気配（けはい）もたくさんしています。謁見の間を出入（でい）りしているのは見物（けんぶつ）の貴族（きぞく）でしょう。ヒソヒソ話（はな）していますね。悪意（あくい）ある笑顔（えがお）を浮（う）かべながら、僕を見下ろします。

「次（つぎ）は子どもだぞ」

「親は逃（に）げ出（だ）したか？」

「かわいそうに。王妃の鞭（むち）は死ぬより痛（いた）いぞ」

　騎士二人に担架（たんか）で運（はこ）ばれていく血だらけの騎士。抜歯屋を庇っていたのでしょう。

「抜歯屋イーツ・フォーリアをお連（つ）れしました」

「国王陛下に代（か）わって、謁見の間へ入ることを許可（きょか）します」

　騎士アリスが僕を導（みちび）いてくれるようです。

「王妃陛下に王子殿下の歯並びに関（かん）して解決策を披露（ひろう）しなさい」とアリスに誘導されますが、僕は応（おう）じるつもりはありません。

「披露出来かねます」

「何故（なぜ）なのかしら？」と声を発（はっ）したのは玉座（ぎょくざ）に座（ざ）す国王陛下ではなく、鞭を握（にぎ）りしめる王妃陛下でした。

「では、王妃陛下。今まで何人の抜歯屋を鞭の魔術で傷つけようとしたか？

　傷つける前に、騎士が盾（たて）になって、抜歯屋を庇ったんでしょうね。

　何度も、何度も」

「息子の歯を治せないのに、抜歯屋を名乗るからに決まっているじゃない」

　王妃陛下は鞭打ちの罰（ばつ）が当然（とうぜん）のように言い放（はな）ちました。

「商業ギルド上サルメンタ本部長はいらっしゃいますね。抜歯屋として商業ギルド登録（とうろく）の際（さい）に、『王子殿下の歯を治せる』という条件は存在（そんざい）しますか？」

「……いいや」

　おや、返事（へんじ）がありました。謁見の間にちゃーんと上サルメンタ本部長もいたようですね。かわいそうに、鞭打ちの魔術を十時間も見ていれば、具合（ぐあい）も悪（わる）くなるでしょうに。

「では、王妃陛下は商業ギルド上サルメンタ本部に対し、正式（せいしき）な依頼（いらい）を出しましたか？」

「……いいや」

「何よ！」

「つまり、僕等抜歯屋は善意（ぜんい）で王宮に駆（か）けつけました。それなのに、王子殿下可愛（かわい）さに王妃殿下は我（われ）を失（うし）い、鞭の魔術を濫用（らんよう）しようとしましたね。

　僕は商業ギルドに所属する商売人（しょうばいにん）です。商売人にケガを負（お）わせた場合（ばあい）、商業ギルドは加害者（かがいしゃ）を罰（ばっ）することが出来ますね」

「……そうだ。しかし、被害者（ひがいしゃ）と加害者に身分差（みぶんさ）があれば、被害者は口をつぐむのが常識（じょうしき）だ」

「僕の両親もそれを心配（しんぱい）していたのでしょう。両親によって僕は、王室侍従長の招聘状に応（おう）じるように諭（さと）されました」

　上サルメンタ本部長は僕の失態（しったい）に、両手（りょうて）で顔（かお）を覆（おお）ってしまいましたよ。

「王子殿下に母がいるように、抜歯屋の僕たちにも、抜歯屋を庇った騎士にも、母がいるんです。

　王妃殿下。貴方は自分の子が傷つけられても、平気（へいき）な母親ですか？」

「黙（だま）れ！」

「貴方は本当に息子の歯を治したいんですか？

　それとも、抜歯屋への拷問を傍観（ぼうかん）して、何もしてくれない夫（おっと）への憎（にく）しみを今度（こんど）は僕にぶつける気（き）ですか？」

「黙れ！黙れ！」

　王妃陛下の叫（さけ）びだけが空（むな）しく謁見の間に響（ひび）きました。